把成哥兒打發回家，許杏兒又對著那一堆燈籠果發愁，這東西酸得要命，平時偶爾吃幾個解悶兒還行，現下這麼多果子，自家是絕對吃不完的。
而且不管怎麼說是成哥兒一片心意，不好意思丟掉，拿去送人似乎也不太合適，琢磨半晌也沒想出什麼合適的用途，只好抓了一把給桃兒，然後先把籃子掛在屋簷下，明個兒要跟山子去採草藥，便把半夜喂孩子的差事交代給許老三，自己早早兒地洗漱了睡下。
次日天還沒亮，許杏兒就已經醒了，睜開眼睛盯著黑漆漆的屋頂，半點兒睡意都沒了，只好一骨碌爬起來，心裡暗道，自己還真是個勞碌命，最近晚上總是睡不踏實，今個兒好容易能睡個囫圇覺，反倒早早兒地醒了。
她起來給栗子換了褯子，見鎖兒睡得正香，小嘴兒吧嗒吧嗒，口水垂在唇角要落未落的，不知道是饞了還是餓了。
到灶間升起火來，磨了細米，想到鎖兒剛才那流口水的模樣，便翻出糖罐子，拈了點兒白糖丟進去一起熬煮，借點兒甜味給兩個娃兒解解饞。
米糊熬上之後，又開始做早飯，把昨晚剩下飯扣進鍋裡，又盛水涮了涮盛剩飯的碗，把裡面飯粒兒跟水一起倒進鍋裡，小火熬煮上，去房後缸裡撈了塊兒芥菜疙瘩，切成細細的絲，用筷子尖蘸了點兒豬油，在裡面攪了攪，算是提味兒。
粥快熬好的時候，許老三和葉氏也相繼起身兒，許老三到地裡拔了蔥和曲麻菜，上醬缸裡撈了勺子大醬，一起端到裡屋桌上，納悶兒地說：“今年醬吃得這樣快？這才幾月，都下去大半缸了。”
許杏兒低頭喝粥，上次葉氏打得傷到現在還沒消下去，她不想一大早晨又跟葉氏鬧得不痛快。
沒想到葉氏卻忽然開口道：“今年分給咱家的豆子少，娘說幾個孩子還小，吃不了多少，我有身子也不能吃得太鹹，所以打出來就只有往年的一半兒。”
許老三一聽就知道是許老太太故意為難，伸到半截的筷子頓了頓，略有些無奈地說：“你當時咋不告訴我呢？”
葉氏低頭喝粥，半晌才說：“告訴你有啥用，還跟娘去多要半缸醬不成？”
許老三聞言語塞，無聲地嘆了口氣，低下頭去吃飯不再言語。
桃兒本來是不愛吃芥菜疙瘩的，筷子一直朝醬碗裡戳，但見爹孃因大醬的多少有些彆扭，就不敢再多吃，只得去夾芥菜絲，本來是皺著眉頭塞進嘴裡的，卻忽然睜大了眼睛道：“大姐，今個兒的芥菜絲好吃。”
“你這是什麼舌頭，不過加了點兒大油便能吃出來？”許杏兒伸手捏捏桃兒的臉蛋兒，自己這邊卻已經吃好了，起身兒道，“娘，米糊我已經熬好放在灶臺上晾著了，我今個兒跟山子哥上山，晌午不回來吃飯，家裡有什麼活兒留著我回來做，你只管好兩個小的吃喝拉撒就好。”
說完又扭頭衝許老三說：“爹，今天地裡的活兒幹完就早點兒回來吧，畢竟兩個娃兒，娘身子不好，怕是照看不過來。”
“放心吧，你才幾歲，便開始吩咐我們了。”許老三見女兒這樣，又是好笑又是有點兒心酸，“都是爹不生氣，賺不到錢，讓你小小年紀還得幫著養家幹活兒。”
“爹，你這說得是啥話，村兒裡有幾家的孩子不做事，又不是什麼高門大戶的嬌小姐，做點事兒還累死我了？”許杏兒一邊說一邊把褲腳、袖管都紮緊，防止有蟲子爬進去，換了雙底兒稍微厚實、腰兒較高的鞋，把鞋腰提到褲腿外面，又再扎了一道雙重保險。
剛惦腳去夠許老三的草帽，就聽見院兒裡山子喊：“杏兒，能走了不？”
“來了來了！”許杏兒跳起來抓住草帽，胡亂扣在頭上，撒腿就往外跑。
葉氏不放心地在後頭喊著囑咐：“杏兒，你慢著點，別又傷著自個兒。”
“嬸子放心就是了，我肯定好生照顧杏兒。”山子揚聲喊道，眼神兒上下打量著許杏兒的衣褲，看著都收拾得很妥當，這才點點頭，地給她個瓷瓶兒道，“用這個把露在外面的地方都抹一遍，頭髮上也抹點兒上去。”
許杏兒開啟瓶蓋兒，小心翼翼地聞了聞，稍微有些清涼的味道，說不上好聞卻也不讓人討厭，並不是想象中那種接受不了的異味，便倒了些在手上，原來裡頭並不是藥水，而是泛著草綠色的膠狀物。
她雙手一搓，在臉上脖子上都抹了一圈兒，然後胡亂在頭髮上蹭了蹭手，最後在手背上搓了搓，覺得都沾上了味道，應該就算是抹好了。
山子見狀撇嘴道：“你這能防個什麼，讓山風一吹就沒味兒了。”說著倒了些在手裡，仗著自己比許杏兒高，直接給她往頭髮上抹開，“這樣能防止蟲子往你頭髮裡鑽。”弄完手裡還剩了點兒，他順手就給蹭在許杏兒的耳根下。
許杏兒只覺得耳後一涼，等反應過來是怎麼回事，皮膚便不受控制地冒出一層細小的疙瘩，連帶著耳根都紅了。
山子低頭站在她身旁，見她白皙的耳後突然泛起一片紅暈，竟是從沒見過的景象，心裡說不出是個什麼滋味，卻只覺好看得緊，憶及剛才觸手所及之處一片滑膩，也不知是因為藥膏、還是因為髮絲遮擋下的那片白皙肌膚。
“你倆咋還沒出門？”許老三從屋裡出來，見兩個孩子還在院兒裡杵著，奇怪地問。
“哦，山子哥說讓我擦點兒藥膏防蟲子。”許杏兒慌忙地又倒出些膠狀物，抹在自己的臉上和脖子上，手指觸到剛才山子碰過的地方，浮起一種難以名狀的感覺，忙把手放下說，“山子哥，咱們趕緊走吧。”
兩個人都是在山裡走慣了的人，所以在有人踩出的山路上都走得腳程極快，山子是知道自己速度的，別說是個女孩兒，就是比自己大上一兩歲的男孩兒，都很難跟得上自己的腳步。
上次在山裡看到許杏兒，見她對這邊的山路和山裡的東西並不熟悉，還以為她很少上山，所以開始還刻意放慢腳步等著她，結果見她竟能毫不費力地跟著自己，心下也起了好勝之心，不由自主地一次次加快腳步。
許杏兒並不知道山子的心思，只以為他是在考校自己的速度，所以也不想其他，只專心走路。這身子雖說看著有些營養不良，但畢竟是從小做慣了活兒的，加上她以前也有些跑山的經驗，知道怎麼使力氣，在什麼地面兒上該如何落腳，所以倒也未落下風。
不過女孩兒的耐力到底是不如男孩兒，走了小半個時辰，許杏兒就覺得有些跟不上了，她也不硬撐著，開口道：“山子哥，咱們歇會兒吧。”
山子這才回過神兒來，心道自己怎麼就這麼較勁，趕緊停下腳步問：“沒累著吧？”
“沒事兒。”許杏兒是真心佩服山子，眼露興奮地說，“山子哥，你真厲害，在山裡走路就跟走平地似的，我什麼時候能像你這樣就好了。”
“在山上跑久了就差不多了。”山子讓許杏兒在原地等著，自己辨了辨方向，鑽進樹叢裡，不多時就捧著一片葉子捲成的杯子回來，裡頭裝著清涼的溪水，遞到許杏兒嘴邊道，“喝口水歇會兒，平時自己走慣了，忘了你走不管山路，你也不早提醒我，沒累著吧？”
“沒事兒。”許杏兒的確是有點兒渴，但是看著山子手裡的葉片又有些猶豫，這東西全靠他的雙手兜著，根本沒法兒接過來自己喝，但是又不好意思推辭，只好湊近上前，藉著山子的手喝了幾口水，緩解了一下略微有些冒煙兒的嗓子。
“山子哥，咱們這邊山裡有狼麼？”許杏兒問，她小時候住的地方偶爾就會鬧狼，有時候在村兒裡都能聽見山上的狼叫，只不過村裡家家養狗，狼一般也不敢下山，偶爾村兒裡有人家丟了牲口，若是跑到林子裡去，等再找到的時候，大多就只剩下個啃剩的架子了。
山子把剩下的水都喝乾淨，丟開葉子說：“狼多著呢，不過都在深山裡頭，咱們這邊不太鬧，但有時候趕上大旱的年頭，幾個月幾個月的不下雨，山上的草都枯死了，兔子、鹿什麼的餓死的多、也很少下小的，狼群沒東西吃，便也會往這邊村子裡來叼牲口吃。”
“山上不光有狼，還有野豬、熊瞎子，尤其是熊瞎子，看見可千萬躲遠點兒，讓它糊上一巴掌可不是鬧著玩兒的。”山子叮囑道，“我聽我爹說，我們村裡早年間有個讓熊瞎子舔了的，半邊臉都沒了，只剩下了一口氣撐到家，剛邁進門檻兒就斷氣了。”
許杏兒聞言吐了吐舌頭，她小時候雖然也是住在林區，但畢竟木材的砍伐已經很普遍了，許多林子都是再生林，若不是她家的地方太偏了，是個最遠的林場，怕是連狼都瞧不見，更不要說是熊瞎子了。
“你可別不當回事兒，那可不是鬧著玩兒的。”山子嚴肅地叮囑說，“你若自己上山，一定不能往太深處走，秋天上山的話，更不能往那些核桃、松子多的地方走太遠，很容易遇到熊瞎子的，秋天的時候熊瞎子儲冬膘兒，到處踅摸吃食，一定得躲遠點兒。”
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“恩，我記住了。”許杏兒知道山子是為自己好，趕緊也正色地點頭答應。（未完待續）