英蓮抿嘴直笑：“公主天姿豈是我等可比的，說起來，我也是滿心的緊張，只怕見了公主也是不敢多瞧的。”
“不管怎麼著，你回來必要和我說說。”寶釵親自給英蓮捧了茶過去：“嚐嚐才得的新茶。”
英蓮喝了一口：“這茶倒是真好，我是很喜歡的。”
薛蟠一直插不上話，這時候趕緊道：“妹妹若是喜歡，我叫人收拾出來，你走時多帶些。”
寶釵掩口笑道：“哥哥這次回來帶了好些東西，也有給妹妹的，還說趕明收拾出來寄到上海，哪知妹妹竟是來了京城，倒也省了我們的運費。”
“你只管笑。”英蓮白她一眼：“我偏不叫你省這筆運費，我走時也不帶，只叫你還給我郵寄過去。”
“得。”寶釵雙手攤開：“早知道我還不如不說，到時候只管給你收拾進去，是我失算了。”
三人又笑了一時，薛蟠藉口要查帳出了門子，寶釵又和英蓮說了些體已話，便把加印的黛玉寫的那部書拿出來給英蓮瞧：“這是林妹妹寫的，我瞧著好，你也看看。”
英蓮本還怕長夜無聊，現今得了書，自然歡喜，謝過寶釵之後就翻看來看，越瞧越是喜愛，竟一氣看了十幾章，看過之後掩卷長嘆：“林大人的女兒真真好文采。”
“妹妹以後也不差什麼。”寶釵想到前世英蓮對於詩文的喜愛，還有那股子靈性，便想著她家學淵源，若是得了名師指點，應比黛玉也不差什麼。
“我可不敢比。”英蓮謙虛了幾句，才要再說什麼，便聽鶯兒進來道：“姑娘，林姑娘和寶二爺還有二姑娘，三姑娘，四姑娘來了。”
“趕緊請進來。”寶釵立時站起來命人相請，又道：“她們可曾見了太太？”
鶯兒抿嘴一笑：“已見過了，太太叫姑娘只管招待。”
寶釵一時歡喜，對英蓮道：“你也見見我這幾個姐妹，都是好的。”
一時，四位貌美如花的姑娘外加寶玉前後腳進來，再加上丫頭婆子，屋子裡便顯的擠了幾分，寶釵趕緊叫人帶著丫頭婆子下去吃茶，又打點了賞錢，忙過之後大家落座，寶玉先笑道：“聽說薛大哥回來了，這不，我們便結伴而來瞧瞧。”
“哥哥也才回來。”寶釵答了一句：“才出去查帳，一會兒就回來。”
說話間，寶釵介紹英蓮給眾人認識，又忙著叫人端了水果並一些乾果上來大夥抓著吃。
一時，屋內歡聲笑語不斷，寶玉因見英蓮容色出眾，形容溫柔很是喜歡，問了好些個話，黛玉本抓了一個桔子在手裡玩，聽寶玉不住問英蓮：“妹妹多大了？可讀了什麼書？”又問英蓮：“路上可還好？有什麼新奇的事情不曾？”遂冷笑一聲：“你只管無事忙，問那麼些個，人家可要怎麼答？”
寶玉抓耳撓腮不知道要說什麼，寶釵笑著把黛玉抓到身旁問了她些話，探春看到英蓮，又聽寶釵介紹說是甄大人的獨女，一時眼中發亮，坐到英蓮身旁細聲說著話，惜春心中冷笑，扭頭只管和迎春抓著瓜子玩。
一時到了吃飯的點，寶釵叫人在外間擺了飯，姐妹幾個相攜團團坐了，寶玉要跟著坐，卻被鶯兒請了去，只說薛蟠回來了，要尋寶玉喝酒，寶玉無法，只得去了前院。
他一走，那幾個姑娘更是樂的不成，一眾人圍了英蓮籲寒問暖，說些個女兒間的悄悄話。
等到吃過飯，黛玉悄悄把寶釵拉到一旁，悄無聲息的遞上一張銀行本票，寶釵瞧了大驚：“你這是何意？”
“這是我父親捎來的，叫我給你。”黛玉抿嘴笑笑：“父親說我一個小孩子家寫的書便是出了，因著沒名氣，怕也賺不了幾個錢，說不得還要賠錢，不想叫你賠的血本無歸，便叫我拿了錢來，只當是我們兩個合夥印書，賠了賺了我們一人一半如何？”
寶釵想了一會兒，知道怕是林如海多想了，便無奈搖頭，倒還是接了那票據，只道：“我本想多賺些，哪知道你偏要這麼著，也罷，都是一家子親戚，多少錢也不能計較，若是別人，我是不接這錢的。”
黛玉紅了臉，垂頭不語，看起來著實可憐可愛。
探春不知何時過來，只拉了黛玉要去玩跳棋，口中道：“顯見的你們親，跑一起說體已話，這可不成，趕緊過來幫我瞧瞧這棋怎麼下，我可不能再輸給二姐姐了。”
那廂，寶玉被拉去見薛蟠，等見了薛蟠，寶玉整個人都呆了。
他印象中薛蟠白白胖胖，臉上帶著可親的笑容，看起來憨實的很，可如今的薛蟠黑瘦黑瘦的，臉上也多了稜角，一雙眼睛雖然還是帶著笑意，可卻多了幾分說不出來的味道，仔細的瞧瞧，發現薛蟠整個人都似是大變了一般。
薛蟠對寶玉招手：“趕緊過來坐，發什麼呆？難道連你哥哥我都不認得了。”
寶玉搖頭：“倒也不是，只是薛大哥瘦了這許多，我一時不敢認。”
寶玉走到近前，才發現薛蟠身旁還坐了一人，只見那人穿著一身西洋裝束，頭髮短短的，因是坐著，也不知道有多高，不過瞧著應該是很高壯的，古同色的皮膚，一雙眼睛大而有神，高挺的鼻樑，嘴唇緊抿著，瞧著，應是性子極剛強堅毅的一個人。
“這位是？”寶玉不解。
笑蟠笑道：“趕緊坐下我與你介紹。”
等寶玉坐定，薛蟠一指那人：“這是柳先生，可是一位大才。”
柳先生對寶玉抱抱拳：“柳無憾。”
“賈寶玉。”寶玉也笑呵呵的回了一禮：“柳先生哪裡人士？”
柳無憾沒有回答，一雙眼睛卻帶著幾分沉痛，薛蟠咳了一聲，忿開話道：“好些日子沒見，今兒你即來了，咱們哥倆可得痛快的喝上幾杯。”
旁邊一個小廝趕緊道：“大爺，太太交待了，不讓大爺和寶二爺喝酒。”
薛蟠擺擺手：“大爺我心裡有數，哪容你羅嗦。”
片刻間，酒菜上來，薛蟠倒是真沒喝酒，叫人拿了一大玻璃瓶子果汁給寶玉倒了：“咱們哥倆喝這個，柳先生愛喝什麼隨他。”
酒過三巡菜過五味，薛蟠開始大講他在外邊修路的事情，什麼遇到地痞刁難，又有時碰到村民故意為難，再加上塞外苦寒，吃喝上都沒有多少講究，很是吃了一番苦頭，有時候忙的很了，好幾天洗不上一個熱水澡都是常有的。
說話間，薛蟠長嘆一聲：“原來父親在時，我只管胡混，惹的父親時常責罵與我，那時我心裡還有幾分怨言，嫌棄父親待我不好，如今父親這一沒，事情都壓到我頭上，我才知道父親為了撐起這個家到底經了多少艱難。”
“這便是不當家不知柴米貴。”一時沉默無聲的柳無憾沉聲說了一句：“不說這些話，喝酒。”
他端起酒杯大大的喝了一口，寶玉也跟著喝了半杯果汁，臉上卻沒了剛才的明快，多了幾分沉思。
“薛大哥。”過了一會兒，寶玉端著杯子問薛蟠：“你出去這一遭見了世面，我有一事問你，你好好與我尋思尋思。”
“說吧。”薛蟠拍了兩下桌子：“有什麼問不問的，你有什麼事只管說出來。”
寶玉把憋在心裡好久的話說了出來：“我原是不知世事，後來薛姐姐點了我幾句，我又翻看許多報紙，看到現今女兒家雖然比原先過的好了許多，可還是處於弱者地位，我就想著如何多幫些女兒家，只我不喜歡官場，不善奉迎，又著實想不出別的法子來，薛大哥能否幫我想想。”
柳無憾聽了這話定定看著寶玉，倒實在沒想到寶玉竟還有這份心思。
“寶兄弟心善。”薛蟠搖了搖頭：“我一時也沒有什麼法子。”
他又看向柳無憾：“柳先生可有法子，若是有，煩勞點撥一下我這位兄弟。”
柳無憾想了好一會兒子，又看看寶玉：“我倒是有一個法子，我看寶二爺原應是個富貴閒人，最不慣虛情假意，人前奉迎人後捅刀子那一套，再加寶玉爺心性靈透，又最是心軟善良的，我想著，寶二爺倒是不如努力做學問，多多寫些文章登在報紙上，或者也寫上幾本書出出來，等到在士林中有了一定的影響力，寶玉爺便以筆為刀，多多寫些文章與女兒們討個公道。”
“大善。”寶玉撫掌大笑：“柳先生一語驚醒夢中人，寶玉受教了。”
薛蟠也跟著笑道：“柳先生這麼一說，我也想了個法子，不過卻顯的不如柳先生的法子雅緻。”
“薛大哥也說說。”寶玉有了興致，忙著追問。
薛蟠道：“你不是極喜淘澄胭脂麼，我看你做的胭脂品質很好，莫若弄個胭脂鋪子，把生意做大了，多收些女兒家做工，給她們待遇好一些，自然讓她們生活的好許多。”
“這倒也是個好法子。”柳無憾點頭輕笑：“薛大爺越發進益了。”
寶玉倒著實的驚奇，實是不能把眼前的薛蟠和印象中的薛呆子聯絡在一處。（未完待續）
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