“你說的是真的？”俄羅斯人出現了？楚鍾南一時間，幾乎不相信自己的耳朵。這是不是早了點？
“當然是真的。圖拉諾夫他們還沒到達據點，就在江面上遇到了報信的使者。俄羅斯人好像早就已經開始了對東部西伯利亞的征服。他們軍隊的觸角已經到了哥薩克定居點的北方，並打敗了當地聚居的一些通古斯人，正在向東部進軍。圖拉諾夫打算北上，希望能跟他們聯絡上。”美洛妲笑道。
“再往北可就是山區。而且有北山女真聚居……他們的人手不足，如果遇上了敵人，怎麼辦？”楚鍾南皺眉道。
“我想，時間已經足以讓他們克服所有的困難了。”美洛妲倒是並不怎麼擔心，“而且，他們也已經跟西面的索倫人建立了交情。如果有困難，他們會想到請求幫助的。”
“索倫人是不那麼容易幫忙的。現在那裡可還是冬天！順著河道行走也就罷了，如果強行進山，我擔心他們會遇到許多的麻煩。”楚鍾南說道。
“那要不要再派些人過去？”美洛妲問道。
“算了吧。”楚鍾南搖了搖頭：“他們恐怕已經出發了。”
……
楚鍾南曾經極不樂意讓俄羅斯人把手伸到東西伯利亞。原因無它，那是一隻永遠也吃不飽的北極熊。對領土，不管是哪一個時代的俄羅斯人，都有著不可遏制而近乎先天性的慾望。而也正是廣褻的國土，讓俄羅斯在屢次受到打擊，國家瀕臨破滅或者經濟無比低迷的時候，憑著海量的資源而重新崛起。
可是，他不樂意就可以了嗎？當初，他寧可溯葉尼塞河而南下，也不願意走東西伯利亞，其中一個原因就是不想為俄羅斯人打前站。可就算能拖得了一時，又能拖得了一世麼？後世的時候，康熙年間，俄羅斯終究還開闢了雅克薩、尼布楚。雖然歷史書上說《尼布楚條約》是一個平等的條約，但事實上呢？俄羅斯只憑著那丁點兒人，就硬生生地把大片地領土從中國啃去了。後世在網路上，楚鍾南曾經看過一篇文章，說是中國政府有意向俄羅斯政府借水，以此來解決中國北方的缺水問題。而事實上，如果能夠從貝加爾湖開闢一條引水渠道，穿越蒙古而到內蒙，對解決北方用水非常有利。可那貝加爾湖原本應該是屬於中國的。（這其實是一條假新聞。從貝加爾湖調水首先要將水位提高五百多米，還要經過中俄蒙三國協商，中間還沒有現成的河道、湖泊可以利用，如果非要硬來，消耗資金將是南水北調的數倍。而且，俄羅斯人對貝加爾湖十分愛護，是不可能允許從那裡調水到國外的！）
可惜，現在，楚鍾南不得不打算跟俄羅斯人聯絡聯絡了。這主要有兩方面的原因。
一，他的手下有很多是歐洲人。這些人跟了他好幾年了，沒有功勞也有苦勞。像沃爾姆斯、安德森以及米亞伊洛這些人，更是一直擔任著極為重要的軍事主官，為小北荒的軍隊培養付出了許多。所以，考慮到這些重要的手下人的感情，他必須做出些努力，至少，做做樣子也是應該的。
二，小北荒的建設在其他方面都還可以。唯獨在軍事方面，他所注重的火器發展極為緩慢。缺鐵，缺火藥，在火炮的鑄造方面更是十分落後，基本上沒什麼產品。這對他建立一隻能夠保護自己的艦隊的想法是一個非常大的打擊。當然，他也可以不用火器跟敵人拼，可是，小北荒才多少人？後金卻可以驅動百萬人口，而且八旗兵在這個時候也都是十分勇猛的。冷兵器作戰，小北荒還差的遠。而向大明官方求助，他根本就沒有想過。大明朝廷是註定讓人失望的，他這麼一個沒有來歷的傢伙，那幫人怎麼可能同意交出火器的制作方法，並提供大批的原料？而且，如果讓明廷知道了小北荒的存在，那後金呢？憑著大山、湖泊，小北荒還能擋得住東面和北面，南面卻還是一塊巨大的軟肋。所以，他希望能有個渠道，去聯絡歐洲。如今，他已經派人南下，希望能夠聯絡上南方的那些歐洲殖民者，而對北方的俄羅斯人，他也不願意放棄。畢竟，那是一支能夠建立城堡，然後牽制住大批清軍的力量。不在這個時候借用一把，讓他們跟最精銳時期的滿清八旗打個痛快，又怎麼對得起自己？
而除此之外，他也沒有太多的時間去等待了。
在小北荒定居已經差不多五年了。這幾年來，後金一直跟大明處於深對的敵對中，雙方征戰不斷。尤其是前兩年，後金國內大饑荒，肚子都填不飽，自然也就沒什麼心情去打聽千里大山相隔著的地方發生了什麼。可這並不代表著永遠。長白山中一直寄居著為數不少的女真部落。雖然在進入小北荒之後，楚鍾南就一直注意不去招惹對方，並對近距離的一些部落進行了掃蕩。可是，即便這些部落之間聯絡很少，也並不代表著沒有聯絡。早晚，他們的存在會被傳到長白山以西，並傳到位於那真正的“北大荒”中的女真部落的耳朵裡。沒錯，努爾哈赤跟皇太極為了戰爭需要，曾多次將位於北面的女真人收攏到遼東，使得北大荒千里難見人煙，但他們在北方還是留有一定的力量的。誰也不能永久的保留住秘密。所以，女真人發現他們只是早晚的事，說不定，現在瀋陽皇宮，就已經開始秘謀如何對付他們了。
“你的火槍隊訓練的怎麼樣了？”楚鍾南又向美洛妲問道。
“還不錯。應該不比他們的前輩差。只是數量太少！……從朝鮮弄來的那些火槍製作的太過粗糙，雖然不像上一批的槍管那樣有沙眼兒，但無法支援太多次的射擊。哪怕就是隨時用水進行冷卻也不行。而且你也知道，海水的腐蝕力比淡水要強的多。經常用海水擦洗的話，會影響火槍的使用壽命。”美洛妲答道。
“這也是無可奈何的。……”楚鍾南咬了咬牙，突然說道：“你去把地圖給我找過來。”
“你要做什麼？”美洛妲奇怪地問道。楚鍾南這幾年幾乎每天都要扒著地圖看上一段時間，對地圖上每一點每一滴，每一次的增刪，都記得清清楚楚，如果要有事兒的話，根本就用不著去看什麼地圖。
“得做些防範措施了。我們到現在為止，還沒有真正的對後金的防線。所以，為了保證我們的安全，必須先建立一些前沿。最好的方法，就是在他們進攻我們的必經之路上設立城堡。最好是石堡，內建火槍營，這樣，才能有效的阻遏敵人的窺探。”
“你的意思是深入長白山脈築造城堡？你不覺得這會很耗費我們的力量嗎？而且，女真人並沒有發現我們！”美洛妲說道。
“你能保證他們沒有發現我們？或許，他們只是一時抽不出手來呢？我們的力量暫時還無法跟他們抗衡，所以，只在集中力量阻其一點或者幾點，這才能拖下去。而建造城堡，對不擅於攻城的女真人來說，就是最好的阻擋他們前進的方法。”楚鍾南說道。
“我不會跟你爭論。但是，你最好能做好準備，這項提議在常務執政會議上恐怕很難透過。畢竟，如果行動的話，這將是十分消耗精力，卻很難確定能否見效的行動。”美洛妲說道。
“常務執政會議？哼！”楚鍾南輕輕冷哼了一聲。隨著小北荒的發展，原本的執事取消，楚鍾南成立了執政府，自任首席執政官，其餘一些影響力比較大的成員則稱為常務執政、執政。本來，這些人可以說都是由他選拔出來的，對他是言聽計從。可近一年多來，隨著小北荒發展的越來越好，有些傢伙認為他一力發展武力的行為是不對的，是杞人憂天。後金根本就不可能打過來。有的傢伙甚至還以為，憑著小北荒現在的實力，就算女真人來了，也可以一拼。而且，一些常務執政已經開始拉幫結夥……雖然目前還不算什麼，但已經讓楚鍾南極為討厭。只是現在的小北荒必須保持穩定，他才沒向那些傢伙動手。不過，他已經打定主意，等到規定的換屆期一過，就把那些傢伙全部打發滾蛋。以他現在的實力，完全可以做到這一點。
“真弄不明白，當初你為什麼要把權力分攤給別人。如果不建立什麼‘民主集中制’，你現在早就已經是實際上的國王了。雖然你現在的臣民還很少，但也比德意志邦國的那些國王要強的多。”美洛妲自然也明白楚鍾南現在所遇到的那些難題，看到楚鍾南臉上不豫的神色，忍不住發了點兒牢騷。
“我當初以為自己是要離開的。自然不願意在離開之後，自己苦心經營的一片事業就分崩瓦解。所以希望能為這裡的人民建立一個比較理想的制度。可誰想得到，我居然會一直在這裡呆上五年，而且還有繼續呆下去的願望？”楚鍾南苦笑道。
“那是因為小北荒的實力增長了，所以你的野心也就增長了。人都是這樣的，可以理解。”美洛妲笑道。
“……我有野心？”楚鍾南一怔：“什麼野心？”
“當然是打敗後金，統一東北的野心。人人都看得出來。要不然你為什麼總想著對付後金？難道你就沒有考慮過，根據你的戰略計劃，一支擁有上萬枝燧發火槍的部隊，將是多麼可怕的力量？你自己沒有覺察到嗎？”美洛妲問道。
“我只是想保護小北荒而已！”楚鍾南答道。
“天！”美洛妲撫住了額頭：“你這種粗糙的遮掩連三歲的孩子也騙不了！”
“……可我說的是真的。”楚鍾南有些委屈地說道。
“真的嗎？”看了看楚鍾南認真的表情，美洛妲笑了笑：“那就算是真的好了。不過，你的擔心也不是沒有道理。畢竟，現在的大明王朝讓人看著實在是太糟糕了。他們擋不住後金的野蠻人，我們也只有為自己的安全想一些辦法。”
“是啊……”楚鍾南搖搖頭，苦笑著嘆了一口氣。
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祟禎元年開始，陝西大災，延安府等地百姓衣食無著，百姓紛紛起義。明廷雖多方鎮壓，但因為始終沒有賑糧發放，起義軍屢屢復起，打敗了一股，另一股又緊接著出現。到祟禎三年三月，陝西起義軍渡過黃河，進入山西。接連攻打襄陵、吉州、太平、曲沃。四月，陷蒲州，又攻趙城、洪洞、汾、霍、石樓、永和等。自此，起義烽火燃遍山陝二省。
崇禎三年五月初四日，薊遼督師孫承宗，傳令總兵馬世龍屯兵豐潤；令總兵朱梅派軍取遷安；令協將王維城等人率兵至灤州合攻，以策應朱梅，用以牽制遷安的南路援兵；令中軍何可綱等人分駐雙望各山，牽永平之敵；令義軍遊劉法、守備劉啟職合兵三萬人屯蓮泊，以為聲援，兼嚮導。孫承宗進駐撫寧，先前因袁祟煥實捕下獄憤而造反的祖大壽因受到袁祟煥書信之召，再次歸順朝廷，也趕來與孫承宗會合。各軍齊齊出擊，收復灤州、遷安、永平、遵化四城，並城堡十二座。抓獲後金知府張養初、都御史馬思恭、兵道賈維鑰、知州楊熠、都督李際春、守備呂及第等多人。後金侵掠受阻，收兵於冷口東歸。
六月初五日，農民起義軍王嘉允攻下府谷，張獻忠起兵響應，自號八大王。延綏巡撫洪承疇及文煥得到訊息，率兵營救府谷，擊敗王嘉允。王嘉允奪路逃到黃甫川，洪承疇派兵追擊，再次將其擊敗。後退兵而還，在清澗擊敗張獻忠所部。農民起義軍王左掛意圖據綏德起事，洪承疇與巡按李應期又率兵將其擊殺。
後金大軍退卻。明廷審理袁崇煥案，朝臣攻擊袁崇煥與大學士錢龍錫“擅主議和，專戮大帥（指毛文龍）”。崇禎三年八月十六日，袁祟煥以“謀叛罪”被凌遲於鬧市之中，因朝廷宣傳他為賣國賊，京師百姓恨其入骨，觀刑者如潮，無不欲啖其血肉。袁祟煥死後，屍首被傳視九邊，兄弟妻子亦被流放三千裡！(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）
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