臨近年節時，薛蟠風塵僕僕的回來了。
薛太太看著又黑又瘦的薛蟠，很是摟著哭了一場。
就連寶釵看到哥哥原來胖乎乎的身材一下子似乎是減了一半都覺得心裡酸酸澀澀的不是個滋味。
看薛太太摟著薛蟠哭的傷心，寶釵趕緊過去勸道：“媽，哥哥回來是好事，咱們應該高興才是，再者，這年節下的哭總歸是不吉利的，咱們要多笑，這樣來年哥哥去修路時才能好好的。”
薛太太聽了趕緊擦乾淨眼淚，對薛蟠笑了笑：“我的兒，趕緊坐下叫媽好好看看。”
說話間，摩挲著薛蟠的頭道：“黑了也瘦了，不過精神頭倒也足。”
薛蟠原來眼中也有些溼意，這會兒子也忍了下來，笑道：“我在外邊吃的好睡的香，精神頭自然是好的，媽沒看我都長個兒了嗎。”
寶釵過去和薛蟠比了比個頭，發現薛蟠確實躥了好大一截，因此也笑道：“是高了。”
“妹妹不知我在外頭經了多少事。”薛蟠興沖沖的和薛太太還有寶釵講修路的事情，路修到哪裡，碰到什麼小村莊，裡邊出了什麼稀罕事，又或者修路的人因著一件小事就能打起來，官兵又是怎麼鎮壓的，另便是這一路上又帶了什麼土特產回來。
說話間，薛蟠猛的想起一事來：“妹妹，這次修路是先修補一下京城到關外的一條鐵路，再從關外修至西伯利亞，那些死囚下了大力氣的，如今京城這段已經修補好了，接下來便是修至西伯利亞的，只是，這路修起來不是一時半會兒的事，咱們家挖的那些金子可怎麼運回來？”
他這一問，薛太太也急了：“對啊，沒路咱家的金子可要怎麼運回來？”
寶釵笑了笑，拿過一張地圖指了指：“咱家的那座金礦臨近出海口，咱們僱人就近建個碼頭，走海路把東西運回來也就行了。”
說到這裡，寶釵自己先忍不住笑的有幾分得意：“說不得，咱們不用運回來，沿途往高麗，倭國一趟，換些好東西回來，到時，得的利豈不比運金子回來更好。”
“不錯。”薛蟠這幾個月是長了見識的，自然明白寶釵想的正確，因笑道：“妹妹說的法子是極好的，我這便傳信過去，叫人儘快修建碼頭，我記得咱們家似乎是有海船的，只前幾年便沒有再走過海貿了，我叫人留意，看看剩下的人中有沒有對海路熟悉的，可提拔一二。”
因見寶釵和薛蟠說的熱鬧，薛太太聽了一時也不是很懂，便不再去聽，自帶了人去叫廚下好好的整治一桌好席面，為兒子接風洗塵。
待到午時，薛蟠打扮一新跟母親妹妹熱熱鬧鬧的吃過飯，薛太太憐他在外辛苦，叫他好生休息，他睡了一下午便起來，說是再睡不著了。
寶釵見薛蟠精神頭足，便獨自去尋了他商量事情。
待到寶釵將探得的賈家大老爺被盛京那些鐵帽子王鼓動要造反的事情講了出來。
薛蟠聽得立時目瞪口呆：“大老爺傻了？怎麼敢這般大膽。”
想了一時又道：“這也不是大膽不大膽的事，是明知不可為偏要為之，是要找死的。”
寶釵聽的笑了：“哥哥確實能耐了，講話也和先前不一樣了。”
薛蟠嘆了口氣：“先前我太頑劣了，時常氣爹爹，如今爹爹這一去，我接手薛家，被逼的不得不長進，待到了外邊一做事，才知我先前錯了多少。”
寶釵不願意薛蟠哀聲嘆氣，便催著他問：“哥，你說我們以後要如何？”
薛蟠擺了擺手：“盛京那些鐵帽子王這些年養尊處優的，倒是養的心大了，竟想著要拿捏今上，尋一舊派人物坐了這江山，卻不知他們這是白日做夢，如今兵權都在今上手裡，那些鐵帽子王雖然有議政的權力，可無兵無勢的，只人傻錢多，如何造反能成，大老爺也是傻的，和他們攪和做甚。”
一句人傻錢多，倒逗的寶釵又忍不住笑了：“哥說話越發有意思了，盛京那些可不就是人傻錢多麼。”
“也是先前攝政王和天佑帝慣的他們。”薛蟠苦笑一聲：“攝政王時征戰不休，為了平緩朝政，便給了那些王爺許多的利益，引著他們做買賣，倒養的他們一個個肥的不成，只他們個個不知足，總認為這新政是剝奪了愛新覺羅家掌管國家的權力，再加上腦子又迂，總守著祖宗規矩那一套，天佑帝的時候便鬧過幾次，這次只怕是認為今上年幼可欺，因此上欲要推翻新政呢。”
寶釵聽的呆了。
完全沒有想到薛蟠只出去這一趟，竟是變了個人，分析起朝政來頭頭是道，哪裡像是一個紈絝子弟，分明已經有了政客的樣子。
只是，她卻不信這些事情是薛蟠自己想到的。
“哥，這是誰教你的？”寶釵問了一句。
薛蟠笑笑：“我修路時救了一個奇人，原只看他可憐，於了他些吃食錢財，誰知他竟是個知恩圖報的，便說我救了他要報答於我，我說不過他，就叫他跟著，閒來無事時，聽他講了不少的事情，這些話，也都是他告訴我的。”
寶釵奇道：“沒想到哥還有這等奇遇，只這人不知品性如何？”
“妹妹只管放心，他必是不差的。”薛蟠把他是怎麼遇到那人，又是怎麼救了那人，之後那人在修路時如何幫他測算，給他省了多少錢多少工，又如何教導於他全講了出來，最後道：“他無意功名，是個逍遙自在的人物，怕也是見我實誠不奸滑，因此上才幫我的。”
這話寶釵倒也信，自家哥哥什麼人她最清楚不過的，最是心眼實的，別人對他一分好，他恨不得十倍回報，看來，那人倒是有知人之明。
“哥哥看著好就成。”寶釵笑了笑：“即是有能耐的人，哥哥且對人家好一些，平時無事時，也多跟人家學著些眉高眼低的。”
“我不傻。”薛蟠應了一聲：“心裡明白著呢。”
寶釵笑了一時又道：“這麼說來，我們要儘快把這件事情告訴今上了。”
“自然是要告訴的。”薛蟠點頭：“今上不是傻子，我們便是不說，他早晚也得知道，不如早點說了，起碼我們家能擇出來。”
寶釵想了一時便答應下來，又過一會兒嘆道：“別的倒也罷了，這賈家真要是……幾位姐姐妹妹可要吃苦的。”
“我們如今只顧自保，哪裡管得了那麼些個。”薛蟠雖然也覺可惜，可因著沒和三春相處，倒也能硬得下心腸：“只是林妹妹那裡我們要早些想個安穩……對了，我早日便給林姑父去信，把這些事情和他說一說，叫他早做安排。”
兄妹倆又商量了一時，眼瞅著天色將黑，寶釵才起身離開，薛蟠等寶釵走後叫人擺了飯，胡亂吃了幾口便給林如海去信，又思及遠在江南的甄英蓮，倒也有幾分惦念，索性也給甄家去了信。
寶釵那裡早就已經往甄家送了年禮，又去了信問安，她倒沒有想到薛蟠一回來就往甄家去信，因也沒有在意。
只說薛蟠回來之後如魚入水，分外的自在，在家休息幾日，正逢年節時那一等的歌劇院有大型的歌舞表演，薛蟠費了好大氣力終弄了幾張票，便想帶著薛太太和寶釵去瞧。
薛太太倒是歡喜不盡，只寶釵有些無措只道：“哥哥，如今咱們家還沒有出孝，如何……”
“這怕什麼。”薛蟠一瞪眼，渾勁又上來了：“誰又沒說孝期不許看歌舞，再者，自天佑帝起，守孝便沒那麼嚴苛了，許多大戶人家在孝期都會出門玩耍的，咱們又怕個球。”
“我的兒。”薛太太拍著寶釵的手：“咱們只心裡記著你父親就是了，倒也不必每日哭哭啼啼，吃齋念佛的，你父最是疼你們，想必見你們高高興興的，他也是歡喜的。”
寶釵被這娘倆個說的無語，只得應了。
恰薛蟠搞來五張票，他們一家三口用了還剩兩張，寶釵不知那兩張給誰，正犯愁間，不料甄家母女上門了。
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封氏和英蓮來時並沒有信，薛家也不知她們要進京，因此上沒有準備。
這一日早上管家來報說甄家的帖子送了來，甄家母女呆會兒就會上門拜訪，倒是叫薛家人發了好一會兒子呆，心裡也萬分驚訝。
等到封氏帶著英蓮真真上門了，薛家三口便只剩下歡喜了。
寶釵見到長的越發出眾，氣質也出挑的英蓮，滿口妹妹的叫著，薛蟠也喜的無可無不可的，等寶釵和薛蟠拜見了封氏，薛太太就拉封氏一起說家常話，倒是把英蓮丟給寶釵和薛蟠照顧。
他們三人本就熟悉，自然也沒有什麼不自在的，坐在一起閒話一會兒家常，寶釵便問英蓮怎麼在這節骨眼上進京？
英蓮笑道：“本也沒想著進京的，只父親京中舊友得了信，知道父親尋回我去，很是送了許多的禮物，也都吵著要見我一見，正巧年節底下，端慧公主也從外洋回來，說是要見我，父親就打發我和母親進京了。”
原來是這樣，寶釵聽了倒有幾分羨慕，她最為敬重攝政王陛下，二便是這位端慧公主，如今見英蓮能夠得見端慧公主真顏，自然是豔羨的。
“這位主兒可是個能人，我從小便聽了她許多的事情，恨不得一見，你倒是好，竟是能見到，英蓮妹妹，到時候見了公主，你必要好好的瞧瞧，回來也和我說說公主的模樣氣度。”（未完待續）