高氏迎上林若華似笑非笑的眸子，也覺心裡一跳，隨即用手攏了攏頭髮，冷冷說道：“開兒媳婦，我不與你逞口舌之利，眼下這府裡主持中饋的事是你，有什麼事情你自去與太夫人商議，不必到我這裡來說三道四，我橫豎不得太夫人喜歡，往後只守著兩個兒子過活，除了衣食溫飽，別的也不敢奢求，就是太夫人親自來了，我也是這話，就算府裡鬧翻了天，也不與我相干。”
林若華盯著她暈染的兩頰，不鹹不淡地說道：“母親若真是心如所言那也未必不是一種神氣，只可惜有人存心不讓母親安心吃齋念佛，硬是風傳出一些有損您形象的言語，這要讓太夫人知道了，還不知怎麼看您呢！”
高氏自然料不到林若華當著這麼多人也敢把話說開，只因著心怯，那嘴唇就不由得有些發白，加上她又是剛從熱被褥裡起來乍到冷風頭站著，腳底就冒出一絲寒意，眼神也隨之變得陰冷起來。
眾人哪裡還敢吭聲，都眼觀鼻鼻觀心地站在院中。
林若華自是看到了高氏眼中的冷意，目光越過她的肩頭，落在那虛掩的房門上。
高氏將她那似是不經意地目光盡收眼底，當即冷冷一笑：“開兒媳婦，莫非你真信了那些小人的閒言碎語不成？你還著這麼多人，不會是另有所圖吧？”略停了停，忽然將房門“砰”地開啟，回身往裡一指，厲聲說道：“你要是信不過我，就親自領人進去搜一搜，這屋裡要是有半個男人，我立時就死在你面前！”
眾人一聽，頓時怔住，那眼睛皆如黑夜的裡繁星閃閃發亮瞄向房門處，不過，這亮光不過瞬間的事，眨眼間她們都已垂下眼瞼，盯著自己的腳尖發呆，彷彿那腳面上有花一般。
林若華見了高氏這般有恃無恐的模樣，自知此時想找出什麼“證據”來是絕無可能了，一時不免有些患得患失。
就在她猶豫的片刻，雲縑也忙出來圓場：“哎喲，老夫人且勿動怒，那都是奴才們閒了嗑牙編的故事，夫人又怎會當真？別說是夫人不信，就是我們這一幹人，也都恨極了那些吃飽了撐的慌的長舌婦，無中生有、造謠滋事那都是她們的專長，等回了太夫人，就把這些嘴裡生瘡的東西給攆出去！”忽又拍了拍腦袋，跳腳說道：“哎呀，這外頭還不知鬧騰得怎麼樣了？老夫人，夫人，要不……都去外頭瞧瞧？”
林若華無心撞見高氏異樣，雖有心抓她個現形，卻又怕把握得不好反而惹禍上身，當下便接了雲縑的話頭道：“也好。”又向高氏道，“太夫人如今病了，府裡事情還要請母親出面……”
話音未落，高氏便冷冷一笑：“太夫人雖然動不了了，可那心裡卻明鏡兒似地呢，又哪輪得著我越過她去出面？倒是開兒媳婦你，太夫人既然讓你接管府中事務，須得盡心盡力才好。”
聽這話的意思，倒是諷刺林若華自作聰明。當然，林若華也不會以為高氏這是好意提醒，見她不願意前去，也就不再勉強，遂款款行了禮，便領眾人出來。
採夢看著一干人漸漸遠去，不由得上前低聲向高氏道：“夫人，莫非是有人走漏了風聲……”高氏不喜歡那個“老”字，故此，沒有外人時，丫頭們都只稱她為“夫人”。
高氏遂微眯了眼，盯著林若華她們的背影，輕聲說道：“不過是捕風捉影罷了，我就不信我屋裡的暗道會有誰知道。”
林若華遙遙回頭，瞥見高氏與採夢面對面說話，心中的疑團終是未能散去。她若是想在府中長久地生活下去，就必須面對高氏，而且還必須能見招拆招，才能讓自己的生活不受別人的侵擾，這件事情，也許正是高氏出現的一個紕漏，若當真抓了現形，就算高氏是皇后娘娘的親妹子，只怕也沒臉再在侯府呆下去了，就是她想繼續再呆下去，太夫人眼裡又豈會容得進沙子？當然，高氏若不是處處針對自己，若不欲除自己而後快，林若華倒是願意以一個晚輩的身份去與她和平共處的，可高氏顯然不是那樣想，拋開綁林若華去宗祠一事不算，僅僅她對趙世開房中的暗道機關瞭如指掌，而趙世開在知道了此事之後淡然處之的態度，她就敢斷言，這個高氏，絕不是表面所看到的那麼簡單。
二門上的小廝遠遠看到一群環肥燕瘦的女人走來，心知定是來處理府外鬧事的內眷，當即屏息凝神恭敬相迎，雖不敢正面相對，卻也偷偷睃了林若華幾眼。這些人當初見林若華時，還是她渾身鮮血地被沈文宣抱進府來，時隔不久，再次見她，已搖身變作侯爺夫人，風姿綽約不說，難得的是小小年紀竟還處變不驚，當下各自心裡都琢磨開了，不免對這既無家勢又無背景的新晉夫人刮目相看了。
出了二門，過了穿堂，下了十二級的臺階，再走過長長的甬道，就到了襄陽侯府的大門。
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府門平日裡都是緊閉的，只有逢年過節或貴人登門時方開啟，素日只開東、西兩邊側門以供出入。此時有人滋事，東側門緊緊關閉，連西側門也從裡面反閂，以防鬧事的人衝進來。
守門的小廝看見林若華一行人過來，就開門讓她們出去了，便又關上了門。
趙明遠率著七、八個粗壯漢子正守在門邊，見了林若華出來，忙躬身行禮。
林若華微微頷首，抬眼往前面的人群掃了一眼，就見黑壓壓地一片，約摸有大幾十號人，且都情緒激昂，大有不達目的不罷休的架勢。她的臉色不由得就沉了沉。
鬧的事人群中有人看見女眷出來，當即大聲鬨笑道：“敢情這襄陽侯府的男人都死絕了，竟差了個小姑娘出來說話？”
一句話頓時讓林若華成了眾人眼中的焦點。
明珠素來跟沈文宣出外辦事，地這樣的場面司空見慣，眼見林若華面沉如水，當下就上前一步，虛扶了一把她的胳膊，高聲衝人群中喝道：“放肆！此乃我襄陽侯府的夫人林氏，爾等休得出言汙辱！”她柳眉一豎，可眼圓瞪，加上語音冷峻，自有一股懾人的氣勢，果然不愧為老侯爺當年的愛將。
在眾人的一片驚愕聲中，趙明遠面帶愧色地向林若華說道：“都是我辦事不辦，驚擾了夫人。”
林若華淡淡說道：“此是有人蓄意鬧事，與你並無干係。”
那鬧事的人見襄陽侯夫人竟是這麼年輕的女子，當即便有人嚷道：“襄陽侯要做縮頭烏龜不出來，倒好意思讓他的夫人拋頭露面，我們好男不跟女鬥，只叫襄陽侯出來給我們一個交待便是！”
又有數人跟著起鬨喧鬧，頓時人聲鼎沸，人群中很有幾個情緒激動者還猛力往前衝來，一時場面又有些失控。
明珠與趙府的那幾個粗壯漢子連忙護在林若華身前。
林若華此時有明珠和淳靜她們幾個武功高強的丫頭擋在前面，便鎮定了許多，只覺膽氣更壯，當下擊掌三聲，高聲說道：“各位鄉親，且聽我林氏一言！”
人群裡便有兩個年長些的老漢越眾而去，恨聲說道：“有什麼好說的！府裡做下了陰毒歹事，我們只要襄陽侯給我們李家一個交待，你休得在這裡花言巧語的！”
一語未了，又是群情激憤。
林若華的目光掠過人群，心裡卻在思忖著應對之策，眼見越眾而出的兩位老漢衣著齊整且面帶悲慼，想來真是清淺的親人了，當下便誠懇地對那兩位老者說道：“二位長者，我襄陽侯府百年王侯之家，一向深得鄉親們的愛戴，又怎麼會做出陰毒歹事來？若當真做了壞事，只要侯爺一句話，官差即刻就會將你們以聚眾鬧事的罪名拘入監牢，又哪會容你等在這裡喧譁鬧事？”見人群安靜了許多，便放低了聲音道，“清淺姑娘的確是個好姑娘，一向最得侯爺寵愛，侯爺對她就似親人一般，又哪裡會讓人害她？”
其中一位長臉老漢難掩憤然之色，打斷林若華的話說道：“你休得巧言令色哄騙我們，只需把清淺姑娘的遺體去官衙讓仵作驗看，若是無毒無傷，你再拿出五百兩安葬銀子來，我們就此離去，別無二話可說！”
林若華曬然一笑，衝那長臉老漢說道：“你是清淺姑娘什麼人？當初她籤賣身契的那會兒你們這些所謂有親人都到哪兒去了？又是誰拿了她的賣身銀子？現在她死了，你們也不肯放過，竟還有臉拿她的遺體來跟人要錢？”
長臉老漢臉上一紅，遂看向旁邊長鬚老漢。長鬚老漢臉上陡現愧然之色，向林若華說道：“我們是清淺的堂叔伯父，當初她父母雙亡，她又不肯讓我們撫養，自願賣身侯府，這銀子她也不要……遂充作族中宗廟的香燭之資……我李氏族人自然愧對於她，可眼下她無端身死，我們又豈能坐視不理？”
林若華又朝眾人掃了一眼，見有數個年輕漢子隨聲附和，當下便又對長鬚老者說道：“俗話說‘有理走遍天下’，既然你們是清淺的堂叔伯父，論理也有權知道真相，我也會將真相告之於你們。不過，我倒是想問問，你們也是經歷了世事的老人了，怎麼就輕易相信了清淺是被人害死的訊息？”
人群中又有人嚷道：“你管他信與不信，如今人已死了是事實，你須得還我們一個公道才是！”
林若華循聲望去，見是一個滿臉絡腮鬍子的中年漢子說話，一雙三角眼滴溜溜地直打轉，一看就不是善類，當下她就揚聲說道：“你又是何人？這裡是你說了算還是這兩位長者說了算？”
那人聞言，立即將脖子一縮，悶聲叫道：“你休管某是何人，你只須給李氏族人公道便是！”***（未完待續）