“哥哥回來了。”
寶釵整整盤查了兩日，才算把家中的產業料理清楚，她細細的寫了清單，把薛太太的嫁妝留下，又留了一些田產，另外就是開發西伯利亞礦山還有修路的錢，餘下的全部叫人列了表格，才想將這些交給甄士隱瞧瞧，另求甄士隱幫她寫個表折，哪想到偏在這個時候管家來回說是薛蟠已經回還。
將清單合起來收好，寶釵趕緊整整衣服到門口迎去。
寶釵扶著薛太太站在門口觀望，離的遠遠的就看到一輛馬車駛來，馬車上那大大的紅色棺木著實顯眼，使得馬車旁騎在馬上的薛蟠身影都模糊了。
“老爺……”
薛太太如今扯到薛宏的棺木，一時挺不住軟倒在地上。
寶釵趕緊扶起她，口中叫著：“媽，先別哭，先讓爹爹回家。”
“對，對，先迎你爹回家。”
薛太太立時叫了幾個身體強壯的家丁幫著把棺材抬下來，棺木才進門，薛蟠就從馬上摔了下來，連滾帶爬的跪在薛太太腳邊，滿臉的淚水，口中哀泣：“媽，不孝兒回來了，兒子沒有救父親的命，只能帶父親的屍骨回來。”
薛太太撫著薛蟠，身體抖的不成樣子。
寶釵身上也發軟，心中悲痛無可言表，可母親哥哥都這樣了，她若是再哭，還有誰照料父親的屍骨，誰安排人發喪，誰來辦理喪事讓父親入土為安。
寶釵現時絕不敢表現出一絲哀怨來，只能勸慰薛太太，並對薛蟠道：“哥哥先去洗把臉，這以後的事情還多的是，咱們總得一樣樣的辦，總得讓父親體體面面的……入土吧。”
薛蟠抽噎著應了一聲，抬眼看看寶釵，擦了一把眼淚：“媽，妹妹說的對，咱們先回家。”
他們一左一右扶著薛太太進了門，靈堂是早就佈置好了的，現今棺木已經抬進靈堂裡，因著如今天氣一日熱過一日，棺木周圍都拿冰鎮了，因此倒也沒什麼異味。
寶釵進門時，薛宏的棺木已經停在靈堂的左側，前方擺了牌位，而靈堂正對門處擺放了供桌，桌上擺了許多的果口並香燭等物，桌前地下放了瓦盆，裡邊還有一些正在燃燒的紙灰，使得整個靈堂顯的煙霧燎繞。
靈堂右側放的是乾枯的草枝還有稻杆等物，那是供家人哭靈守靈用的。
寶釵看看四周，發現沒有什麼遺漏的，也有些放心。
之後，她便看向那口極大的棺木，紅色的棺木刺的寶釵眼睛疼痛不已，她想著這裡邊是她的父親，那個最疼她寵她的父親，手把手教她讀書識字的父親，總是含笑撫著她頭頂說我們寶釵最聰明的父親。
寶釵一步步，步履沉重又緩慢的走向棺木，近前時，猛的一用力，竟是把棺材蓋推開了一些。
“寶釵？”
薛太太驚的大叫。
寶釵含笑回頭：“媽，我們盼了這麼些天，父親終是回來了，再過幾日，他又要走了，我們總得好好的瞧瞧父親吧，父親平日裡最愛潔的，哥哥粗手粗腳，我怕哥哥沒給父親擦乾淨臉，若是真不乾淨，我要給父親好好的洗洗，總不能讓他灰頭土臉的走吧。”
薛太太聽的泣不成聲，薛蟠捏緊了拳頭努力剋制自己：“妹妹，你還是別看了……父親……”
他話沒說完，寶釵已經把蓋子推開了許多，她踮起腳尖，努力的想看清楚薛宏的面目。
入目的是一張青灰的臉，臉上還有一道長長的疤痕，頭髮也是參次不齊，看到這些，寶釵後退兩步，捂著嘴把哭聲咽了下去，她輕聲道：“這可怎麼辦，父親最重視儀容的，哥哥，你怎麼讓父親帶著疤痕回來。”
“老爺！”薛太太哭倒在棺材旁右手捶著地面：“老爺，真真疼煞人也……”
寶釵抿緊了唇，過了一會兒抬頭，把眼淚咽下去，拿了帕子又替薛宏仔細的擦了臉，扶著薛太太再看了薛宏幾眼，這才道：“哥哥，蓋好吧。”
薛蟠過去把棺材再度蓋好，寶釵拿了香點燃，對著棺材拜了幾拜，把香燭插好之後，身子已經無力的癱軟在地上。
“妹妹。”薛蟠把臉轉過去，有些不敢看寶釵：“妹妹莫傷心，爹爹臨走的時候拉著我的手說寶釵最愛漂亮的，叫你千萬不要哭，一哭就難看了，爹爹說寶釵無論何時都要漂漂亮亮的，他才能安心。”
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“我不哭。”寶釵笑了一聲，那笑比哭還要難看：“哥哥，你且先歇息一下，我現就叫人寫了帖子給親友送去，對了，英蓮的父母尋來，我已經認他們做義父母，哥哥怕是還沒見的吧，也很該去拜見一下。”
“好，我這就去。”薛蟠答應一聲：“咱們有許多事情不知如何打理，現今正好甄大人在咱家，我該去請教一下。”
等薛蟠出去，寶釵一臉沉思的看著他的背影，分明就感覺到這麼一段時間內薛蟠成長了許多，也變穩重了許多。
想想，他也不過十來歲左右，便要千里迢迢的去照顧重傷的父親，又要請醫問藥，又擔心父親的傷勢，終父親沒能得到救治而離世，他還要謹言慎行，想法子把父親的遺體安全的運回來，這一路上不知道吃了幾多苦，終是見了世事艱難，便也成長了。
寶釵把薛太太扶回房間，她苦笑一聲，叫來家中的管事開始分派任務。
有前世經驗打底，寶釵倒也不慌張，叫了幾個人專送帖子，又讓管事派了人去京都的王家、賈家並幾個老親那裡報喪，又叫管家薛忠去專事培訓傭人的善司院僱了好些個下人來幫忙料理薛宏的後事。
因著薛家早就已經分了家，而大房一脈薛安一直都在外洋，薛家大房也就只有寶釵一家四口，家裡的下人也就不多，真有了婚喪大事，便有些使喚不過來，必是要在外僱人的。
沒有多長時間，薛忠便帶了約有百十來人到了，寶釵又叫把家裡的下人集中到一處，看看花名冊子，倒也有百十來人，這兩百人分派好了，倒也使得過來。（未完待續）