賈家自出了榮寧二公，榮耀一時，各地族人也紛紛來連宗。其中在胡州有一宗侄名賈化表字時飛別號雨村，雖出身貧寒，卻寒窗苦讀，是個有才華的。且胸懷大志，曾作"時逢三五便團圓，滿把晴光護玉欄。天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。"以表胸中抱負。因機緣巧合受到鄉紳甄士隱的賞識，資助他上京赴考，果然會了進士，作了如州知府。這賈雨村雖才幹優長，然不懂官場規矩，得罪了上官，被上司尋了個錯，作了一本，遭免職之厄運。
卻說，過了兩年，都中奏準起復舊員。於是雨村便四下裡尋情找門路，得舊友冷子興提醒，想起都中的同宗榮國府的貴戚，碾轉來到京中，尋著門路，投了宗侄帖，見到了榮國府的主人賈政。賈政時任工部員外郎，最喜歡讀書人，禮賢下士，濟弱扶貧，大有祖風。見此宗侄相貌魁梧，言語不俗，才華橫溢，便竭力從中協助。題奏之日，輕輕謀了一個侯缺，不出兩個月，金陵應天府缺出，便謀了此缺。雨村拜辭了賈政，擇日上任不在話下。
金陵乃除都中外第一大繁華之地，雖比不上京中，但有權勢的大富大貴之家也是很多的，其中最有權勢的為金陵四大家族。有好事的人便編了一首歌謠"賈不賈，金玉為堂金作馬；阿房宮，三百裡，住不下金陵一個史；東海缺少白玉床，龍王來請金陵王；豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。"這四家皆聯絡有親，一損俱損一榮俱榮，扶持遮飾，俱有照應。在這四家中，賈、王、史三家祖上都或為公、侯，或為封疆大吏，只有這薛家只不過是紫薇舍人之後掛著皇商的名。要知道自古皆言'士農工商';商人添居末位，一直是富而不貴的，這薛家卻能在豪強如林的金陵進入四大家族，這本身就是一個奇蹟，可見這薛家必有過人之處。
現在薛家掌權的是大房，然薛大爺早逝，僅留寡婦薛王氏及一兒一女。兒子薛蟠表字文起，寡母憐其是個獨根孤種，未免溺愛縱容，遂至老大無成。雖也上過學，不過略識幾個字，終日惟有走雞鬥馬、遊山玩水而已。薛家共八房，在薛大爺死後大權能牢牢掌控在大房的手中，一方面是由於薛王氏乃京營節度使王子騰之妹，另一方面不得不提薛家女兒薛寶釵。薛父生前酷愛此女，令其讀書，不想較之乃兄竟然勝過十倍。自父親死後寶釵見兄長不能為母解憂、掌管家業，於是就留心家事代為管理。雖不能將家業發揚光大到底將薛家家業守住了八分。
因今上崇詩尚禮、徵採才能，凡是仕宦名家之女，皆上京城備選，薛寶釵也在名單之內。薛家母女一合計，決定舉家上京，一為進京待選；二為望親；三為親往工部銷算舊賬、再記新支；四為巡視各地商鋪，督促京中生意。
這邊薛家母女正收拾行囊準備擇日上京城，另一邊薛蟠卻生出事來。這日薛蟠在街上正遇見一人販子賣一個丫頭，薛蟠見其清新秀麗、長相不俗便買了下來。不想這人販子一女二賣，正趕上原來的買主前來領人，這呆霸王不分好歹將買主馮淵暴打一頓竟然將人打死了。薛蟠自認錢可通神，加之舅舅的權勢竟交代了家中老僕一下，便帶母親與妹妹上京了。此案子被馮家告到應天府，正值賈雨村到任，見薛蟠乃賈政的外甥，於是便徇情枉法胡亂判了此案，只讓薛家出了喪葬銀子薛蟠卻逍遙法外。
且說王夫人正為兄長放了外任少了孃家的親戚往來不免寂寞，忽聞家人來報："姨太太帶著哥兒姐兒，閤家上京已到了門外。"喜的王夫人忙帶著女媳人等接出大廳，將薛姨媽等接了進來。姐妹兩暮年相會自不必說悲喜交集、談笑敘闊一番，又引了見賈母，將人情土物酬獻了。
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寶玉聽說又來了一個花容月貌的姐姐，也忙來湊趣。只見這位姐姐容貌美麗，肌骨瑩潤，舉止嫻雅，唇不點而紅，眉不畫而翠，臉若銀盆，眼如水杏，自有花王牡丹的雍容之氣，比家中姐妹超出不少且處事圓滑，溫柔可親，一時驚為天人。圍著寶釵噓寒問暖，喋喋不休。寶釵只是含笑應對。（未完待續）