姜氏聞言臉色更加黯然：“你是父親的掌上明珠，而你父親卻是家中的頂樑柱，我權衡再三，只能選擇先救你父親出獄了。若你因此而過得不好，不僅是我，就是你父親也會負疚一生。”
林若華呆呆地立在旁邊，聽著姜氏與林芳華的話，只覺心裡愀然一痛。她瞅了一眼林芳華木然的臉孔，又是一陣疼惜，回頭姜氏神色悽然，心裡更覺難過，一時之間不知該勸慰哪個，只得說道：“這婚事只是口頭契約，自然還有緩和的餘地。等爹爹回來，咱們再想辦法把馬家的銀子還了，一切都會好起來的，母親與姐姐都別太難過了，。”
林芳華忽然冷笑一聲，厲聲斥道：“林若華，你的母親姓方，這樣的人哪裡配做咱們的母親？！”
姜氏臉色一變，緩緩說道：“你們兩個雖不是我親生，可我向來都視如己出，並不曾有絲毫外道之心。只有這件事情我未曾徵求你們姐妹的意見，若不是情勢所逼，我也絕不會出此下策的。天色已晚，你也不必再說了，還是早點去歇息吧！”
“除非是我死了，否則你休想如願！”林芳華滿臉淚痕，上前一步，撣指疾揮，差點打在姜氏的臉上。
“好，好。”姜氏面色發白，身子微微發顫，“好”了半天才慢慢說道：“大姑娘既然把話都說到這份上了，我也不敢相強，就是我死了，也不敢讓你死啊！”
林芳華的目光落在姜氏臉上，眼裡閃過一絲凜厲，轉過身去便往外走，才走兩步身子便晃了一晃，停了片刻，依舊昂然而去。
林若華心裡堵得難受，有心上去勸解姐姐，又見姜氏滿臉悽色，只得上前安慰：“母親別難過了，姐姐也是一時急憤才會出言頂撞，等父親平安回家，她自然也就好了。只是，這親事……”
“這不怪她，我知道她心裡中意張家那孩子。”姜氏悽然一笑，伸手撫了撫林若華的頭髮，語重心長地說：“馬家的親事，我儘量先拖一拖，能拖到你父親回來想辦法那是最好……只是她這樣子，就算將來嫁到張家，又怎能讓我放心？”
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林若華看著姜氏的模樣，不知為何竟想起了自己的母親，不由得眼圈一紅，“母親不必憂心，將來姐姐嫁了人，這性子興許就改了。”
“好孩子，若她似你一樣，也能體諒我的難處了。”姜氏站起身來望著林若華，雙目已是淚光盈盈。
林若華只覺心裡十分難過，垂下頭來，也不知如何安慰姜氏。
這時，銀杏悄然過來，說道：“夫人，英哥兒菁姐兒已歇下了，您和三姑娘也早些歇了吧！”說畢又對林若華道：“還請三姑娘多勸勸大姑娘才是，求她看在老爺的面上把訂親的事兒往開處想。外頭知道的人自然知道夫人是迫不得已，不知道的還說是夫人故意作難呢！”說著紅了雙眼，“夫人為老爺的事，也求爹爹告奶奶，不知看了多少臉色……”
一語未了，姜氏又喝道：“這些不相干的話莫在三姑娘面前說，老爺就是咱們家裡的天，若天都塌了，咱們又哪來活路？”
銀杏住了嘴，兩眼只往地下看。
林若華見狀，已知姜氏定是在外頭受了委屈，心中很是感激，若要當面感謝又顯客套，便站起身說道：“母親且請寬心，咱們就在家耐心等待幾日，銀子一到京城，心定能保父親脫險了。”
姜氏點點頭，道：“你也早點歇了，別把這些煩心事擱在心裡，想你父親一生向善，天必佑之。”
林若華起身告辭，銀杏送她出門，臨了又道：“三姑娘淳良忠厚，想能體諒夫人的難處，大姑娘那裡，還要請您多多費心了。”林若華應允出來，才走到遊廊，就見秋梓提著一盞紗燈來接她，見了她便道：“大姑娘一回屋便哭得不成人樣，李大之孝家的與陳大娘幾個勸了好一陣子，這會兒雖不哭了，卻鬧著要絞了頭髮去做姑子，陳大娘叫了小丫頭過來請姑娘過去相勸。”
林若華心裡暗歎一聲，說道：“趕緊過去吧！”
及至到了林芳華門前，便聽裡頭鬧哄哄的，才一進屋，就見林芳華鬂發散亂，面容悽婉，手上握了一把剪刀，那李之孝家的與陳大娘兩個死死抱住相勸，兩個小丫頭則唬得在旁邊流淚不止。
李之孝家的見了林若華，不由得哽咽叫道：“三姑娘可來了，快勸勸大姑娘吧！好端端地怎麼能起那樣的念頭呢！”
林芳華聞言，淚珠兒頓時又落了下來，半晌方決然道：“誰訂的親就叫誰自個兒嫁去，我橫豎是個不爭氣的，乾脆去做了姑了，也好叫她死了那條心！”
林若華走上前去，伸手說道：“有話慢慢說，把剪刀給我。”
林芳華恨聲說道：“你休要來勸我，我意已決。”
林若華不禁冷笑一聲：“我不勸你，你連父親的生死、姐妹的情分都不顧了，我哪裡還敢來勸你？你就是要去做姑子，也要等明日天亮後去請了清因庵的師太來給你剃度才行，這會兒鬧騰，又能有什麼用？”
林芳華握住剪刀的手頓時垂了下來。
林若華當即劈手奪了剪刀，依舊冷笑道：“我知姐姐心裡沒有我，我說的話就似那穿堂風，從不曾讓姐姐記住一句半句的，這時節竟想著要做尼姑去了！等父親平安回來，我也求了他讓我跟姐姐去做個伴兒，那豈不是更好？”
林芳華哭道：“那馬宏瑞是個什麼樣的人，世人皆知！莫若做了姑子乾淨！我便是立時死了，也強過嫁給那樣一個臭名昭著的惡棍！”
“說得好！就是孃親泉下有知，也定要誇讚你死得好，有氣節，不虧是林家的女兒！父親若是得知你原是為了他而死，就算苟且偷生，也自是生不如死！我就更不值一提了，家家都知林家有此烈女，那烈女的妹妹也定然聲名遠揚，再不會有人家敢上門求娶！”林若華厲聲說道：“林家想是祖上積德，才會落得如此下場！”
李之孝家的與陳大娘兩個聽得目瞪口呆，半晌說不出話來，兩個小丫頭立在旁邊也忘了哭泣，皆怔怔地望著林若華，彷彿不認識她一般。（未完待續）