好在小梅沒有為難多久，小廝細辛見著天色不好，趕緊連哄帶勸的，把榮皓軒弄上馬車回家去了。
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許杏兒收拾好東西，背上揹筐，和山子一道跟在小梅身後，七拐八拐穿過了幾條小衚衕。
小梅抬手指著前面道：“我家就在前面，馬上就到了。”
許杏兒抬頭看了一眼，胡同口掛著的木牌，上面寫著八步衚衕，好奇地問：“這名字好奇怪，怎麼叫八步？難道是衚衕只有八步那麼長麼？”
“只有八步長的衚衕那也太短了，我聽我爺說，以前有個什麼將軍，在這邊打仗的時候，被人算計受了傷，然後被追兵追殺到此，當時他已經走不動了，四面都是緊閉的門板，正當絕望的時候，胡同口的一家開啟一條門縫，裡面的人說：‘你快走幾步，進來躲躲。’”
“這個將軍當時腳步已經不穩了，很近的距離，一共走了八步才勉強挪進胡同口那家門裡，成功地躲開了追兵，等到了前來援救的官兵。他離開之前，說要記住這個地方，等傷好後一定來道謝，這時才發現這條小衚衕竟然連個名字都沒有，所以就用自己的佩劍劈了一塊木板，寫了八步衚衕四個字，讓手下釘在了胡同口。”
小梅說完故事，幾個人就已經走到她家的門口，沒有刷漆的木板門看起來已經有些年頭了，推開院門的時候還發出吱嘎嘎的聲響，屋裡隨即也響起一個略有些沙啞的聲音：“小梅，回來了？”
“奶，我回來了。”小梅揚聲應著，然後把許杏兒和山子讓進院裡。
院子的面積不大，一面的院牆上爬滿了爬山虎，綠油油的很是精神，角落處有株叫不出名字的矮樹，也長得鬱鬱蔥蔥，剩下的地方基本都擺著罈子、罐子，僅留下條只容一個人透過的小路通向屋門。
三個人剛進屋放下了揹筐，外面就又是一個炸雷，聽聲音已經比先前的雷聲離得近了許多，不一會兒，外面就嘩嘩地下起大雨來。
小梅把兩個人讓進屋坐，倒了兩碗茶放在桌上道：“家裡沒什麼好招待的，喝口水吧。”
許杏兒進來見炕上半躺著一個老婦人，應該就是剛才說話之人，趕緊打招呼道：“小梅奶奶，我們過來避避雨，給您添麻煩了。”
“不麻煩，你們快坐吧。”老太太聲音沙啞，但是精神頭還是不錯，只是似乎腰腿有些毛病，大夏天裡還是搭著薄被，半靠在被垛上坐著。
小梅從缸裡舀了水，自己在灶間洗了臉和手，又換了乾淨的水叫許杏兒出去擦洗，最後才給山子又打了一盆，讓他自己出去洗臉。
許杏兒飛快地打量了一下小梅的家裡，能看得出家裡日子過得也不算富裕，屋子低矮陰暗還有些返潮，傢俱也都十分老舊，屋裡還有股常年熬藥的清苦味道，看來小梅醃菜出去賣，也是迫於家境無奈。
小梅的奶奶聽著窗外的大雨，語氣裡有些擔心地說：“你爹出去幹活兒，也不知道有沒有地方躲雨。”
“奶，你就放心吧，爹今天去幫人卸米，自然有地方待的，不會淋雨的。”小梅爬上炕幫老太太換了個姿勢，順手還給老太太拍了拍背，嘴裡安慰道。
老太太聽了這話放下心來，點點頭說：“嗯，大米都怕水的，自然不能放在露天裡。”
許杏兒聽了這話心裡卻有些無奈，不管是什麼世道，底層的窮苦人家，生存總是最艱難的，連大米說不定都比人金貴。
外面的雨還在嘩嘩的下，小梅在灶間收拾東西，許杏兒坐不住，就出去幫著搭把手，兩個人還能說個話。
“小梅姐，你家還有哪些人啊？”小梅在清洗碗盤，許杏兒就端了盆清水來幫她清洗。
“我還有個弟弟，在學堂裡讀書，也要傍晚才回來。”小梅一說起弟弟，唇角頓時翹了起來，臉上的笑容格外燦爛，眼中滿是欣慰和驕傲的神色。
“說來也奇怪，我家幾輩子沒出過一個讀書人，偏生弟弟生來聰明，我爺識得幾個字，小時候抱著他教給他，他馬上就能記住，過幾天再問也都還會寫。”小梅說著笑容裡摻進了一些苦澀，垂下頭繼續刷碗，“後來我爺出了意外，臨去之前拉著我爹的手說，小竹是個聰明的娃兒，莫要因為咱家沒錢給耽誤了，一定要送去唸書……”
小梅說到這裡就沒有繼續，許杏兒也沒有再問，而是直接開口說起自家的情況道：“我家姊妹三個，我是家裡老大，我娘身子不好，正好我表叔家出了事，只留下剛出生不久的男娃兒，我家就給抱了來養著。”
小梅聽了這話幽幽地嘆了口氣道：“家家有本難念的經。”
“是啊！”許杏兒衝乾淨手裡的碗，抬手把碎髮捋到耳後別好，衝小梅笑笑說，“不管怎麼說，日子總還是有奔頭的，以後肯定會越來越好的，等你弟弟今後得中功名，你家的好日子就來了。”
“那就承你吉言了。”小梅聞言也從剛才的情緒中走了出來，笑著甩了甩手說，“你的揹筐呢？反正都佔了手，把你的碗碟也一起拿出來洗洗吧。”
“不用了，我拿回去洗就是了。”許杏兒連連擺手道，“不然背回去指不定又弄髒了呢！”
“你這丫頭，還真是死腦筋。”小梅嗔怪道，“以前不認識也就罷了，如今都認識了，難道還要把盤碗都背回去不成？”
“小梅姐，你是說……？”許杏兒有些驚喜地抬頭看向她。
“當然是放在我家了。”小梅笑著說，“我家離著不遠，以後你們來賣蘿蔔條之前，到我家來拿不就是了。”
“小梅姐，可真是太謝謝你了，你這幫了大忙了！”許杏兒真是高興極了，自家離著城裡又不近的路，這些碗碟揹著著實不輕快，如果能夠放在小梅家，肯定減輕了不少負擔，而且以後還能多帶些蘿蔔條過來賣。
“你也用不著這麼謝我，我也算是能跟你沾沾光。”小梅把許杏兒筐裡的碗碟拿出來，一邊洗一邊說，“今天韓爺來幫你們說了話，以後在這一片肯定沒人敢找你們的麻煩，我跟你多親近些，以後也好背靠大樹好乘涼，不是麼？”
“小梅姐，你說這話可就沒意思了。”許杏兒聽出小梅似乎有些試探自己的意思，一邊繼續沖洗碗碟一邊說，“我可是記得清清楚楚，在韓爺來之前，你就已經出面幫我們解圍了。”
“我解圍不解圍的也沒什麼用處，最後若不是韓爺出面，今天這件事還不知道怎麼瞭解呢。”
“你明知沒用處還挺身而出，我對你更是感激。”許杏兒繼續道，“我們也是來賣鹹菜的，你非但沒有排擠我們，反倒出處幫助維護，小梅姐，你這份情誼，我許杏兒記在心裡，也覺得你是個值得結交的朋友，你若是不嫌棄，咱們以後就當姐妹相處。”
“好，你的話我記著了，以後咱們就是好姐妹了。”小梅衝許杏兒露出個真誠的笑容。
“有什麼為難的事也別不願開口，雖說我也沒什麼大本事，但咱們好歹能互相商量著解決，總比你一個人扛著要強。”許杏兒看著小梅說。
“如今家裡的愁事兒，就是奶奶的腰腿不好，疼得不能下地，晚上躺下連翻身都翻不了，看了好幾個大夫，吃了許多的藥也沒什麼效果……”小梅的眼神瞬間黯淡下去，但還是強撐著笑容說，“你看，我跟你說這些做什麼，大夫都沒有用，咱們又能有什麼辦法呢！”
許杏兒聽了這話卻有些留意起來問：“小梅姐，奶奶的腰腿到底是怎麼回事？一開始是怎麼不好的？”
“我也不是很清楚，最開始似乎是扭了腰，然後腿就也開始疼，最後連躺著不動都疼得厲害，如今每天都要吃藥，不然就疼得吃不下飯睡不著覺的。”小梅的聲音壓得很低，似乎是怕屋裡的老太太聽到，但是聲音裡的擔憂和無力感卻十分明顯。
許杏兒對這個不是很懂，但聽小梅說的意思，總覺得似乎跟腰椎間盤突出的樣子差不多，雖然這個毛病放在現代也不是特別好治，但她知道有些好的正骨大夫能憑藉推拿治好。
“可去看過正骨的大夫？”她忍不住問小梅。
“也去看過的，但是大夫都說我奶奶年紀太大，都不肯給治，好的大夫診金又太貴了，再說，就算是有錢也未必能請得到。”小梅越說情緒越低沉。
許杏兒此時心裡已經有了個主意，但是這件事不是自己一個人能夠做到的，還要先問問山子，看能不能行得通才好。
“小梅姐，你也別太擔心了，肯定是會有辦法的，咱們一起想辦法。”許杏兒安慰了小梅幾句，推門看看外面的雨還是下個不停，心下不免有些著急。
小梅把洗好的碗碟都放進碗櫃中陰乾，然後抱了些乾柴過來架火道：“這雨看來一時半會兒是停不了了，在我家將就著吃點兒填填肚子吧。”
“過來已經都很是打擾了，怎麼還好意思在這裡吃飯。”許杏兒有些不好意思，想說自己其實不怎麼餓，但是肚子先傳出了咕嚕嚕的聲音，頓時臊了個大紅臉。
小梅忍不住笑了出來，往灶膛裡塞了幾塊劈柴，點燃了灶火，倒了些水在鍋裡刷了刷，從碗櫃裡拿出餑餑蒸上說：“行了，就別跟我瞎客氣了，剛才是誰說要做姐妹的？”
許杏兒聞言也不好再說什麼，點頭說：“那我就不跟小梅姐客氣了，以後有機會上我家去玩兒。”（未完待續）