“什麼！”
得知王通被梅竹生放出大牢，去曹州府衙上告的事情，剛剛坐下的房遺愛卻又站了起來。
“反了，反了。一個小小的刑名師爺，竟敢揹著本縣將人犯私放出大牢，他梅竹生是要造反嗎！”
房遺愛連拍三下公案，心中因衙役罷工而積攢下的怒火，陡然上升到了極點。
兩名皂隸見縣太爺怒不可遏，雙雙站在原地低頭不語，哪裡還敢去碰房遺愛的黴頭。
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“梅竹生不在內衙，他往哪裡去了....范進！莫非他去截範進去了？”
想到去往雙槐樹的范進和八端，房遺愛眉頭微皺，對兩名皂隸說：“看你二人還算忠厚本分，願不願意聽本縣的差遣？”
這兩名皂隸之所以前來當差，正是懼怕房遺愛發怒，他們二人平日本分講理，自然被梅、王一黨所排擠，兩邊不討好下，他們索性搏一把，打算跟在新任縣令身後碰碰運氣。
“願意，願意，太爺有什麼事情就吩咐吧。”兩名皂隸連連點頭，房遺愛的話語，恰恰應和了他們心中的賭性。
房遺愛從懷中取出五兩銀子，隔空丟給皂隸，輕聲道：“你們去雙槐樹，看看有沒有什麼地方可以幫到範師爺的。這些銀子你們買些禮品送給範伯母，餘下的就留著自個吃飯喝茶吧。”
兩名皂隸收好銀子，對著房遺愛千恩萬謝，含笑雙雙跑出了縣衙。
打發走皂隸後，縣衙公堂上只剩下了房遺愛一人，坐在正中央的公案前，房遺愛負氣嘟囔，“好一個梅竹生，果真沒有把本縣放在眼裡，想來前任縣令之死一定跟你脫不了干係！”
“皂隸、捕快全都罷工，這開倉放糧是辦不成了，不如等著看看有沒有人來擊鼓喊冤。”
開倉放糧的壯舉無奈擱置後，房遺愛洩氣的趴在公案上，低頭自顧自打起了盹兒。
不知過了多長時間，隨著一聲輕輕地咳嗽聲，房遺愛這才恢復了精神。
揉了揉惺忪睡眼，房遺愛見公案前站立著一個身著布衣的青年男子，男子身背行囊，顯然是遠道而來的，不過因為他全程低頭不語，坐在臺上的房遺愛因為角度問題，始終無法看清楚來人的容貌。
“這一生員，你來到縣衙所為何事？莫非是來告狀的？”房遺愛擦掉嘴角口水，清了清嗓子，正襟危坐的道。
“我此番是來尋一位故人，並非告狀喊冤。”青年書生始終低著頭，不太自然的語調表明，他說話時有刻意壓低著嗓音。
房遺愛眉頭微皺，好奇地問：“尋找故人？縣衙中哪裡有你的故人？莫非你與那梅竹生相識？”
“學生的故人...姓何名足道，不知縣尊可曾見過？”青年書生抬起頭來，那宛轉蛾眉一般的容貌，險些讓房遺愛笑出聲來。
“瑤環！”房遺愛趕忙跑下高臺，湊到謝瑤環面前，含笑道：“瑤環，你怎麼來了？”
謝瑤環不去理會房遺愛，將身後的包袱丟給堂堂一縣之尊，竟自踱步朝內衙走了去。
手拿行囊，房遺愛低頭苦笑一聲，“瑤環從長安來到梅塢縣，莫非是皇后娘娘派來幫我的？”
二人一前一後來到內衙，秦京娘正坐在茶桌前為房遺愛縫製新意，忽的看到故人，不由喜悅的叫出了聲來。
“呀，貴差...瑤環姐姐！”秦京娘放下布料，笑嘻嘻的將謝瑤環請到木椅上，拉著謝女官的手掌，笑著說：“姐姐何時來的？何郎去接的姐姐？”
“在下徒步前來，哪裡敢勞煩縣尊大人去接。”謝瑤環白了房遺愛一眼，語氣夾帶著些許埋怨，顯然是在怪房遺愛哄她簽下那攬罪文書。
秦京娘對夫君與謝瑤環之間的瓜葛瞭如指掌，此刻見謝瑤環負氣不理會房遺愛，這個女巾幗輕笑一聲，道：“我去給姐姐煮些雲吞充飢，何郎先陪著姐姐說些話兒吧。”
看破秦京娘有意迴避的心思，房遺愛連忙攔住妻子，有些膽怯的說：“京娘，用我幫忙嗎？”
“煮雲吞很快的，我自己能應付的過來，官人還是陪謝姐姐說會話吧。”說完，秦京娘緩步走出正廳，將身轉過迴廊，這位初為人婦的將門虎女身形微頓，回頭望向房遺愛和謝瑤環所在的正廳，杏眸中醋意剛剛升起卻又落下了。
見謝瑤環坐在茶桌前一言不發，房遺愛沉默了片刻，只好硬著頭皮，舔著臉找起了話茬，“瑤環，這次前來是奉了萬歲的旨意？”
“不是某人向萬歲討要幫手的嗎？”背對房遺愛，謝瑤環嘴角微微上揚，眸中滿是精靈古怪的神采。
“瑤環來的正是時候，這幾天我委實被那刑名師爺欺負壞了，這才前來可要幫我出口惡氣！”
房遺愛話鋒一轉，邁著小碎步走到茶桌前，自顧自的抽出凳子，坐在了謝瑤環的對座上。
“刑名師爺？一個小小的師爺，如何能夠欺負得了你這一縣之長？”謝瑤環眸中閃過一絲狐疑，心中認定這只不過房遺愛開啟話茬的由頭罷了，並沒有將其放在心上。
為謝瑤環倒過一杯熱茶後，房遺愛滿臉堆笑的道：“貴差有所不知，那刑名師爺與本縣都頭串通一氣，竟私設銀稅，巧立名目，將諾大的一個梅塢縣搞得烏煙瘴氣，學生剛剛到任不過幾天的時間，一時拿他們二人也沒什麼辦法，不過此時貴差來了，想必本縣卻是如虎添翼了呢。”
見房遺愛不似說笑，謝瑤環臉色一正，凝眉呢喃：“怎麼？梅塢縣的刑名師爺和都頭竟有如此大的膽量？”
“不但如此，我懷疑前兩任縣令身死河渠，也與他們二人有關。”房遺愛十分佩服謝瑤環的才智，此刻說起梅竹生和王通，不由換上了一副虛心求教的模樣。
謝瑤環黛眉微皺，捧盞小聲道：“若前兩任知縣真是他們二人所害，恐怕這二人身後另有靠山啊。”
“貴差果然才智過人，他們二人背後的確另有靠山，那都頭王通本是曹州知府的小舅子，想來那梅竹生卻也是一個老泥鰍。”
“這件事情急不來，以後徐徐圖之吧。”謝瑤環撇開話題，話鋒一轉，看向房遺愛道：“剛剛京娘喚你官人，你們二人完成花燭了？”
“這個...誒！貴差一個女孩兒家，說話為何如此不知遮掩？”房遺愛被說得面紅耳赤，只好一筆帶過，哪裡肯將心事說給這長孫皇后的心腹人聽。
“我是女兒身不假，但你忘了在察院監牢中所說過的話兒了？若大難不死必定與我廝守一生，我過問一下丈夫的內事難道過分了嗎？”
說完，謝瑤環臉頰泛起一抹桃紅，饒是她心思縝密、秉性沉著，但涉及到這兒女私情，卻是也有些拿捏不穩。
“廝守一生？此番出京萬歲同意了？聖上之前還說...我不怕被撐死之類的話兒呢。”房遺愛嘀咕一聲，心中倒沒多少歡喜，倒不是他對謝才女沒有想法，只是這些天因為梅竹生那老狐狸處處掣肘，早已饒的這位房縣令心力交瘁，哪裡還有心思去想什麼兒女私情.....不過主要原因還是這幾天有秦京娘陪伴，不曾餓著的緣故...
“還說呢，萬歲為了不讓你有所牽掛，命京娘妹妹陪你一同前來這梅塢小縣，剛一出京長孫家就鬧翻天了，最後還是萬歲將兩位公主許配給長孫衝、長孫津這才壓下了關隴門閥的怨氣。”
“皇后娘娘怕你在河南道孤掌難鳴，這才奏請萬歲命我前來幫你，要不然誰願意來見你這冤家！”
說到最後，謝瑤環嬌態愈發顯現，看的房遺愛神魂飄蕩，細細打量這位冰山美人兒，征服心隱隱從房俊心間生了出來。
正當二人有一搭沒一搭交談時，隨著一陣腳步聲傳來，房遺愛二人沒等到煮好雲吞的秦京娘，反倒等到來了那只盤踞在內衙根深日久的老狐狸——梅竹生。