轉眼，三個月過去了，望著漫天飄揚的雪花，端木影緊了緊棉襖，靠在窗畔發呆。
快樂的時光總是很容易度過的，在這除了每天和紅言下下棋、聊聊天，等永琰辦完事回來散散步、說說話之外，幾乎沒有其他的事可做，雖然平淡卻讓人的心情平和，無憂無慮。
只是，一想到過不了多久又要回到皇宮，那個讓人窒息的地方，她的心情便又沉重，彷彿天快塌下來的不安與恐慌。
“姐姐，我們去賞雪，堆雪人，”紅言推門而入時，冷風立刻刮了進來，端木影渾身一顫，慢慢站直身子。
拉著她往外走，紅言的臉上閃著抹潮紅色，那是快樂的訊息，聽永琰說，木絕期已經打算挑選吉日迎她過門，做一對快樂的小夫妻了。
端木影是羨慕他們的，雖然平凡，卻能夠選擇自己的生活，反觀自己，走上了一條不歸之路，再也不能回頭！
後院，白雪覆蓋的世界看起來冰雕玉砌，美不可言，但在花壇前，居然多了個一人高的雪人，兩顆黑黑的眼珠子，長長的胡蘿蔔做鼻子，一張笑如春風的嘴，看起來很像戲裡的小丑，引人發笑。
“燻兒，快看，這是我跟木大哥的傑作，好看嗎？”從雪人後冒出來的永琰身上鋪滿了雪，看起來更像個雪人。
端木影失笑，一邊上前替他撣雪，一邊叮囑，“天涼了，也不記得加件衣服，染了風寒可就得不償失。”
“有你在，我的心始終是溫暖的，怎麼會著涼，”抓住她的手，永琰輕笑。
“又沒正經了，今天沒事做嗎？”見木絕期和殷紅言看著自己，端木影的臉不由緋紅，忙抽出了手。
“能有什麼事，有和大人看著，恭老闆又那麼熱心派米派面，我不用擔心什麼。”
“但終歸由你親自在場，百姓才會感激你，尊重你……”
“我明白的，這三個月來我也沒少奔波啊，”永琰挑了挑眉，“相信我付出的汗水百姓都看在眼裡的，我看見他們揭不開鍋，衣不蔽體也很難過，但這是天災，誰也不能避免，我們盡了心就行，是嗎？”
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端木影點頭，表示認同他的觀點，但還是不忘提醒他，“不管怎樣，一定要愛民如子，只有百姓的心向著你，江山才能守得住。自古改朝換代都是因為暴政，百姓的生活過不下去，官逼民才會反！”
“放心吧，我會仁政愛民的。”
“那我們比賽堆雪人啊，看誰堆得大，堆得漂亮？”
端木影的提議立刻引起大家的共鳴，於是他們分成兩組開始比賽，在雪地中忙得不亦樂乎，眼看兩個一米高的雪人堆積成功，雖然額旁汗水淋漓，但都有一種成就感，彷彿完成了一樁偉大的事業。
忽然，端木影覺得腹中絞痛，難言的痛楚使她不得不捂住肚子，五官擰緊。
“燻兒，你怎麼了？”抬腕拭汗的手停在半空，永琰緊張的奔過來。
意識到毒性發作的端木影擠出個蒼白的笑容，“沒事，可能有些受涼吧，你們玩，我回房去休息一會就好了。”
“我陪你一起。”
“不用了，我睡一覺就沒事了。”拒絕他的好意，端木影努力使自己看起來沒那麼痛，但虛浮的腳步仍然讓永琰覺得她有事瞞著自己。
於是，趁她走遠後，永琰悄悄跟上去，透過窗戶往裡看去。
端木影坐在床邊，眉目緊鎖，手心裡握著個小瓷瓶，慌張的倒出一顆藥丸後吞了下去，一邊去抓桌上的茶壺，卻因為腳下一滑，整個人摔在地上，痛的眼淚都快流出來。
永琰正欲進房扶她，目光忽然落在擱在床上的小瓷瓶上，心念一閃，衝了進去。
“燻兒，你沒事吧？”趁著扶她的機會，永琰悄悄將小瓷瓶抓在手裡，然後問。
“沒事，摔了一跤而已，我休息一下就會好的。”趕緊解釋，端木影慢慢退到床邊，永琰連忙替她鋪開被褥，一邊扶她躺下去，一邊輕吻她的額頭，“那你好好休息，等你醒了我們一起去賞雪好嗎？”
端木影點頭，緩緩閉上了雙眼。
見她的痛楚漸漸消失，陷入了沉睡的狀態，永琰蹙眉，悄悄退出了房間。
一路走出府衙，他找了間藥館，然後將小瓷瓶遞過去，年老的大夫將藥丸倒出來聞了半晌，眉頭皺起，“這藥看來不是普通的藥，老夫行醫多年也不曾見過，你還是去問問其他人吧。”
接過瓷瓶，永琰眸中的沉重更深，看來燻兒真的有事瞞著他，還是關係到生命的事情。
轉身，他正欲離開時，耳邊傳來木絕期的聲音，“少爺，你怎麼在這兒？”
回頭見他和殷紅言正在街上閒逛，只好擠出個笑容，慢慢走過去。
“你們逛街啊？”
“我見端木姐姐的胭脂水粉快用完了，所以幫她買一些，你在做什麼呢？”紅言見他神色有些不對，忍不住問。
永琰沉默了，這件事關係重大，還是謹慎點好。
於是，他輕笑，“沒有，我見燻兒有些不舒服，打算替她抓點藥而已。”
偏偏，藥堂的老大夫似想起什麼，探頭喊，“這位公子，你不妨去城東的老字號回春堂去看看，那兒的大夫走南闖北，又精通醫理，一定能幫你認出那是什麼藥。”
永琰只好回頭表示謝意，等再回頭時卻見木絕期目光閃爍，似猜到什麼。
將紅言打發走後，木絕期與他一邊向城東走去，一邊問，“究竟發生了什麼事情？為什麼要找人認藥？”
見事已至此，永琰無奈，只好將自己的顧慮一一講出，木絕期的神色越來越凝重，接過他遞來的小瓷瓶，將藥丸倒出來嗅了嗅，聲音沉下去，“十五阿哥，這不是普通的藥，乃是江湖傳言的‘五絕散’的解藥。”
“何謂五絕散？”永琰心裡一揪，緊張的抓住了他的手腕。
“傳說，五絕散失傳許久，因為毒性烈，無藥可解，所以被官府烈為禁藥。卻不知端木姑娘怎麼會誤中此毒的呢？要知道此藥一但被人服用，必須每月服下所謂的解藥才能續命，否則腸穿肚爛，兩個鐘頭內就會斃命。但這種解藥只是治標不治本，無非是緩解毒性發作而已，而且解藥本身也含有毒素，一旦停用，將會加劇毒性的發作！歸根結底，此毒無藥可解，中者最終還是會斃命！”
“什麼？”永琰只覺天昏地暗，彷彿一瞬間被冷水澆了個透，渾身沒有一絲熱氣，“燻兒，為什麼你會中這種毒？為什麼你要一個人扛下所有的痛苦不讓我知道呢？”
急忙扶住他，木絕期眉頭深鎖，“端木姑娘一直隱忍不說，想必有她自己的原因，只不過我聽說這種毒一旦發作，痛徹心扉，難為她了。”
永琰聞言，眸中的痛苦更深，將解藥搶過來便往回路飛奔。
身後，傳來木絕期的喊聲，“你等等，我有話要說。”
慢慢停下腳步，他握緊了瓷瓶，抬頭看著他。
“依我之見，你還是裝作不知道的好，待我暗中調查，看究竟是誰在給解藥端木姑娘續命，便知下毒者是誰。我到江湖上打聽打聽，看有沒有其他辦法可解此毒，好嗎？”木絕期拍了拍他的肩膀，凝重的神色使永琰浮躁的心慢慢沉澱下去。
想起端木影提到皇宮時的表情，他心裡便一陣陣的難受，不管怎樣，他一定要想辦法替她找到解藥，即使是付出一切也在所不惜！
一念至此，他點了點頭，和木絕期一同回到府衙。
見端木影還沒醒過來，他悄悄將瓷瓶塞到枕頭下面，然後握著她的手坐到床邊，望著她蒼白的臉發呆。
難以想像，她在皇宮裡究竟承受了多少他不知道的痛楚，一想到她每天在水深火熱中痛苦的煎熬，他的心便一陣陣抽搐。
永琰啊永琰，你一定要儘快強大起來，只有這樣才能保護自己的女人不受傷害！
“十五阿哥……”門外，傳來微弱的喊聲，他回頭看見素雅正倚在門邊，神色有些悽然，眸邊還帶著兩行淚痕。
慢慢放下端木影的手，他悄悄退出房間。
一直走到前院才停步，他回頭看著素雅，“有事嗎？”
“十五阿哥，阿瑪兩個月前就離開了，當時他一定要我跟他回京城，可是我……”聲音有些哽咽，素雅不安的瞟了他一眼，“可是我想多點時間和你相處，讓我們多瞭解一些，所以堅持留在叔叔這，但阿瑪派人寄了信給我，讓我必須立刻回京，還說……還說……”
“還說什麼？”永琰眉梢輕揚。
“還說十五阿哥你沒有誠意，不是真心想娶我為妻，讓我考慮清楚，不要被感情矇蔽了心智，走上一條不歸路。”
“是嗎？”永琰冷笑，“那你是怎麼想的？”
“我？”素雅抬頭看著他，眼眶中隱隱有淚花翻湧，“我對你的心意，十五阿哥難道還不明白，即使——即使是做妾我也沒有半句怨言，只要你一句話，我立刻回絕阿瑪的好意，一直等你，好嗎？”
眉目低斂，永琰陷入沉思之中。
一旦拒絕素雅，不但恭阿拉、和紳會倒戈相向，連帶一些和他們關係甚密的王公大臣也會站到對立的位置上去，後果不堪設想。
想到這兒，他臉上浮起個笑容，“你真傻，我即使答應納你為妾，當然不會反悔，你儘管告訴你阿瑪，等我把賑災的事情處理好，回宮後就請皇阿瑪賜婚。”
“真的嗎？”素雅喜出望外，竟激動的抓住了他的手。
永琰的眼眸中閃過一抹厭惡，但傾刻消失，就勢握住她纖瘦的手指，“當然，你信不過我嗎？”
“信，我當然信！”（未完待續）