已過亥時,夜深人靜,皇城正南的端門,宮燈高掛,人影斑駁,暈黃的燈光伴著守備的監門衛士。
宮門下,薛懷義被幾名中官用一軟轎抬出,他是想在武后宮中過夜的,可惜以他如今的身體狀態並不能滿足武后,被武后嫌棄地趕出宮來。
正遇自南衙出宮的岑長倩與蘇良嗣,“自然而然”地起了衝突。他已得訊,那蘇良嗣竟然向太後進諫殺了自己,這個老東西!
薛懷義自是跋扈慣了,徑直命人將自己抬著擠過去,並不欲給兩位宰相讓道。
心情本就不好的蘇良嗣,哪兒受得了薛懷義的囂張,他堂堂宰相,豈能被一面首壓到頭上。
命人攔住薛懷義,指著宮門對其喝道:“你是什麼身份,此門是你能過的嗎?”
老臉上滿滿的蔑視之意,深深地刺痛了薛懷義脆弱的“自尊心”。他薛大師自出道以來,一直是順風順水的,連武氏兄弟都不住向他獻媚。
就今日,先遭李儉刺殺,險些丟了性命,在武后那兒也沒得到他預期的寬慰,出趟宮城,又被蘇良嗣這般鄙視。
扯足了嗓子對蘇良嗣叫罵道:“老東西,你不過一小小僕射,也敢攔我!還不與我讓道!”
“呵呵!”蘇良嗣氣極反笑,在城門口對自家護衛吩咐道:“左右聽命,與我拿下這膽大妄為、出言不遜之徒!”
蘇良嗣自有忠僕衛士上前,輕易地驅散太監,控制住薛懷義。
“給老夫打!”
一聲令下,連甩了薛懷義十幾巴掌,幾乎打腫。
出一口惡氣,蘇良嗣與岑長倩揚長而去。
“溫公,此次是將薛懷義得罪死了!這等小人,受太后寵幸,打其不死,必受其害啊!何苦呢?”二人共乘一駕,岑長倩望著蘇良嗣蒼老的面龐,表情凝重。
蘇良嗣面上流露出點疲憊之色,輕搖幾下頭,重重地嘆一口氣,意味深長。
而薛懷義則被打蒙了,本就一身的傷,又添新痛。面上火辣辣地疼,怔怔地望著宮門,薛懷義心中不禁湧起心酸之感,兩眼酸澀不已。
感覺被欺負得狠了,實在憤恨難平,命人抬他折返,欲再入宮向武后哭訴,結果連武後的面都沒有見到。
宮門的糾紛,早有人通稟武后。武後發下話來,南衙不是薛懷義所能惹事的地方,讓他自歸。
懷著一肚子的委屈出宮,這一日下來,薛懷義自感倒黴到了極點。
夜幕深沉,不敢出城回白馬寺,至武承嗣府上借宿一晚。在武府內,享受著武承嗣的殷勤招待,薛懷義飽受摧殘終於得到了點安慰,他還是飛揚跋扈的主持大師。
......
從翌日起,一場風波以洛陽為中心展開,且愈演愈烈,這是李儉與蕭清芳都沒有想到的。
武后要嚴令徹查刺客,明面上,東都扯得上關係的衙門、各衛翊衛府軍出動,加強了對洛陽的管控,進行一次大規模的治安整治。
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在暗處,內衛全力發動起來,對洛陽內外進行暗中清查,李儉的行為,是真刺激到武后了。
同時,李儉刺殺薛懷義,挾持太平公主的影響,在有心人的推動下,有擴大化的趨勢。從打擊洛陽邪惡勢力,到整治反武勢力,配合著蔓延開來的告密之風,洛陽動盪,沸騰不已。
武氏兄弟,藉機興奮作浪,大肆攻訐李姓宗室。那索元禮更是如魚得水,受武後命,直接在城北立了一個臨時衙門,大興酷獄。在索某手下,就沒有破不了的案,沒有死不認罪之人。
就是針對武后政敵的一場打擊清洗!
內衛橫行,連蛇靈在洛陽內外的幾個據點,都被悄然拔除了。蕭清芳在內衛體制內,也毫無辦法,所幸,蛇靈沒有露出太大的馬腳。
洛陽城南,正平坊內,蛇靈在城中剩下唯數不多的小據點中,袁客師一腳踹飛了李儉。撞在門柱上,重重落地,沉悶的一聲,忍不住,吐出一口血沫子。
袁客師的動作很快,李儉反應慢了一步,盡力地運氣抵擋,可惜遭此一腳,仍舊受傷了。眼瞼微垂,既受傷,乾脆就做出一副重傷垂危的模樣。
趴在地上,李儉再咳出點血,“顫聲”對袁客師道:“請老師息怒!”
蕭清芳小低著頭,面無表情,站在一旁,眼見著袁客師對李儉的懲處,無動於衷。
冷哼一聲,袁客師一臉的森寒,盯著李儉,又在蕭清芳身上掃了一下,厲聲道:“誰給你們的膽子,刺殺薛懷義,挾持公主。李儉,你幹得好大的事!連太後、皇帝都驚動了,整個洛陽的風波都因你而起,好大的威風!”
“老師!”蕭清芳喚一聲。
還未開言,便被袁客師揮袍打斷,頭一次以嚴厲的態度對她:“這一次,我蛇靈在洛陽損失了多少屬下,你不清楚嗎?擅作主張,這蛇靈之主,是何人啊?”
聞袁客師誅心之語,蕭清芳臉色有些發白,猛然跪下,拱手請罪:“此次是學生錯了,還請老師責罰!”
刺薛的原因,蕭清芳已然向袁客師稟報過了。
低頭看著蕭清芳懇切模樣,終究是自己最得意的學生,最有力的臂助,也不好太過苛責。袁客師擺擺手讓其起身,有些語重心長道:“清芳吶,欲成大事,豈可為一時意氣而莽撞行事!”
“那薛懷義不過區區一面首,不過仗著武后的寵幸罷了。殺之無益,反倒容易引起武后的注意,就此次,險些就暴露了蛇靈,你知道那後果之嚴重嗎?要知道,如今的蛇靈還不夠強大,若是讓內衛、讓武后察覺到有這麼一隻力量,你當知曉,她會怎麼對付我們!”
“老師,學生明白了!”聽著袁客師的說教,蕭清芳態度誠懇:“請老師放心,善後之事,學生一定處理好。被俘屬下,我會解決的!”
“儘快!”袁客師嚴肅道。
“是!”
李儉跪著,默默聽著二人交談,低眉順眼,面上沒有有絲毫怨憤之色。袁客師的注意終於放到他身上:“此次老夫只略施懲處,出去,自領二十鞭!記住,日後當小心行事,就算你為老夫弟子,也要遵守蛇靈的規矩。”
“是!”臉上做出點慶幸與感激的表情,李儉捂著遭受重擊的胸口,告退。
“老師,李儉終究是受我之命刺薛,如今只對他施以懲處,是不是有些過了?”稍作猶豫,蕭清芳對袁客師開口道,她明顯感覺袁客師有些刻意針對李儉。
袁客師看了蕭清芳一眼,言語中有諄諄之意:“老夫既授之以恩德,亦需懾之以威嚴。李儉年紀尚小,天賦雖高,然心性不定,前被老夫收為弟子,老夫恐其由此而生驕矜之心。挾持太平公主,就足以證明其膽子有多大了。略施打壓,僅作磨礪罷了,心懷畏憚,其日後方能走得更遠!”
袁客師一副為了李儉好的樣子,蕭清芳心裡自然是不怎麼信的,老狐狸就是警告一番。但面上還得做出佩服老師“良苦用心”的反應。