回到曙光城，瓊恩腦子裡還盤旋著蒸汽之神的話。
“掠食者沒有再操縱雪人出現，但這不意味著危險就此過去了。”
“掠食者應該不只有一部機器人，說不定還擁有機器人之外的可怕力量，必須搞清楚他們的情況。”
“他們也是被某種可怕的力量驅趕過來的，從你們所處的環境來看，那股力量很可能就是大寒潮……不過不是大寒潮本身，而是製造出大寒潮的力量。
“你們不能蹲在曙光城等待災難的降臨，必須主動出擊。”
“建造一艘蒸汽飛艇……不，應該是蒸汽飛機，探索整個世界的情況。”
下了蒸汽車，瓊恩既忐忑又興奮。
忐忑是蒸汽之神點明的形勢著實可怕，興奮是他必須向全新的領域發起挑戰了。
他可不覺得老會長就是自己的未來，對管理城市沒什麼興趣，骨子裡他仍然把自己當做管道工。
設計、製造和維護從蒸汽裡獲得力量的鋼鐵機械，為人們帶來溫暖、安全和便利。
蒸汽飛機……這個課題足以激發任何一個管道工的雄心壯志，雖然完全沒有頭緒。
蒸汽車停在距離希望城北面北面糧庫不遠的地方，就在雪人的正下方。雪人的機械手臂在半空轉動，兩隻鋼鐵手掌輕輕碰觸，發出鐺鐺的金鐵響聲。
今天是瑪莉安操縱雪人，她正在向瓊恩打招呼。
瓊恩抬頭，向十來米高的雪人控制檯招手，心說等到造好了蒸汽飛艇，我們就扳平了。
瑪莉安操縱雪人幫忙卸貨，瓊恩在曙光城市政廳兼“蒸汽先鋒團總部”的房車裡，跟大家通報了新的變化。
“那就先把工坊區建起來吧……”
老爐工最在意的是這個，居住什麼的可沒放在心上：“沒有熔爐和鍛爐，造不出車床、鍋爐和管道。位置就緊挨著這裡，放在南面，可以就近利用希望城廢墟裡的鋼鐵機械。”
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芮妮說：“這樣也好，需要警衛隊照看的地方只有糧庫和兩個區域，警衛隊
萊絲特說：“工坊區同時建住房，住房先給搬過來的人住，咱們再在房車裡湊合一段時間也也沒什麼。”
兩個女孩子已經不是瑪莉安的護衛了，芮妮正在組建曙光城警衛隊，萊絲特則負責訊息通報和上傳下達，相當於瓊恩這個市長的秘書，地位跟以前的莎爾佳差不多。
曙光城建規劃就此做了重大調整……
原計劃是在大寒潮來臨前造好工坊區、物流區和管理區的框架和供暖系統，等大寒潮來了再完善供水排水之類的細節。
現在就只造工坊區，住房也只造兩層，先把人塞進去再說。
管理區則由雪人保障供暖，住宅也繼續用房車。
這麼一來，以管道工為首的工程技術人員就能集中力量去搞蒸汽飛機了。
不過要在短短幾天時間裡搞定蒸汽飛機，這是個匪夷所思的課題。
話題轉到蒸汽飛機，房車裡的氣氛頓時熱烈起來。
不管是老爐工還是女警衛，都對這個玩意很好奇。
在這個世界上，只有飛艇商人、太陽高地和大深谷有飛行器。
飛艇商人的蒸汽飛艇是最先進的，太陽高地和大深谷的熱氣球在載重、速度和操縱性上，都遠遠不如飛艇商人的蒸汽飛艇。
瓊恩拿出了他在路上畫的草圖，大家一看，第一個感想就是“怎麼這麼小”。
“別看小，速度比飛艇商人的快得多。”
瓊恩這麼說著，心裡卻一點沒底。
這是蒸汽之神給的啟示，最初他看到蒸汽之神投射給他的“概念圖”時，也在驚訝“怎麼這麼小”。
沒有巨大的氣囊，怎麼飛得起來呢？
至於前面那個螺旋槳，倒是能理解，不管是蒸汽飛艇還是熱氣球，都靠螺旋漿轉動，賦予向前的力量。
“想象一下……”
瓊恩轉述蒸汽之神的啟示：“雪鷹並沒有氣囊，為什麼能在天上飛翔？”
“雪鷹是扇動翅膀，擾動氣流，獲得向前或者上升的力量。”
“飛艇商人的蒸汽飛艇，還有熱氣球，是用巨大的氣囊兜住熱空氣，靠熱空氣上升獲得升力，再靠螺旋槳的推力前進。”
“去掉氣囊，加上像鳥一樣的翅膀，加大加快螺旋槳，會是什麼效果？”
這個問題對熊孩子來說太簡單了，凱文舉手說：“會飛起來！”
阿什卡長老看到這張圖後一直是懵逼狀態，這時候才回過了神：“鋼鐵可以飛起來？”
作為蛇民，他可沒見過蒸汽飛艇和熱氣球。
德米自信的道：“蒸汽的力量無所不能，既然能驅動雪人那麼大的機器在地上走，驅動小一些的機器在天上飛又有什麼奇怪的呢？”
不過他也撓起了頭：“不過就這麼幾天功夫，完全來不及啊。”
瓊恩給大家，也是給自己打氣：“原理我們知道了，蒸汽機我們也有了，還有蒸汽之神的啟示，沒有什麼克服不了的技術問題，僅僅只是把它造出來而已。”
話雖如此說，時間還是太緊張了。
還好有蒸汽之神的啟示，當晚瓊恩就帶著德米和凱文，搞定了設計草圖。
第二天上百號管道工、鐵匠和木匠一起忙碌，一整天就搞定了機身。
第三天搞定機翼、舵面和控制系統，其實也就是各種鋼絲。
到第四天清晨，一部不管是市民還是蛇民，所有人都從未見過的怪異機器停在雪地上。
方方正正，由粗到細的機身由前部的兩根滑橇，後部的一個輪子斜斜撐起。
上下各一對又長又寬的翅膀上下分佈，橫穿機身前半截。
機頭位置是個粗粗的圓洞，還沒裝蒸汽機和螺旋槳，上方有兩片，機身左右各三片玻璃窗讓機身裡面的人可以看清外面的情況。
瓊恩提著煤燈，站在不遠處端詳這架三天趕工完成的飛機，既激動又自豪。
“這就是個空殼子……”
蒸汽之神在他耳邊說，聽語氣似乎很無奈。
高照當然很無奈，那盞煤燈就是他的眼睛。
他拿出了最適合艾斯伯恩世界的蒸汽飛機設計，對技術水平的要求已經很低了，然而只是一副殼子，成品都如此粗劣。
機身是用鐵管鉚接成骨架，再拼接上木板，機翼同理。
操縱桿到舵面是鋼絲連線，甚至還用了麻繩湊數。為了防止溫度太低失效，尾舵和左右翼的舵都還有一根備用拉桿，由坐在機艙尾部和左右的人控制。
唯一可靠的是蒸汽機，透過對比，高照確認艾斯伯恩世界的蒸汽機功率不弱於其他蒸汽朋克世界，正在趕工的專用蒸汽機動力是管夠的。
再看到空空如也的機頭，高照和瓊恩的心同時沉了下去。
蒸汽機明天應該能搞定，但最關鍵的一項，就算是高照這個蒸汽之神，心裡都沒譜。
螺旋槳要怎麼搞，傳送裝置是怎麼回事，關係到蒸汽飛機能否上天的最核心問題，現在還是一片空白。
那些該死的蒸汽朋克世界，好像直接把不管什麼樣子的螺旋槳拼到蒸汽鍋爐上都能轉啊！
誰讓那些世界裡的蒸汽技術其實不叫技術，而是黑科技甚至神術呢？
高照只能這麼咒罵自己在深海集會所搞來的資料，然後忽悠瓊恩，說這樣的小細節還需要他蒸汽大神出手嗎？
時間夠的話倒是能慢慢試驗，可大寒潮已經快來了。
還好調整了城建計劃，能在三天裡搞定機身，不僅靠了充足的技術人員，還有眾多人手加工原料，以及在希望城廢墟裡翻找鐵管、鋼絲和玻璃之類物資。
如果蒸汽飛機不能在大寒潮來臨之前升空，到時候零下七八十度的環境，飛機恐怕就是飛行的玻璃玩具。
至於飛機升空後，大寒潮來臨要怎麼辦，飛艇商人，還有太陽高地和大深谷都有經驗。
大寒潮只限於雲層之下的區域，只要能飛到雲層之上，大概是四五千米，溫度就沒那麼低了。
在大寒潮來臨之前起飛，找到海拔高的地方，比如太陽高地附近的雪山起降，就能以其為基地，向四處探索。
蒸汽飛機就算只有一百五十公裡的時速，前往太陽高地也只要六個小時，飛到最遠的鋼鐵堡只要十個小時，飛過大河對面，到達最遠的蛇民聚落，也就是十來個小時。這就意味著只需要幾次飛行，短短幾天時間，就能探查到大寒潮的來處，再由大寒潮窺探到這個世界更深處的真相。
當然前提是，蒸汽飛機要能飛起來，還得安全可靠。
最初高照的設想還真是蒸汽飛艇，和飛艇商人的一樣。不過蒸汽飛艇不僅速度慢，還多出了工程量浩大的氣囊，粗略計算過曙光城的物資和人手，就放棄了這個方案。
傳送裝置有蒸汽車的基礎，需要做的就是改進齒輪組，螺旋槳確定不了形制和大小，就做出不同型號搞地面試驗。
事到如今，也只能硬著頭皮上，看能不能搶在大寒潮前搞定了。
之後的兩天，兩個區域燈火通明，人們徹夜忙碌。工坊區急速成型，蒸汽飛機也開始做地面試驗。
南面的天際線已經變得混沌，那是大寒潮到來前的冰雪風暴，以老爐工沃爾夫的經驗判斷，大寒潮最多還有兩天就要到來。
被命名為“曙光號”的蒸汽飛機已經做了三輪地面試驗，機翼、舵面和機體結構做了很多改進，不過螺旋槳和傳動裝置還是有問題，飛機不是升不了空，就是像野馬一樣翻騰，放開繩索必然螺旋昇天。
“看來得從黑石入手，爭取讓初火燒得更旺，能夠直接投放力量了。”
高照正在想盤外招，背後騷動起來。
瓊恩提著“高照之眼”轉身，看到一抹陰影自南面的天空緩緩靠近。
飛艇商人的蒸汽飛艇……
半個小時後，帶著巨大氣囊的飛艇落在曙光城外的雪丘上。
“我是傑金斯，剛去過河岸城，想買一些糧食，沒想到啊……”
飛艇商人傑金斯感慨滿懷：“變化這麼大，雪人居然是真的，這裡又多了座曙光城。”
看看比他矮半個頭的瓊恩，又笑道：“市長大人居然還是個……少年。”
傑金斯是替葬樹山，還有飛艇商會自己買糧食，在河岸城沒什麼收穫，但託比昂告訴了他曙光城的情況，於是轉道來了這裡。
“糧食和朗姆酒，要多少有多少，但有一個條件。”
瓊恩的耿直讓做足了準備的傑金斯噎住，眼角瞅到什麼，緊張的叫道：“不要亂動！”
飛艇後面，螺旋漿那，已經圍了一堆人。
“拆下螺旋槳看看？”
傑金斯對瓊恩的要求難以理解，也難以接受：“那我們就飛不動了啊！”
瓊恩說：“我們保證原樣裝回去，絕對不會出問題。”
傑金斯的眉毛和嘴角都垮著，完全不相信這樣的保證。
瓊恩加碼：“給你打八折優惠。”
嘴角拉回來，傑金斯想了想，咬牙道：“七折！”
瓊恩點頭：“好！”
商人的眉毛頓時飛起，接著又落下，應該是後悔沒把折扣壓到更低。
得到了許可，德米凱文帶著研究員們一擁而上，片刻間就把飛艇的一具螺旋槳，連同傳動齒輪組拆了下來。
瓊恩也擠了進去，蹲在地上，一個個零件的畫圖和研究。
傑金斯原本還齜牙咧嘴的異常心痛，可看到蒸汽車拖著貨物靠近，也不再理會了。
三個小時後，飛艇升空，在曙光城上方轉了兩圈，依稀聽到傑金斯的憤怒吼叫，那具被拆下來的螺旋槳似乎出了問題，兩邊轉速不匹配了。
好在這種問題對飛艇來說不算啥，轉到兩圈半的時候就解決了。
“下趟來得要賠償！”
飛艇上，傑金斯正在唸叨，曙光城邊緣，一部怪異的機器忽然映入眼簾。
有粗粗的身體和長長的翅膀，停在雪地裡，周圍聚集著若干人，正從機器前面拆下一具更大的螺旋槳。
螺旋槳？
傑金斯嗤笑道：“難道他們想讓那玩意飛上天？真是……太好笑了。”
再看看在雪地裡融出兩片圓形區域的曙光城，飛艇商人憐憫的搖頭，在希望城廢墟上建起新城，也很好笑。
除了埋在希望城裡的糧食和物資，他們還能有什麼？
而且還是一幫小孩子在做決定，這個世界，到底怎麼了？
蒸汽飛艇早已不見，天色將黑的時候，新的齒輪組挫好，新的鐵木螺旋槳打磨好。在蒸汽機的振鳴聲裡，螺旋槳嗡嗡轉動，機身緩緩離地，又被粗壯的繩索拖住。
飛機在搖晃，但幅度不大，等螺旋槳變慢，又輕盈的落在地上。
歡呼聲和掌聲響起，這幾天來的瘋狂工作，終於有了收穫。