第二天跟山子一起去趕集，回來之後許杏兒就開始埋頭做辣蘿蔔條，這次非但把家裡的蘿蔔乾都拿出來用了，甚至還從集上買了十幾斤蘿蔔乾回來。
也許是因為榮皓軒的那番話，讓她心裡憋著一股子勁兒，一定要靠自己的雙手讓家裡過上好日子。
山子看出許杏兒似乎有心事，但並沒有多問什麼，只是在她手裡錢不夠的時候，用自己賣藥材的錢給她填補了空缺。
許杏兒自然不肯平白無故地拿山子的錢，便根據兩個人投入的多少分了比例，說好賺來的錢也三七分成，給山子三成的利潤。
山子並沒把這個當回事，他知道許杏兒不是個貪便宜的人，骨子裡更是倔強，也不會隨便接受別人的資助，便順著她說道：“這些是最開始的本錢，賺了錢就繼續投進去再做，以後等錢多了再說，當做我投在你這兒生錢用的就是了。”
“你就不怕我把錢都虧本了？”許杏兒正在揉蘿蔔條，滿手的辣椒麵，額頭上沁出汗水，怕滴進蘿蔔乾裡，只能抬起胳膊胡亂蹭蹭。
“呸，呸，童言無忌！”葉氏正好端著茶水過來給二人喝，聽了這話不由嗔道，“你這個嘴，就不會說句吉利話！”
“好了，娘，我說錯了，是大吉大利，財源廣進行了吧？”許杏兒笑得眯起了眼睛，就著葉氏的手喝了兩口茶。
這樣的日子雖然清苦，但是看著葉氏淺笑薄嗔的模樣，許杏兒就打心裡覺得高興，連揉蘿蔔條揉得痠痛的手臂，都瞬間多了些力氣。
辣蘿蔔條揉了幾大盆出來，許杏兒把蘿蔔條裝進罈子裡封口，讓山子給搬到後院陰涼處放好，剩下的就是等時間差不多了拿進城去賣錢。
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接下來的日子裡，許杏兒依舊每天跟著山子上山採藥。
偶爾幾次在山腳下遇到正在拾柴的洪雲，雖然沒有言語上的衝突，但許杏兒能感覺出來，洪雲看著她的眼神中，滿滿的都是恨意。
但是這些也不是許杏兒能夠左右的，她只能叮囑家裡多多注意，囑咐桃兒不許自己亂跑出去玩兒，免得出什麼意外，心裡不免對榮皓軒又多添了些埋怨。
半個月後，蘿蔔條已經能夠開封了，許杏兒大早晨就搬出來一罈子，開啟以後夾了一小碗放在桌上，許老三就著蘿蔔條比平時多吃了一碗粥，連連道：“還是杏兒做的這個夠味兒，比平常吃過的都好吃，上次做的太少，又送人了許多，這次可要多留下些家裡吃。”
“嗯，我這次做了好多，足夠爹吃到膩的。”許杏兒笑著收拾碗筷。
葉氏從她手裡接過碗筷說：“你今個兒不是說要進城的？那麼遠的路，讓你爹套車送你去吧。”
許杏兒連連搖頭道：“不用了，一會兒山子哥來找我，我倆走著去，只要趕在午飯前到城裡就行，也用不著那麼著急，若是真能賣得好，以後少不得總要去，也不能每次都讓我爹套車送我，有沒有那個功夫先不說，到時候讓別人說咱家霸著牛瞎用，豈不是又要惹口舌。”
葉氏聽了這話也就沒再多說，從屋裡牆上摘下來一個葫蘆遞給許杏兒道：“灌些水帶著路上喝，不然走得前不著村後不著店的，口渴了怎麼好。”
這個葫蘆一直在家裡的牆上掛著，平時葉氏都捨不得用，平時總是拿軟布擦擦灰塵，也不讓孩子們亂碰。
說來著葫蘆做的也精巧，口小肚大的葫蘆，不知道是怎麼弄的，裡面竟然掏的乾乾淨淨，壺嘴處用油布裹著一小塊軟木做塞子，葫蘆用大紅的身子攔腰繫著，下面還綴著穗子，灌滿水之後塞好塞子，水就不會漏出來，很適合出門帶水。
許杏兒拿著葫蘆有些愛不釋手，但是又覺得這是葉氏平時寶貝得不行的東西，擔心自己不小心給弄壞了可怎麼好，神色間便有些猶豫道：“娘，還是算了吧，這葫蘆挺好看的，弄壞了怪可惜的。”
“本來就是拿來裝水用的，空放著才是可惜了，給你就拿著用吧！”葉氏的神色有些恍惚，似乎想起了什麼事情，但很快就回過神來，將葫蘆如往常一樣，周身擦了一遍，伸手愛惜地摸了摸穗子，這才交到許杏兒的手中。
許杏兒見狀就沒有再追問，到水缸裡灌了大半葫蘆的水，用一塊包布包好，這才放在自己的揹筐裡。
“姐，山子哥來了。”桃兒在院子裡揚聲道。
“來了。”許杏兒把裝著辣蘿蔔條的罈子放進揹筐裡，再放進之前買好的小盤子，嘗試著背起來試試。
她平時跑山背的都是山菜或是草藥，裝滿了揹筐也沒有這麼沉，不由被墜得一個趔趄，咬咬牙才站穩了身子。
許杏兒抬手擦擦額頭的汗，小幅度地活動了一下肩背，讓自己揹著稍微舒服點兒，但還是勒得雙肩生疼。
山子挑簾子進屋，見狀已經明白了是怎麼回事，快步上前從許杏兒肩上摘下揹筐，沉聲道：“不是早就說了，讓你等我來背罈子麼？你才幾歲，背這麼沉的東西，墜壞了身子骨可怎麼好。”
說著把揹筐裡的東西都搬出來，掂著分量重的放在自己筐裡，最後只剩下些盤子放進許杏兒的揹筐裡，抬手掂了掂分量，覺得差不多了，這才幫著許杏兒背上道：“行了，走吧！”
許杏兒有些不好意思，但她還是拗不過山子，爭取了半天，只爭取到把裝了水的葫蘆拿到自己這邊來，山子卻又裝上了葉氏給烙好的餅子，兩個人就這樣揹著揹筐朝城裡走去。
從興源村走到城裡還是有不近的路程的，不過山子路上沒閒著，教許杏兒背一些草藥的歌謠，偶爾講講老一輩跑山的故事，兩個人作伴，倒也不算枯燥。
饒是這樣，兩個人到城門的時候，也已經時近正午。
一路上大多都是山子在說話，路過小溪的時候兩個人也過去喝過水，所以許杏兒路上倒也沒覺得渴，這會兒走到城門口，才想起自己還揹著沉甸甸的大半葫蘆水，這才抹了把臉上的汗水，掏出葫蘆來喝了幾口水。
“咦，你哪裡來的這葫蘆？”山子瞧見卻有些驚訝地問，“難道是三叔給你的？以前怎麼沒見你用？”
“這葫蘆有什麼特別的麼？”許杏兒一臉不明地看向山子，“這是我娘的，平時就在我家牆上掛著，你之前沒瞧見過麼？”
山子搖搖頭：“我沒注意過，這葫蘆大多都是參幫的人用的，平時跑山的時候，不是每一天都能在山裡找到能喝的水，所以大家都會想辦法帶水的，用皮子做成的水囊雖然好用，但是保管不好容易招惹蟲子甚至其他動物，倒不如這個葫蘆的輕便好用，裝在裡面的水也不會有異味。”
“原來是這樣。”許杏兒尋思了一下，葉家似乎也沒聽說有誰是跑山的，不知道葉氏到底是哪裡弄來的葫蘆，想不出便不再多想道，“我也不知道我娘從哪裡弄來的，平時跟寶貝似的不讓我們碰的，今天也不知怎麼了，非讓我拿著帶水用，我還怕給她弄壞了可怎麼好呢！”
“這種葫蘆都是用特製的藥水塗抹過的，沒那麼容易壞掉，你放心用就是了。”山子抬頭看看日頭，已經快爬到頭頂的位置，便拉著許杏兒進了城門，“快到正午了，咱們趕緊去準備賣東西吧。”
兩個人穿街越巷，再次來到之前吃過飯的巷子，雖然還沒到每天最熱鬧的時辰，但是巷子裡的鋪子和攤子已經都擺開，只等著在城裡幹活或是辦事的人過來吃飯，巷子裡飄著各種食物的香氣，惹得兩個人的肚子都有些咕嚕嚕作響。
不過現在還不是吃東西的時候，山子已經提前找吳老三瞭解過這裡的規矩，所以領著杏兒來到路口鋪子。
這個鋪子的位置很好，但是卻沒有招牌，在外頭也看不出是賣什麼的，只在門框一人高的位置，掛著一大串用紅繩編好的銅板，在正午陽光的照射下，光燦燦地耀眼。
山子在門口的大海碗裡放下五文錢，進門跟裡面的人行了個禮，說明二人只是來賣辣蘿蔔條的，然後夾出一小盤蘿蔔條放在長條案桌上。
桌後面坐著的是個四十多歲的中年男子，身形偏瘦，穿著身儒衫顯得有些斯文，卻生著雙倒三角的眼睛，看人的時候總是閃著疑似陰森的光，微抬眼皮看向桌上的蘿蔔條，抬手夾了些嚐嚐，端起茶碗喝了一口，點點頭道：“嗯，去吧，莫要惹是生非。”
“謝謝您！”山子拉著許杏兒出了鋪子，這才解釋道，“這片也是有規矩的，在這兒做買賣不管是鋪面、攤位還是咱們這樣提籃子賣東西的，都要過來打個招呼，交份子錢才行。”
許杏兒對此倒是並不覺得奇怪，收保護費這種事，古往今來都差不多，只不過古代更明目張膽一些罷了，所以點點頭說：“我看那邊已經有人在吃飯了，咱們找個地方先裝幾盤子蘿蔔條，我提著籃子去賣個試試。”（未完待續）