那李之孝將姜氏林若華母子幾個安頓好後，便應姜氏之命到汴梁給林世儀報喪去了。蔣老爹雖然有些不捨，卻也懾於兒媳之威不敢挽留。自此之後，李之孝家的與銀杏、秋梓幾個便充作廚娘打點著蔣家上下飯食。那巧娘已知林家落難，態度更是簡慢，索性連打柴、漿洗這兩樁活計都推到了她們身上。可憐銀杏與秋梓生得單弱，哪曾吃過這樣的苦？無奈寄人籬下只得咬牙強忍，也不敢在姜氏林若華跟前吐露半分。
林若華看在眼裡急上心頭，一面與姜氏商量託蔣老爹把馬車賣了，一面又熬更守夜與姜氏趕那兩幅《麻姑獻壽圖》，這一日才繡完便託了去趕集購置夏衣的春生去繡口店交貨。因陳家莊實在偏遠，春生回來時已至戌時。姜氏她們因這些時日著實疲倦已經歇下，春生便把四兩銀子讓巧娘收好，叫她明日交給姜氏。
哪知巧娘嘴裡應承得好，心裡卻生出另一番主意來。次日清早，春生與蔣老爹兩個都上山去採二水茶了，巧娘便來到了姜氏屋裡。
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姜氏正在清理舊時衣裳，揀了幾件時新鮮亮的出來，打算趁春生下次趕集時託他當了換些銀鈔。見了巧娘忙放下衣裳招呼她坐。
巧娘一進屋，兩眼就定定地盯著那花團錦簇的輕羅衣裳，口裡連連稱讚：“嘖嘖，多鮮麗的衣衫兒呀！是夫人以前常穿的吧？壓在箱底多可惜，瞧瞧這料子多軟和……”邊說邊湊了上來伸手摩挲。
姜氏哪還不明白她的心思？當下只得挑了件水紅紡綢的對襟褂子並一件紫色縐紗羅裙出來，笑道：“這兩件我還未上過身，妹子若是不嫌棄，就拿去穿吧！”
巧娘頓時眉開眼笑，忙伸手接了衣裳在身上比劃。好半天才想起此行的目的，就斂了笑容，故作為難的樣子說：“姜夫人，有件事俺得厚著臉皮跟您說說。”她瞄了端坐在窗邊給林菁華梳頭的林若華一眼，壓低聲音又道，“自打你們一家來後，俺這家裡的開銷——這一個月都趕上以往的一年了。人說‘親兄弟明算賬’，雖然咱們是親戚，可咱這莊戶人家，攢幾兩銀子也不容易。這每月的柴米菜蔬，一人只算半分銀子，這一年下來，少說也得幾十兩，還有這房子，雖比不上你們城裡舒適，總也可以遮陰避暑，一年十兩銀子的租金不算多吧？俺那老爹也拉不下臉來跟你們算這細帳，少不得要我自個兒來說了。昨日春生替你們賣了那兩幅《麻姑獻壽圖》的四兩銀子我帶過來了，要不——就先從這裡頭扣除半年的房租，餘下的銀子等年後你們賣繡品攢了銀子之後再給，夫人你看使不使得？”
林若華在一旁聽了，見姜氏為難，陪了笑臉上前說道：“巧嬸兒太客氣了，別說四兩銀子，咱們一家大小吃喝拉撒的，就是四十兩銀子也不為多。”她頓了一頓，親熱地摟住巧娘的肩膀，“餘下的銀子還請嬸子多擔待幾日，嬸子先記在帳上，等我叔父來接我們回京時，嬸子只管跟他開口就是，決不會少嬸子半分。嬸子若想要什麼新奇的玩意兒只管說來，我也好寫信叫叔父順道捎來，千萬不要客氣。”
巧娘聞言只得勉強笑道：“三姑娘說哪裡話，俺不過就是跟夫人提提這事，那……這銀子俺就先收著了。”說著猶豫一下，又道：“李大哥……什麼時候回來？”
林若華忙道：“應該就這兩天的工夫吧！”
巧娘長長地“哦——”了聲，忽恍然大悟般一拍額頭：“哎喲，瞧我這記性，還沒弄早飯呢！呆會兒他爺兒倆個回來該罵人了。”邊說邊嘟噥著走了。
林若華剛要開口勸慰姜氏，卻見姜氏從包袱裡挑了幾件顏色豔麗的衣裳塞到她手裡，苦笑道：“巧娘的話你也莫往心裡去，就算你二叔不來，咱孃兒倆多繡幾幅屏風不就行了麼？這幾件衣裳是你爹在京時給我買的，式樣也還新穎，你都拿去，等兩年再長高些就能穿了。”
那梳好頭的林菁華雙手支頜，撲閃著長長的睫毛，笑嘻嘻地道：“這些衣裳，三姐穿起來一定非常漂亮！”
林若華看著姜氏懇切的目光，也就沒有多做推辭，雙手接過謝了。
不多時，蔣家父子與李之孝家的並秋桂秋梓她們從山上下來，巧娘在院裡大聲叫“吃飯了”，林家母子幾個便來到廚下跟他們一個圍桌坐了吃飯。
這巧娘因得了姜氏四兩銀子，有些心虛，便特意做了一碗雞蛋羹擺到林菁華跟前。順兒一見，也嚷嚷著拿了調羹去舀，巧娘伸手“啪”地一下打掉他手裡的調羹，罵道：“今兒個這雞蛋羹是特意給五姑娘做的，你別吃！”
順兒頓時撅起嘴來，眼睛直往蔣老爹身上瞅，想讓他爺爺為他做主。
蔣老爹見巧娘這樣，深感意外，卻也沒說什麼。蔣春生也覺納悶，巧娘啥時候對林家母子這麼客氣了？他忽然想到託巧娘轉交的那四兩銀子，心裡一動，臉色便有些不好看，當著眾人的面也不好發作，只望了順兒一眼，便又埋頭吃飯。
姜氏見巧娘特意做了林菁華最喜歡的雞蛋羹，自是過意不去，忙拿起順兒的碗來，把那雞蛋羹舀了一半在他碗裡，笑道：“巧娘，莫要嚇著孩子。來，順兒，快趁熱吃吧，吃完了跟你英華兄弟一塊識字。”
順兒怯生生地朝巧娘看了看，只不作聲。
巧娘瞪了順兒一眼，罵道：“沒出息的東西，夫人叫你吃你就吃，莫還要三勸四請不成？！”
順兒這才端起碗來狼吞虎嚥。
才吃到一半，就聽院外有人高聲叫道：“蔣老哥，有客人來了。”
蔣老爹聽著好似是李之孝的聲音，忙放下碗筷出了飯廳，邊走邊應道：“誰啊？”
及至開了院門，李之孝肩上挎個藍布包袱，風僕塵塵地立在門外，他身後還直挺挺站著四個著差役服飾的青年男子，手裡各自牽著一匹駿馬，後面還有一輛烏篷馬車。
蔣老爹一見李之孝，忙拉了他的手，低聲問道：“之孝，你可回來了，這幾位差爺是……”
李之孝苦笑一聲：“這幾位差爺是從汴梁國舅府中來的，老哥還是先讓他們進去歇歇再說吧！”
蔣老爹滿腹狐疑，只得請了他們進去，把馬在院子裡拴好，又讓他們進廳堂坐了。
廚下眾人早已聽見聲響，紛紛擱下碗筷出來。林若華隨在姜氏身後，一眼瞧見裡頭有個男人面熟得很，定眼再看，心裡不由得“咯噔”一下——這不是衡州知縣孫俊傑嗎？他怎麼會與李之孝結伴來到陳家莊？（未完待續）