說話間，已過了穿堂，上了臺階，便是趙老太太的房間。
雲織想是得了通報，早已立在門口，見兩人挽手而行，臉上就露出欣慰的笑容來：“夫人和姨娘今兒竟這麼碰巧，侯爺和四爺四爺也都在呢！”邊說邊打起簾子請兩人進去。
歐陽碧本就聽說趙世開在喜福院才特意趕來，沒料到林若華竟在這裡，終是不甘無功而返，便硬著頭皮進來，此時聽說侯爺就在裡面，那一顆芳心就怦怦直跳，臉兒也不由自主地變得緋紅，她小心讓過林若華，微微垂首跟在她的後頭進了屋。
林若華現在已沒了之前的拘謹，不過也不顯怠慢，進門看見趙世開端坐在靠窗的太師椅上，只掃了一眼便上前給趙老太太行禮，雙膝還沒彎下去便被雲織攙了起來請她在一旁的高几上坐了，而歐陽碧則卻在眾目睽睽之下老老實實地給老太太磕了頭，還上前給趙世開見了禮。
趙世開受了禮，目光趙過歐陽碧落在林若華的身上，笑道：“今日氣色看起來不太好，不會是又沒吃藥吧？”眼睛便向旁邊的秋梓瞟去。
秋梓忙應道：“夫人一早起來便咬著牙喝了一大碗，還說張太醫的藥太苦了，趕明兒再另找個太醫給瞧瞧，看能不能別開這些苦藥了。”
一語未了，偎在趙老太太炕沿的趙世豐和趙世全兄弟倆就撲向林若華，一人拉了她一隻胳膊，趙世豐還露出“你真笨”的神情來：“三嫂怕苦，吃了藥之後再吃點窩絲糖不就不苦了嗎？”那趙世全說話不太利索，也結結巴巴地說道：“對呀……窩絲糖可……甜了……”
滿屋的人看到這一幕，都情不自禁地露出笑容來。
趙世開也笑道：“良藥苦口，這世上哪有不苦的藥？老太太您說是不是？”
趙老夫人也露出一絲笑意，微微抬了抬手，表示贊同。
歐陽碧的臉上就顯得有些不自然了。她本是存心來討好趙老太太和趙世開的，遇上林若華不說，偏連趙氏小兄弟也在這裡。上回他們倆在院子裡衝自己扮鬼臉，還偷偷管自己叫“狐狸精”，聽氣得她差點掉眼淚，就是在老太太跟前，小兄弟倆對她也不甚恭敬，而趙老太太卻似視而不見，這更令歐陽碧難堪。不過，她將這“忍”功已練得爐火純青，通常情況下為避免尷尬，她儘量選擇小兄弟倆去了學館後才來，也絕不與他們發生任何衝突。
而林若華則不同，與他們之間相處得甚至融洽。自從天把趙老太太氣得身不能動口不能言，多多少少便存有負疚之意，因而每日兩次雷打不動地前來探視，還經常跟她說些秩聞趣事以博她一笑，那趙氏小兄弟倆聽慣了學館裡先生的高談闊論，乍一聽林若華這般與眾不同的故事，自然生出幾分敬仰之心來，又見她和顏悅色隨和可親，也就自然而然地與她親近，比對趙世開更生覺得親暱。林若華雖不是存心討好籠絡，不過眼見他們肯與自己親近，又想著他們與林英華一般大小，也沒個正經人疼愛，便也真心相待，天長日久，就似親人一樣相待了，偶爾出言責備小兄弟倆的錯處，兄弟兩個也能欣然接受，絕不把她當成外人。
趙老太太此時躺在床上，雖不能動彈，可眼看著趙氏小兄弟膩在林若華的懷裡撒嬌，而林若華一手撫摸著一個腦袋，眉梢眼角溢滿了寵溺的笑意，她的唇角也就微微翹起，眼角的餘光掃過歐陽碧心神不寧的側臉，目光不免微微一沉，當即伸手在炕沿上輕叩了一下。
雲織就忙俯下身來，輕聲問道：“老太太可是要起來坐一坐？”
趙老太太就伸出手來，任雲織扶她起來。
歐陽碧見，就吃了一驚，老太太竟然能夠動彈了麼？這一驚之下，動作就慢了半拍。
林若華急忙上前，與雲織兩人託著老太太沉重的身軀靠在炕頭，趙世開見狀，忙上前來幫忙，拿了兩個厚實的迎枕塞在老太太背後。
歐陽碧有心上前，卻因沒了她的立足之地，也只有作罷。
林若華見老太太坐得端正了，才氣喘吁吁地道：“老太太就這樣養著，什麼事兒也不想，只怕不出一月就能大好了。”
趙世開這才看到她額角沁出的細汗，不禁伸手去拭，手指觸到她的額頭，不由得驚道：“怎麼這麼熱？”
林若華別過臉去，若無其事地說道：“秋梓出門前硬是為我加了件絲絨褙子，在外面倒不覺得，這一進屋，竟有些熱了。”卻不看他一眼。
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趙老夫人將這情形收入眼底，就指了指林若華，示意她走近。
林若華便緩步上前，就勢彎下腰去，輕聲說道：“老太太您摸摸看，溫度適宜，絕對正常，要不回頭侯爺又要丫頭們給我熬那些苦不堪言的湯藥來喝了。”言語中竟帶了些許撒嬌的味道。
趙老太太果真依言伸手在她額頭上觸了觸，又在她掌心寫了個幾個字。
林若華一筆一劃看得分明，只將兩眼睜大，一副不可置信的模樣。
趙世開見她異樣的表情，不免心中疑惑，當著歐陽碧卻又不好細問，隨即說道：“老太太就跟若華打著啞謎吧！我還有事，要先走一步，晚些時候再來看您。”便欲抽身離去。
那趙世豐兩兄弟卻伸手拉住趙世開的手道：“三哥去哪裡，也帶我們出去玩一玩吧！”說著便黏在他的身上。
歐陽碧正眼巴巴地望著他，見此情景，忙站起身來低聲說道：“妾身送送侯爺吧！”
林若華盈盈回頭，衝她燦然笑道：“不勞妹妹費心了，老太太還想跟你說說話兒呢，還是讓我送侯爺出去吧！”
趙世開先前見她對自己淡淡的，心裡也正因她昨夜提了收房之事而微覺不悅，此時陡見她笑得燦若晨星，那心頭的不悅頓時煙消雲散，遂過來攙了她的胳膊道：“看你這身細汗，回去後就給我躺下，哪裡也不許去了，還得請太醫來為你瞧瞧才是……”邊說邊打起簾子，與趙氏小兄弟幾個相擁而出。
歐陽碧眼角的餘光追隨著眾人出門，心頭不覺湧上一股怨念，礙於趙老太太就在眼前，只得上前福了一福，柔聲問道：“老太太身體不好，就別再太操勞了，我祖母還送信來說明年開春上京來小住幾天，要看到老太太這樣，還不得有多難過……”說著語音漸低，似有哽咽之意。
“你放心，我還死不了。”趙老太太忽然開口說道。
歐陽碧頓時唬了一跳，還道是自己出現了幻覺，定眼再看老太太，見她嘴角露出冷冷的笑容，當下便誠惶誠恐地道：“老太太幾時大好了？……謝天謝地，菩薩保佑，您這樣碧兒就放心了。”說著還如釋重負地長長舒了口氣。
趙老太太冷冷哼了一聲：“我能說話的事，可不許對外洩露半個字——你婆婆也不行。”
歐陽碧立即應道：“是。”片刻又問，“侯爺和夫人知道您大好的事了麼？”
“這與你何幹？”趙老太太抬眸盯著歐陽碧，眼中精光四射，煞是冷冽。
歐陽碧頓時噤聲。這本就是她不該問的話，這一問，又惹老太太動疑了。
趙老太太從半開的窗戶中看著漸行漸遠的趙世開和林若華的背影，看了半晌，倏地回過頭來盯著歐陽碧道：“我已叫開兒後天夜裡便去芷蘭園過夜，這也算是給你祖母一個交待了。只要他進了你的屋裡，這其中的分寸也就只有你自己去把握，我就是再想幫忙，也無處用力。成不成事，全靠你自己，往後也怨不到我頭上來了。”
此言一出，歐陽碧已是淚光盈盈：“碧兒蒙老太太垂愛已受寵若驚，若能為侯爺生得一男半女，就更是碧兒此生之幸事，感激您都來不及，又哪會怨您老人家呢？”
趙老太太微微擺了擺手道：“這話留著以後再說吧！”又向靜立在側微微色變的雲織道：“今天就留歐陽姨娘與我一起吃飯吧！”
雲織忙出去叫小丫頭傳飯。
歐陽碧更是心存感激，不過瞥見趙老太太那不冷不熱的笑臉時，卻覺得有塊石頭壓在心裡，沉甸甸的很是不適。這頓飯吃得可不是滋味，雖然菜色清淡可口，嚼在嘴裡卻形同嚼蠟。好不容易見老太太放了碗筷，她趕緊也就擱下筷子，笑道：“老太太飯量不減，胃口竟侯以前好些了。”
她說的這話純粹是奉承話，哪有老人不喜歡聽的？可在趙老太太看來，這些無關痛癢的話顯然還不如林若華說一句“多吃點蔬菜對腸胃好，能促進腸胃蠕動，改善便秘……”末了還加上一句“這是張太醫告訴我的，您一定得聽。”張太醫的為人她很清楚，素來沉穩不愛說話，一棍子也打不出一個屁來的悶葫蘆，為什麼張太醫單單將這話告訴了林若華而不是高氏或歐陽碧？答案只有一個，那就是林若華主動向張太醫請教過。由此可見，就是拍馬屁，林若華拍得也實用些。
歐陽碧見趙老太太沉默不語，想說又不敢說，想走又不敢走，不禁更顯出幾分拘謹來。她其實挺恨自己的，憑自己這般出眾的品貌屈尊嫁給趙世開為妾，本就是不情不願，沒想到趙世開竟對自己視而不見，不聞不問，不禁將她的自尊與自傲擊得粉碎。無奈之下，她只能放下身段委曲求全，上至趙老太太，下到丫頭婆子，她都極力討好籠絡，就只為讓趙世開跨進她的小院。
就在她胡思亂想之際，趙老太太忽又說道：“你的心思我都知道，不過我倒要提醒你，既入了趙家的門，就要守我趙家的規矩，當年開兒母親身體不好，武姨娘竟先有了身孕，老侯爺一向寵她，又看在孩子的份上對她網開一面，不過武姨娘自知違例，所以總是鬱鬱寡歡，不過幾年就沒了……如今世長身子不好，也都是武姨娘身子重的時候少吃少喝所致，她要是不生下世長，以她那般的美貌和品性，侯爺又怎會捨得下她？”***（未完待續）