初火號爬升到接近雲層的高度，向東面飛去，南面那道風暴之牆近得就在眼前，像是大地被揭了起來，正朝著另一面摺疊，這是瓊恩等人從未見過的盛景。
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三個夥伴還沉浸在剛才的奇異感覺中，他們碰觸到了一個偉大的存在，僅僅只是模糊的感應，身心就充盈了足以融化鋼鐵的灼熱。
那就是蒸汽，神祇帶來的，真正的蒸汽。
凱文先回過神來，他沒有說蒸汽之神的事情，剛才那種感覺似乎是共通的，大家都擠在了一起。
“我們真的還要去其他城市嗎？”
凱文的擔憂之下，又含著某種期待：“大深谷的獵人，葬樹山的礦工伐木工和礦工應該好說話一些，鋼鐵堡那些打鐵的傢伙，恐怕比太陽高地的人還頑固吧。”
塔姆吐口長氣，也平靜下來：“剛才那幫傢伙不是頑固，是傲慢，是壞。”
露露攤手說：“我倒沒什麼感覺，市民對蛇民的態度不都是那樣嗎？”
凱文和塔姆無語，認真想的確是啊。
瓊恩卻沒心思回想太陽高地的事情，或許能找到說服太陽高地的方式，可在太陽高地上耗費太多時間和精力，對其他城市就不公平了。
看南方那道風暴之牆的距離，大寒潮應該已經降臨了河岸城，最遲傍晚就會到曙光城。
他腦子裡雜念紛紛，還在擔心託比昂爺爺，本恩、蓋斯……
阿什卡長老、沃爾夫、德米、克勞爾……
當然還有瑪莉安……
還好，他們都有蒸汽之神庇護，應該不會有什麼事。
雜念中還交織著自己這邊的各種細節，比如飛行路線是不是正確，飛機上的煤和水能不能撐到大深谷，至於咕咕叫的肚子，就完全顧不上了。
“不要擔心……”
蒸汽之神說：“剛才向太陽高地人展示力量的時候，也是在考驗你，看你能不能承受更多力量。”
“結果是好的，證明你沒有因為太陽高地那些人的為難而動搖。”
“所以沒什麼好擔心的，缺什麼我都能給你。”
瓊恩大喜，正要招呼凱文拿水桶過來，額頭一熱，噗噗響動，一塊塊又熱又香的東西落到操縱桿旁邊的木板上。
“我剛烤好的……”
蒸汽之神說：“分給大家吃吧，放心，這次沒有牙印。”
瓊恩哭笑不得，這位蒸汽之神還真的沒有神祇該有的威嚴呢。
“蒸汽之神保佑！”
“我要把靈魂獻給蒸汽之神！”
“這像是羊肉，不過我從沒吃過這麼嫩的羊肉！”
夥伴們大口咀嚼著，各有感慨。
瓊恩一手穩住操縱桿，一手握著肉塊吃，還在暗暗思忖，這個世界之外會是什麼樣子，這位蒸汽之神所在的世界，又會是什麼樣子。
這麼一想，思緒漸漸發散，瓊恩忽然覺得好累。
“要大得多，氣候和物產也豐富得多，對你們來說就是神國或者天堂之類的存在，但是……”
蒸汽感應到了他的想法，像和朋友聊天一樣回應：“那裡有很多像我一樣的人，他們不僅能決定很多其他人的命運，還能決定很多世界的命運。”
“你或許很難理解，你會想為什麼世界會有這麼複雜，在這個世界之外還有更多世界，其他世界會主宰自己所在這個世界的命運。”
“你還會想，為什麼自己所在的世界為什麼有這麼多苦難，到頭來還要走向滅亡。最終只能靠神祇，或者像我這樣來自世界之外，比神祇還要強大的存在來拯救你們。”
“去想這些為什麼，完全沒有意義啊。”
“每個人，甚至每個神祇，在自己為何而來這個問題上，都沒有選擇的餘地。這是能成為生靈的一切存在，之所以能存在的固有屬性。”
“我們能做的就是盡其所能的改變自己，改變更多的人，然後改變自己所在的世界。”
瓊恩發自肺腑的說：“我真是幸運，能獲得您的啟示，開始改變這個世界，希望還來得及。”
蒸汽之神笑道：“幸運的不只是你，瓊恩，是我們彼此。”
“每個世界都有希望世界改變，希望世界變得更好的人，這樣的人能跨越世界相遇，難道不是幸運的嗎？”
額頭又變熱了，蒸汽之神似乎有些意外的咦了聲，笑意更深了：“果然啊，瓊恩，幸運的不只是你。”
金光在機翼和尾舵上亮起，初火號向著東面加速前進，跟南面那道吞噬了天地的風暴之牆相比，就像高高捲起的海浪下，一點幾乎看不見的小水花。
遙遠的西南方向，風暴之牆已經完全遮蔽了天空，曙光城渺小得像塊礁石。
新生的曙光市民們已經躲在了屋子裡，裹著厚厚的毛皮，守在由滾滾開水送來熱量的暖氣管旁。
居住區外圍有冰牆，屋子也由鐵架連成堅固的一體，在木板外還堆了厚厚的碎石加固。加上轟鳴的蒸汽機和雪人的動靜，人人都異常安定。
大寒潮的來臨是分階段的，眼下還是冰雪風暴，等風暴過了，氣溫才會進一步降低。
不管是蛇民還是市民，以他們的經驗，都有篤定的判斷。
曙光城雖然還沒有造好自己的蒸汽核心爐，但靠雪人的蒸汽核心，還有各類小號蒸汽機乃至只燒開水的鍋爐，這個大寒潮會比大河對面的地下世界，大河這邊的山洞谷地，以及河岸城過得更舒適。
但不是所有人都躲進了屋子裡，雪人的駕駛臺上，工坊區的鍋爐旁，以及安放著蒸汽機槍的哨塔上，還有不少人為了曙光城的安全，做好了在風暴中堅持到底的準備。
不過那些衝出蒸汽屏障，迎著風暴之牆在幾乎齊腰深的積雪上跋涉的人，就不是計劃中的事情了。
“該死！”
曙光城警衛隊的隊長芮妮衝上哨塔，拿起喇叭大喊：“瑪莉安！你瘋了嗎？快回來！”
她還只是在喊，另一些人正在後面追著瑪莉安。
“會被風暴卷走的！”
“那邊的溫度低得可怕，呆上一會就要凍死！”
“我們救不了他們！”
瑪莉安身後那些人紛紛喊著，焦灼而難以置信。
“你們快回去！”
前方不遠處，在積雪裡幾乎是滾著移動的少女喊道：“我一個人就夠了！”
“我得救他們！不能眼睜睜看著他們死在曙光城外！”
少女前方不遠處，一群裹著雜亂織物的蛇民相互攙扶，還在緩緩移動。
這些蛇民應該是知道了曙光城接納蛇民的訊息，從河岸城方向趕過來的。
風暴之牆也在追逐著他們，他們能來到曙光城，已經是莫大的奇蹟。
然而就在距離蒸汽屏障兩三百米的地方，他們已經走不動了，嚴寒和飢渴已經消耗了他們所有力量。
“瑪莉安，時間不夠了！”
芮妮大喊著，那道吞噬了天地的風暴之牆，就在蛇民背後幾百米！
瑪莉安置若罔聞，芮妮咬著牙，向追在後面的那些人呼喊。
一個個人無奈的後退，只剩下一個人。
那是第二個點亮黑石，取得操縱雪人資格的蛇民少女菲比。
她猶豫了片刻，最終還是追著她的“導師”去了。
“完蛋……”
芮妮和哨兵們渾身發軟，都有些站不住了。
丟掉了瑪莉安，這可怎麼跟瓊恩交差？
可誰能料到瑪莉安發了瘋呢？
跑過去能做什麼呢，不還是跟蛇民一起等死嗎？
“不要擔心我！”
快要靠近蛇民的時候，瑪莉安轉身，朝著哨塔招手喊道：“小唧說了，她會保護我！”
小唧是誰？
大家還在茫然，卻見到雪霧紛飛，吞沒了那群蛇民的身影。風暴之牆雖然還沒到，掀起的氣流卻肆虐起來。
菲比趕到了瑪莉安身邊，兩個少女牽著手，投入雪霧之中，有如將自己當做祭品獻給神祇的聖女。
緊接著，貫穿了天地，劇烈翻滾的灰白雪雲抹去一切，即便離得很遠，還有窗戶遮擋，凜冽的寒風仍然穿透縫隙，像冰刀一樣在芮妮和哨兵肌膚上刮著。
“下去！趕快下去！”
芮妮帶著哨兵滑下樓梯，擠在哨塔下方的房間裡躲避。
瑪莉安和菲比沒了，該怎麼向瓊恩解釋？
芮妮陷入巨大的悔恨和懊惱，抱著頭，身體縮成一團，在越來越近的咆哮聲中，變成了雕塑。
風暴搖曳著哨塔，鐵架上鉚釘嘎吱響動，木板嘩啦碎裂，碎石淅淅瀝瀝拍打，似乎整座哨塔隨時都會拔地而起。
哨兵們驚恐之餘，也在想雪人區和工坊區的市民們，不知道有多少人在絕望的大喊大叫呢。
種種聲響和震動似乎無窮無盡，其實也就十來分鐘時間，等到哨塔平靜下來，芮妮還保持著那個姿勢，沒有絲毫動靜。
某個哨兵大著膽子爬到哨塔頂層張望，先打了個哆嗦，氣溫至少降了十來度。到明天氣溫恐怕會再降二三十度，到時候只要沒在蒸汽屏障裡，就是必死的下場。
看到遠處的景象，哨兵呆住了。
好一會他才有了動靜，然後喊道：“芮妮……哦，隊長，快來看啊！”
芮妮還沒動，直到哨兵說“瑪莉安還活著”，她才一跳而起。
噔噔爬上樓梯，芮妮朝外一看，再度變成雕塑。
遠處的冰雪中，一團耀眼金光閃爍著，蒸盈出冉冉白霧。
白霧裡，依稀看到瑪莉安和菲比，她們正引導著蛇民走過來。
等再靠近一些，那團金光終於能看清了，居然是一個美麗窈窕的身影，扇動蝴蝶般的光翼，繞著人群緩緩飛舞，蒸發出股股霧氣。
“蒸汽之神……”
芮妮恍然大悟，那不就是在糧庫裡，將大家的希望匯聚成火焰的身影嗎？
那是蒸汽之神……哦不，按瓊恩的說法，那是蒸汽之神的另一個形態。
“果然，蒸汽之神保佑著我們！”
芮妮出了口長氣，欣喜之餘，又生出疑問。
“為什麼是瓊恩和瑪莉安？”
“他們到底獨特在哪裡，才會獲得那麼清晰的啟示，甚至獲得創造出奇蹟的力量呢？”
“我也點亮了黑石，可我為什麼得不到蒸汽之神的啟示？”
“要怎麼做，才能獲得那樣的力量？”
芮妮是在想，旁邊哨兵卻在嘀咕：“真厲害，我要怎麼才能獲得那樣的力量呢？”
太陽高地，最高一層的高區蒸汽核心爐比其他四座核心爐要大很多，圍廊更是寬了不只一倍，以至於必須搭建額外的支撐架，才讓這裡的核心爐顯得更宏偉。
圍廊的三分之一是一間會議室，上百名穿著寬鬆透氣衣袍，氣質雍容的男女坐著，正在傾聽卡文特的通報。
此時已是黃昏時分，房間裡點亮了盞盞油燈，將上百張面孔映照得深邃立體，宛如一座座表情各異的雕塑。
“真是荒誕之言……”
等卡文特說完，某個老者撫著下頜的銀白鬍鬚說：“這個世界有什麼變化，我們太陽高地的蒸汽工程師會第一時間知道。”
削痩矮小的埃德蒙哼道：“雷克諾斯，你們蒸汽工程師可沒第一時間造出那種不要氣囊的蒸汽飛艇。”
雷克諾斯是太陽高地的蒸汽工程師領袖，也是高區議會的七位副議長之一。
在太陽高地，雖然有低區、中區、高區三個議會，但只有高區議會才能決定整座城市的事務。
高區議會的議員都來自高區，但副議長中的四位，同時又是另外四個區的議長，這是高區歷史學家根據史前文明留下的記述，做出的富有智慧的設計。既確保高區議會對整座城市的統領，又給了中區和低區市民適當的通道，可以傾聽到他們的聲音。
雷克諾斯抖著鬍鬚說：“我們早在史前世界的資料裡見過不要氣囊的飛行器，我小時候還聽我爺爺說過！”
“可那玩意運不了什麼東西，還把蒸汽機壓榨到了完全沒有安全餘量的地步，比蒸汽飛艇和熱氣球危險得多，根本不適合這個時代，就是個玩笑！”
埃德蒙低沉的說：“這個姑且不說，他們帶來的警告，難道我們也要當成玩笑看待嗎？”
卡文特下了講臺，深沉的說：“那當然不是個玩笑，我是說那個少年，他本身就是不可知的危險！”
議長是個儀容華貴的老婦人，在只有成年男子有投票權的時代，她的存在也是個奇蹟。
瑪嘉-弗萊迪，太陽高地高區議會議長，不過大家都尊稱她為“弗萊迪夫人”。在她的丈夫，也就是太陽高地的前任議長去世後，是她團結太陽高地裡的各派人士，讓太陽高地在二十年的平靜時光裡，繼續保持著世界中心的地位。
弗萊迪夫人輕敲小木錘，對埃德蒙說：“太陽高地是追求智慧的理性之地，就算神祇存在，我們也要看到證據。”
“所以埃德蒙，你說那個少年帶來了神祇的啟示，有證據嗎？”
埃德蒙深吸一口氣，挺直了腰，環視一圈，似乎在俯瞰眾人。
“來這裡之前，我已經做過驗證……”
埃德蒙掏出有半個手掌大的水晶，高高托起。
“真神已經到來！祂在透過各種方式警示凡人！”
隨著他的低喝，水晶居然亮起瑩瑩白光，昏暗的油燈光亮被擠到了角落裡。