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第三十章 真神已經到來

初火號爬升到接近雲層的高度,向東面飛去,南面那道風暴之牆近得就在眼前,像是大地被揭了起來,正朝著另一面摺疊,這是瓊恩等人從未見過的盛景。

三個夥伴還沉浸在剛才的奇異感覺中,他們碰觸到了一個偉大的存在,僅僅只是模糊的感應,身心就充盈了足以融化鋼鐵的灼熱。

那就是蒸汽,神祇帶來的,真正的蒸汽。

凱文先回過神來,他沒有說蒸汽之神的事情,剛才那種感覺似乎是共通的,大家都擠在了一起。

“我們真的還要去其他城市嗎?”

凱文的擔憂之下,又含著某種期待:“大深谷的獵人,葬樹山的礦工伐木工和礦工應該好說話一些,鋼鐵堡那些打鐵的傢伙,恐怕比太陽高地的人還頑固吧。”

塔姆吐口長氣,也平靜下來:“剛才那幫傢伙不是頑固,是傲慢,是壞。”

露露攤手說:“我倒沒什麼感覺,市民對蛇民的態度不都是那樣嗎?”

凱文和塔姆無語,認真想的確是啊。

瓊恩卻沒心思回想太陽高地的事情,或許能找到說服太陽高地的方式,可在太陽高地上耗費太多時間和精力,對其他城市就不公平了。

看南方那道風暴之牆的距離,大寒潮應該已經降臨了河岸城,最遲傍晚就會到曙光城。

他腦子裡雜念紛紛,還在擔心託比昂爺爺,本恩、蓋斯……

阿什卡長老、沃爾夫、德米、克勞爾……

當然還有瑪莉安……

還好,他們都有蒸汽之神庇護,應該不會有什麼事。

雜念中還交織著自己這邊的各種細節,比如飛行路線是不是正確,飛機上的煤和水能不能撐到大深谷,至於咕咕叫的肚子,就完全顧不上了。

“不要擔心……”

蒸汽之神說:“剛才向太陽高地人展示力量的時候,也是在考驗你,看你能不能承受更多力量。”

“結果是好的,證明你沒有因為太陽高地那些人的為難而動搖。”

“所以沒什麼好擔心的,缺什麼我都能給你。”

瓊恩大喜,正要招呼凱文拿水桶過來,額頭一熱,噗噗響動,一塊塊又熱又香的東西落到操縱桿旁邊的木板上。

“我剛烤好的……”

蒸汽之神說:“分給大家吃吧,放心,這次沒有牙印。”

瓊恩哭笑不得,這位蒸汽之神還真的沒有神祇該有的威嚴呢。

“蒸汽之神保佑!”

“我要把靈魂獻給蒸汽之神!”

“這像是羊肉,不過我從沒吃過這麼嫩的羊肉!”

夥伴們大口咀嚼著,各有感慨。

瓊恩一手穩住操縱桿,一手握著肉塊吃,還在暗暗思忖,這個世界之外會是什麼樣子,這位蒸汽之神所在的世界,又會是什麼樣子。

這麼一想,思緒漸漸發散,瓊恩忽然覺得好累。

“要大得多,氣候和物產也豐富得多,對你們來說就是神國或者天堂之類的存在,但是……”

蒸汽感應到了他的想法,像和朋友聊天一樣回應:“那裡有很多像我一樣的人,他們不僅能決定很多其他人的命運,還能決定很多世界的命運。”

“你或許很難理解,你會想為什麼世界會有這麼複雜,在這個世界之外還有更多世界,其他世界會主宰自己所在這個世界的命運。”

“你還會想,為什麼自己所在的世界為什麼有這麼多苦難,到頭來還要走向滅亡。最終只能靠神祇,或者像我這樣來自世界之外,比神祇還要強大的存在來拯救你們。”

“去想這些為什麼,完全沒有意義啊。”

“每個人,甚至每個神祇,在自己為何而來這個問題上,都沒有選擇的餘地。這是能成為生靈的一切存在,之所以能存在的固有屬性。”

“我們能做的就是盡其所能的改變自己,改變更多的人,然後改變自己所在的世界。”

瓊恩發自肺腑的說:“我真是幸運,能獲得您的啟示,開始改變這個世界,希望還來得及。”

蒸汽之神笑道:“幸運的不只是你,瓊恩,是我們彼此。”

“每個世界都有希望世界改變,希望世界變得更好的人,這樣的人能跨越世界相遇,難道不是幸運的嗎?”

額頭又變熱了,蒸汽之神似乎有些意外的咦了聲,笑意更深了:“果然啊,瓊恩,幸運的不只是你。”

金光在機翼和尾舵上亮起,初火號向著東面加速前進,跟南面那道吞噬了天地的風暴之牆相比,就像高高捲起的海浪下,一點幾乎看不見的小水花。

遙遠的西南方向,風暴之牆已經完全遮蔽了天空,曙光城渺小得像塊礁石。

新生的曙光市民們已經躲在了屋子裡,裹著厚厚的毛皮,守在由滾滾開水送來熱量的暖氣管旁。

居住區外圍有冰牆,屋子也由鐵架連成堅固的一體,在木板外還堆了厚厚的碎石加固。加上轟鳴的蒸汽機和雪人的動靜,人人都異常安定。

大寒潮的來臨是分階段的,眼下還是冰雪風暴,等風暴過了,氣溫才會進一步降低。

不管是蛇民還是市民,以他們的經驗,都有篤定的判斷。

曙光城雖然還沒有造好自己的蒸汽核心爐,但靠雪人的蒸汽核心,還有各類小號蒸汽機乃至只燒開水的鍋爐,這個大寒潮會比大河對面的地下世界,大河這邊的山洞谷地,以及河岸城過得更舒適。

但不是所有人都躲進了屋子裡,雪人的駕駛臺上,工坊區的鍋爐旁,以及安放著蒸汽機槍的哨塔上,還有不少人為了曙光城的安全,做好了在風暴中堅持到底的準備。

不過那些衝出蒸汽屏障,迎著風暴之牆在幾乎齊腰深的積雪上跋涉的人,就不是計劃中的事情了。

“該死!”

曙光城警衛隊的隊長芮妮衝上哨塔,拿起喇叭大喊:“瑪莉安!你瘋了嗎?快回來!”

她還只是在喊,另一些人正在後面追著瑪莉安。

“會被風暴卷走的!”

“那邊的溫度低得可怕,呆上一會就要凍死!”

“我們救不了他們!”

瑪莉安身後那些人紛紛喊著,焦灼而難以置信。

“你們快回去!”

前方不遠處,在積雪裡幾乎是滾著移動的少女喊道:“我一個人就夠了!”

“我得救他們!不能眼睜睜看著他們死在曙光城外!”

少女前方不遠處,一群裹著雜亂織物的蛇民相互攙扶,還在緩緩移動。

這些蛇民應該是知道了曙光城接納蛇民的訊息,從河岸城方向趕過來的。

風暴之牆也在追逐著他們,他們能來到曙光城,已經是莫大的奇蹟。

然而就在距離蒸汽屏障兩三百米的地方,他們已經走不動了,嚴寒和飢渴已經消耗了他們所有力量。

“瑪莉安,時間不夠了!”

芮妮大喊著,那道吞噬了天地的風暴之牆,就在蛇民背後幾百米!

瑪莉安置若罔聞,芮妮咬著牙,向追在後面的那些人呼喊。

一個個人無奈的後退,只剩下一個人。

那是第二個點亮黑石,取得操縱雪人資格的蛇民少女菲比。

她猶豫了片刻,最終還是追著她的“導師”去了。

“完蛋……”

芮妮和哨兵們渾身發軟,都有些站不住了。

丟掉了瑪莉安,這可怎麼跟瓊恩交差?

可誰能料到瑪莉安發了瘋呢?

跑過去能做什麼呢,不還是跟蛇民一起等死嗎?

“不要擔心我!”

快要靠近蛇民的時候,瑪莉安轉身,朝著哨塔招手喊道:“小唧說了,她會保護我!”

小唧是誰?

大家還在茫然,卻見到雪霧紛飛,吞沒了那群蛇民的身影。風暴之牆雖然還沒到,掀起的氣流卻肆虐起來。

菲比趕到了瑪莉安身邊,兩個少女牽著手,投入雪霧之中,有如將自己當做祭品獻給神祇的聖女。

緊接著,貫穿了天地,劇烈翻滾的灰白雪雲抹去一切,即便離得很遠,還有窗戶遮擋,凜冽的寒風仍然穿透縫隙,像冰刀一樣在芮妮和哨兵肌膚上刮著。

“下去!趕快下去!”

芮妮帶著哨兵滑下樓梯,擠在哨塔下方的房間裡躲避。

瑪莉安和菲比沒了,該怎麼向瓊恩解釋?

芮妮陷入巨大的悔恨和懊惱,抱著頭,身體縮成一團,在越來越近的咆哮聲中,變成了雕塑。

風暴搖曳著哨塔,鐵架上鉚釘嘎吱響動,木板嘩啦碎裂,碎石淅淅瀝瀝拍打,似乎整座哨塔隨時都會拔地而起。

哨兵們驚恐之餘,也在想雪人區和工坊區的市民們,不知道有多少人在絕望的大喊大叫呢。

種種聲響和震動似乎無窮無盡,其實也就十來分鐘時間,等到哨塔平靜下來,芮妮還保持著那個姿勢,沒有絲毫動靜。

某個哨兵大著膽子爬到哨塔頂層張望,先打了個哆嗦,氣溫至少降了十來度。到明天氣溫恐怕會再降二三十度,到時候只要沒在蒸汽屏障裡,就是必死的下場。

看到遠處的景象,哨兵呆住了。

好一會他才有了動靜,然後喊道:“芮妮……哦,隊長,快來看啊!”

芮妮還沒動,直到哨兵說“瑪莉安還活著”,她才一跳而起。

噔噔爬上樓梯,芮妮朝外一看,再度變成雕塑。

遠處的冰雪中,一團耀眼金光閃爍著,蒸盈出冉冉白霧。

白霧裡,依稀看到瑪莉安和菲比,她們正引導著蛇民走過來。

等再靠近一些,那團金光終於能看清了,居然是一個美麗窈窕的身影,扇動蝴蝶般的光翼,繞著人群緩緩飛舞,蒸發出股股霧氣。

“蒸汽之神……”

芮妮恍然大悟,那不就是在糧庫裡,將大家的希望匯聚成火焰的身影嗎?

那是蒸汽之神……哦不,按瓊恩的說法,那是蒸汽之神的另一個形態。

“果然,蒸汽之神保佑著我們!”

芮妮出了口長氣,欣喜之餘,又生出疑問。

“為什麼是瓊恩和瑪莉安?”

“他們到底獨特在哪裡,才會獲得那麼清晰的啟示,甚至獲得創造出奇蹟的力量呢?”

“我也點亮了黑石,可我為什麼得不到蒸汽之神的啟示?”

“要怎麼做,才能獲得那樣的力量?”

芮妮是在想,旁邊哨兵卻在嘀咕:“真厲害,我要怎麼才能獲得那樣的力量呢?”

太陽高地,最高一層的高區蒸汽核心爐比其他四座核心爐要大很多,圍廊更是寬了不只一倍,以至於必須搭建額外的支撐架,才讓這裡的核心爐顯得更宏偉。

圍廊的三分之一是一間會議室,上百名穿著寬鬆透氣衣袍,氣質雍容的男女坐著,正在傾聽卡文特的通報。

此時已是黃昏時分,房間裡點亮了盞盞油燈,將上百張面孔映照得深邃立體,宛如一座座表情各異的雕塑。

“真是荒誕之言……”

等卡文特說完,某個老者撫著下頜的銀白鬍鬚說:“這個世界有什麼變化,我們太陽高地的蒸汽工程師會第一時間知道。”

削痩矮小的埃德蒙哼道:“雷克諾斯,你們蒸汽工程師可沒第一時間造出那種不要氣囊的蒸汽飛艇。”

雷克諾斯是太陽高地的蒸汽工程師領袖,也是高區議會的七位副議長之一。

在太陽高地,雖然有低區、中區、高區三個議會,但只有高區議會才能決定整座城市的事務。

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高區議會的議員都來自高區,但副議長中的四位,同時又是另外四個區的議長,這是高區歷史學家根據史前文明留下的記述,做出的富有智慧的設計。既確保高區議會對整座城市的統領,又給了中區和低區市民適當的通道,可以傾聽到他們的聲音。

雷克諾斯抖著鬍鬚說:“我們早在史前世界的資料裡見過不要氣囊的飛行器,我小時候還聽我爺爺說過!”

“可那玩意運不了什麼東西,還把蒸汽機壓榨到了完全沒有安全餘量的地步,比蒸汽飛艇和熱氣球危險得多,根本不適合這個時代,就是個玩笑!”

埃德蒙低沉的說:“這個姑且不說,他們帶來的警告,難道我們也要當成玩笑看待嗎?”

卡文特下了講臺,深沉的說:“那當然不是個玩笑,我是說那個少年,他本身就是不可知的危險!”

議長是個儀容華貴的老婦人,在只有成年男子有投票權的時代,她的存在也是個奇蹟。

瑪嘉-弗萊迪,太陽高地高區議會議長,不過大家都尊稱她為“弗萊迪夫人”。在她的丈夫,也就是太陽高地的前任議長去世後,是她團結太陽高地裡的各派人士,讓太陽高地在二十年的平靜時光裡,繼續保持著世界中心的地位。

弗萊迪夫人輕敲小木錘,對埃德蒙說:“太陽高地是追求智慧的理性之地,就算神祇存在,我們也要看到證據。”

“所以埃德蒙,你說那個少年帶來了神祇的啟示,有證據嗎?”

埃德蒙深吸一口氣,挺直了腰,環視一圈,似乎在俯瞰眾人。

“來這裡之前,我已經做過驗證……”

埃德蒙掏出有半個手掌大的水晶,高高托起。

“真神已經到來!祂在透過各種方式警示凡人!”

隨著他的低喝,水晶居然亮起瑩瑩白光,昏暗的油燈光亮被擠到了角落裡。