許久，李之孝家的才道：“三姑娘所言甚是，大姑娘就算不為自個兒著想，也得想想老爺和先夫人呀，況且三姑娘年紀還小，以後倚仗大姑娘的時候還多，還請大姑娘保重身子才是。”另幾人也連連點頭隨聲附和。
林若華眼見天色已晚，便叫李之孝家的她們幾個退下歇息去了。又見林芳華臉色呆滯，便挨在她身邊坐下，柔聲說道：“方才當著眾人我才說了那樣的話，姐姐別往心裡去。這親事只是姜夫人口頭許諾，半未正式下定，自然算不數。等父親回來，自會為姐姐做主。‘做姑子’這樣的話，往後就別再提了。”林世信視長女如掌上明珠，若是女兒不願，想來不會勉強。他原做過長平的父母官，必會想法回絕這門親事。
林芳華聞言卻冷嗤一聲：“那時父親已是虎落平陽，縱然有心，卻也無力了！”
林若華沉吟片刻，便叫秋梓去為她沏杯茶來，秋梓方走，她便微微一笑，握了林芳華的手說道：“辦法總比困難多。我如今倒是有個法子能叫姐姐避了親事，就是不知那張珏公子意下如何？”
林芳華一愣，冷冷說道：“你能有什麼好法子？”
林若華往窗外看了看，壓低聲音說道：“兩情相悅，天涯海角，豈不是一件美事？”
林芳華原也冰雪聰明，當即明白話中含意，輕聲道：“這等忤逆不孝事情，叫我如何做得出來？”
“你去做姑子就不是忤逆不孝的事情了？”林若華站起身來，撫了林芳華的雙肩，笑道：“這兩天你先沉住氣別聲張，且看張家那邊如何處置……”
林芳華早已意動，紅了臉兒，低聲說道：“只要張公子不嫌棄，我也不怕吃那些苦楚了,只是他能捨得下那似錦前程麼……”
“這張公子能否高中還未可知，哪來什麼似錦前程？就算他將來高中，若他捨不得那些浮名,姐姐又何必將終身託付予他！”林若華笑道，“他若能捨得下，才不枉姐姐心裡有他。”
搖曳的光影裡，林芳華紅著臉兒，神情羞澀卻又略顯不安，良久才道：“事到如今，也只有這樣了。”
林若華看她這副模樣，只盼那張珏莫辜負了她才好。兩人又商議一陣，看看天色已晚，林若華便起身告辭回去歇息了。
陳大娘早已等在屋內，把當票和五百兩銀子交給林若華，臉色很是黯然。林若華倒顯得無所謂，只叫陳大娘別把這事告訴夫人。
這一夜睡得倒是安穩，直到第二天日上樹梢，才慢騰騰地起床。
不想林芳華更晚，到了午時還臥床未起。姜氏以為她為了親事賭氣，也並不責怪，只叫李之孝家的親自送了早飯過去。林芳華也不吃，只叫小丫頭收了。李之孝家的見她如此，便回覆了姜氏。姜氏自是心裡不安。
及至到了晌午，便有張家來了人,是張夫人親自帶著兩個青年小廝送來紋銀五千兩的銀交子,說是小定禮金,又向姜氏討取林芳華的八字，說了合了八字便正式下定以便擇日迎娶。
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姜氏料不到張夫人毫不理會昨日那般無理的話,想到自己又應允了馬宏瑞,一時這間只得硬著頭皮婉言說道：“張夫人，我家老爺出了事，想必你也知道，為了救他，我只有舍了臉面去求人，可人家……非要提出這樣的條件，否則便不肯相助。其實張珏那孩子挺不錯的，只怪我家大姑娘沒這個福分了。”
張夫人先前曾聽孫婆說過姜氏很樂意兩家結親的事，眼下突然反悔，自是事出有因，又聽說林大姑娘貌美如花，心知她是絕不情願嫁給一個商人做繼室的，心裡便存了僥倖，微微笑道：“林夫人也是明理之人，雖說此前只有口頭約定並未正式下聘，可一言既出再難更改，不管林夫人是如何應允他人，我張家卻是認定了林大姑娘為媳的。”
姜氏陪笑說道：“張夫人知書達理，必不會為信口之言計較，我自知言語有失，在此請夫人多多諒解了。眼下我林家有難，還請夫人行個方便，助我林家脫離困境。”
張夫人卻始終不不卑不亢，言語有度：“我張家雖然今日拿不出這二十萬兩現銀，不過這銀子在林姑娘嫁入我張家之前定會如數送到府上，今日先送上小定禮金，等林老爺回來，咱們兩家再行商議。夫人家裡有事，我也不宜久留，就此告辭了。”說罷，領了廝兒離開。
次日馬家也派了王婆前來，說是來取林大姑娘的八字，等合了八字再正式下聘。
姜氏聞言頓時不喜，卻又不能言而無信，思前想後，只得尋了個理由，說林大姑娘昨日聞聽父親入獄突然病倒，不如等她身子好些再提親事。
那王婆信以為真，說道：“老身也是受人所託，既然如此，就請大姑娘好好養病吧，等老身回了馬公子再作計較吧！”
姜氏忙道：“如此，多謝王乾孃了。”
王婆身負重任自不敢久留，喝了幾茶便告辭走了。
早有小丫頭打聽到前廳情況來報，林氏姐妹聞知暗暗松了口氣，只盼著張珏早日回家，好商議那件大事。
自此林芳華日日裝病，林若華日日前去探望，姜氏也親自來過幾趟。林芳華因定下心來，倒也溫婉有禮，很讓姜氏高興了一番。
這一日，姐妹倆正商議計劃中的細節，忽聽外頭有小丫頭說話：“李管家不知在夫人跟前說了什麼，夫人很是生氣，連杯子都摔了。”
屋內兩人皆是一驚，林若華當即叫秋梓過去看看。片刻秋梓回來，進屋說道：“說是張家罵夫人‘賣女求榮’、‘只知銅臭’，所以……”
張家儒門世家，雖然家道中落，這骨氣卻還是有的，想是家中下人聽了外頭風言風語，一時不忿也是有的。
不退親當然正合了姐妹倆人的心願。她們雖惱張家罵人之語，但畢竟並不代表張珏本人之言，只要張珏願與林芳華做一對奔走天涯的苦命鴛鴦，其它都可以忽略不計。
因此，兩人一笑了之。
七日之後，家中忽至不速之客，姜氏親自接待。
秋梓打聽得來賓系張家公子張珏後，暗地裡偷偷打量許久，才回後院兩位姑娘報信：“聽說張公子在臨考前受了風寒，憂病成疾，連考場都進不了，迅即帶病而返，昨夜方到，聽到林家退親之事，今早便來了。”（未完待續）