片刻後。
當曹操重新回到涼亭時，臉上那待客的假笑同樣消失殆盡，與曹昂相對而坐，看上去並沒有要散席的意思。
曹昂看著面前回來後就一直陰沉著臉的曹操，不禁開口問道：
“父親這是怎麼了？為何回來之後便愁眉苦臉的？”
曹操捏著手中的酒杯，力度之大似乎想要將其捏碎一般，冷聲道：
“是劉備，剛才那家夥跟我說想回徐州。”
曹昂似是對這個結果並不意味，似笑非笑著說道：
“回徐州？難道他這個漢室後裔就不想陪伴在他日思夜想的天子身側，盡一盡那為臣的本分？”
曹操搖了搖頭，冷哼一聲：
“他給我的藉口是徐州牧，當初陶謙將徐州交給他，雖然如今徐州已經盡數被呂布佔領，但他依舊不能捨棄徐州的子民。”
曹昂眉毛微挑，輕笑道：
“這倒是個很符合他平日仁義形象的好藉口。”
曹操冷笑一聲：
“可這傢伙自從天子親自指認他為皇叔之後，我總覺得他倆在揹著我暗地搗鬼。”
暗地搗鬼？莫非還有一次“衣帶詔”？
曹昂愣了一下，想當初衣帶詔事件就是以董承為首的幾位朝中大臣，其中就包括劉備，但如今董承那幾人皆已經被自己光明正大的處死了，只剩一個劉備而已，難不成他還能掀起什麼風浪？
正在曹昂思索之間，只見曹操重新抬起頭，看著他說道：
“對了，我兒對此事怎麼看？你覺得這劉備是留在許都好，還是將他外放到徐州好？”
“如果將他留在許都，我擔心讓這樣他與天子長久來往，來日必生變故；可如果將他放到徐州，龍入大海，日後若是再想召他回來，恐怕並非易事。”
看著頭疼不已的曹操，曹昂卻微微一笑，成竹在胸：
“父親勿憂，可還記得咱們從宛城回來後同樣在涼亭的那次交談？”
曹操一愣，點了點頭：
“那日你讓我在討伐袁術前先拉攏兩個幫手，一個劉備一個孫策，說是能助我破敵。”
“如今說起來那劉備倒是真的幫上我的忙了。反倒是孫策，聯姻之時耍花招也就罷了，如今討袁大事竟然還敢跟我耍小心思，當真以為我曹孟德是好欺負的。”
說到最後，曹操的聲音越來越冷漠：
“等我這幾天著手收拾完袁術的殘黨，就必定先拿那黃口小兒開刀。”
話音剛落，便只聽曹昂著急的說道：
“不可。”
曹操疑惑的轉過頭來：
“有何不可？”
曹昂搖了搖頭，目光緊緊的看著面前的曹操：
“孫策暫時動不得。”
“我從校事府處得到的訊息，自父親討袁之際，那孫策趁機便再度南下，連下江東數郡，大有勢如破竹之勢，等到父親大軍去了之後，怕是大勢已成。”
“而一旦讓他完全佔據江東，那麼孫策就算不是諸侯中最厲害的，但佔據長江天險，也一定是最棘手的，這樣的人，不到最後不能招惹，只能儘量拉攏。”
曹操眉頭微皺，若有所思的點了點頭。
見曹操聽進去自己的話了，曹昂笑著又說道：
“父親既然還記得我跟你說的可助你破敵的二人，那不知是否還記得我跟你說過事後處理他們二人的方法？”
曹操點了點頭：
“對於劉備，以虛名攬之，事後軟禁許都；對於孫策，繼續以好處拉攏，不到萬不得已的時候不能得罪……”
話還沒說完，曹操便愣在了原地，瞬間反應了過來：
“你的意思是……將劉備繼續留在許都？”
“不錯。”
曹昂緩緩起身，走向欄杆處，雙手扶著欄杆眺望庭湖之景，開口道：
“我知道父親的疑慮是怕劉備繼續留在許都與天子有所勾結，但這無傷大雅，因為許都終究是我們的地界，在我們眼皮子底下他可翻不了身。”
“而若是將他放出去，怕是後患無窮啊。”
聞言，曹操不禁有些疑惑的說道：
“後患無窮？何以見得？我記得自劉備起兵至今，縱使有關張這樣的萬人敵猛將，可大多時候都是勝少敗多……”
話還沒說完，便只聽曹昂輕笑一聲：
“父親既然知道關張是當世難敵的猛將，那可知為何劉備還會敗？”
曹操眼中流露出一抹思索之色：
“是因為……謀士？”
曹昂點了點頭：
“不錯，正是因為謀士。”
“劉備手下不缺大將，偏缺謀士，眼下他是不斷的失利，可那不過是因為糜芳等人不足以扶起他而已，假若給他一個如奉孝一般的人物，他是一定可以順勢而起的。”
曹操若有所思的點了點頭：
“這話倒不假，劉備這傢伙，有這個潛能。”
曹昂微微一笑：
“正因為如此，所以才一定不能將他放出去。”
曹操疑惑的說道：
“可……要怎麼回那家夥的話？若是尋常藉口被察覺了，怕是反而要更加堅定了他離開的決心了。”
曹昂笑著搖了搖頭：
“這個簡單，既然劉備他想回徐州，那我們就放他回去，不過是跟我們一起。”
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“跟我們一起？”
曹操眼中閃過一抹若有所思：
“你的意思是……我們下一步便可取徐州了？”
曹昂笑著點了點頭：
“不錯，我知道徐州一直是父親心中的一根刺，但眼下淮南已定，雖然袁術依然苟活，但也不足為慮。”
“而北方，袁紹與公孫瓚不日即將開啟最終的大戰，我們現在能做的也唯有觀摩而已，所以這時候透過徐州來強化我們自身的實力是個最佳的選擇。”
“到時候一旦真的攻下徐州，想來那劉備也無話可說，我們只需要以天子封賞的名義繼續將他帶回許都即可，不怕他不從。”
聽著曹昂的步步分析，曹操眼中的光茫越來越盛，當下心中的喜悅絲毫不加掩飾，哈哈大笑：
“妙、妙、妙。”
“好一個一箭雙鵰，我兒腹有良謀，當真是難得。”
曹昂笑著搖了搖頭：
“父親謬讚了，孩兒不過是有樣學樣罷了。”
聞言，曹操心中喜悅更甚，笑著將手邊的杯中酒一飲而盡。