“大人！”一名州府曹吏走進堂中，左右瞄了一眼，看到狄仁傑，快步靠上去，躬身行禮。
堂中，有幾名豫州屬吏整理著行文資料，狄仁傑則低頭審閱批示著州里縣邑上呈的公文。
“何事？”聞聲，狄仁傑放下手中筆，抬首溫和地看著屈著身子的曹吏。
將手中的文書呈上，恭聲稟道：“新蔡上報，縣中強人出沒，戕害四人，疑為越王叛軍餘孽！”
“哦？”狄仁傑當即來了興趣。
接過文書，細細瀏覽了一遍，眉頭稍緊，面露疑色。思索了片刻，狄仁傑問道：“可有捕到賊人？”
“沒有！賊子狡猾，索遍全城，再無一點蹤跡！”
聞言，狄仁傑又低頭仔細閱讀了一遍，文書上寫得不甚詳全，但他嗅到了一絲異樣的氣息。
越王餘孽？竟敢這般囂張於新蔡城中行殺人之舉，如此張狂？
午後，在李儉尚且與魯成聊天打屁之時，一隊輕騎護著狄仁傑自汝陽南門而出，直奔新蔡。狄大人，被新蔡傳來的訊息勾得心裡癢癢的，欲一察究竟。
順道親**撫新蔡百姓，豫州諸縣，除了汝陽，就數上蔡、新蔡二縣所遭兵燹最深。上蔡他去過了，新蔡，還沒有。
那處破寮，周邊站滿了警戒的軍士、衙役，新蔡令殷勤地引著狄仁傑查勘此處。“犯罪現場”早被破壞地一乾二淨，但李儉等人留下的痕跡，還是比較明顯的。
老眼一掃，寮內情景入眼，狄仁傑睿智的眼神中，帶著強烈的分析波動。大腦中，似乎在腦補著案發時的情形。
“大人，下官派人搜尋此地，於土牆角發現了一個蛇形標記。”說著，新蔡令將一張拓印下來的白紙遞給狄仁傑，上面畫著的，就是蛇靈的聯絡標記。
狄仁傑眼睛一眯，接過，細細觀察了片刻，徘徊了幾步：“帶我去看看！”
在破寮外，草堆旁，一道用黑炭描繪的蛇狀標記，寂寞地縮在牆角。“嘶”的一聲，有些驚疑，眼珠子轉動幾下，狄仁傑起身，將察覺李儉一行人不對勁的城守火長喚來：“你再將見到那幾人的情況，與我細細描述一遍！”
看著和藹可親的刺史大人，火長定了定神，對狄仁傑稟道：“前日上午，是小人北門當值。大概巳時左右，那一行五人挑擔荷物南來。這些時日，新蔡雖放鬆了管控，解除了封禁。但進出城池的百姓並不算多，故那五人一冒頭，小人便覺有些不對勁，但說不上來。”
“受刺史大人嚴令，小人等不敢欺擾百姓，只簡單盤問了一下，並無異狀，便放其入城！”這話明顯有誆騙嫌疑，其時吳蒙可給了此人好幾十錢：“之後，小人心頭總覺得不對，故悄悄帶領屬下跟著這些人。”
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“果然，他們在城中轉了幾處，便到了此寮。其後，小人派人通知隊長，欲行捉拿，進來時，便只見到四具屍體，都是些難民！”
“那些人，穿何衣，操何言，自哪兒來，可有盤問。”狄仁傑問道。
“五人皆著普通麻衣，話甚少，都甚年輕！”火長回憶了一會兒，答道：“不過其言自北邊的東揚村來，進城販些土貨。”
“亂事方休，各鄉各村，都缺少過冬之資物，自用尚且不足，豈會有鄉民在這個時候專門入城行貨值之事的道理。”這個時候，新蔡令上前了：“下官一得知，立刻便覺其中的問題，那些人，身份絕對不一般。下官猜測，很有可能是隱藏於鄉間的叛賊餘孽。”
“貴縣此言有理！”狄仁傑點了點頭。
在冬陽下，又將那張畫著蛇靈標記的紙看了看。狄仁傑看向侍立在側的都尉與火長：“你們當記得拿六人來此的路線吧，帶人沿途搜尋，看看是否還有此蛇形標記！”
都尉有些納罕，但反應很快，當即拱手應道：“是！”
將手中紙張對摺兩次，揣入袖中，又在寮中轉了一圈，停了下腳步，對亦步亦趨跟在一旁的新蔡令道：“那四人的屍首，安置在何處？”
“回大人，被下官停放於縣衙之內！”趕緊答道。
“帶我去看看！”
“大人這邊請！”
縣衙的停屍房中，狄仁傑十分仔細地驗了一番屍，盯著那四人脖子上猙獰的傷口，有些出神。
“好乾淨的手法啊！”良久，狄仁傑嘆了口氣。
“大人說什麼？”縣令在側，面帶疑惑問道。
狄仁傑手指著那幾人傷口解釋道：“這些人脖子上的傷口，明顯是被小巧的短匕之類的利器造成的，殺人者，力量、速度都把握地恰到好處，絕非一般勇夫所能做到。”
“這些‘越王餘孽’，恐怕不簡單啊！”狄仁傑眼中滿是懷疑之色。
走出屍房，便見縣衙小吏領著駐軍都尉與那火長到來。都尉一臉的歎服：“果如大人所言，沿賊人路線，在城中巷曲，共發現了五處蛇形標記！”
“顯然，這些蛇形標記，是那些人以作路向指示之用。”狄仁傑點了點頭，當先在縣衙的廊道間緩步邁著，嘴裡低聲呢喃著。
縣令等人很快被其忽視了，但不敢有絲毫不耐，都默默地跟著。
蛇形標記，僅作路標？是否另有含意，圖騰？信仰？
這些人，行事詭秘，出手狠毒，真的是越王餘孽？或是其他什麼組織，另有什麼身份？
寮內當有其同夥，其人進城的目的，應是為了與其會面？那四名難者，該是遭了無妄之災。
其輩入城，是否有其他目的？新蔡此前積極從越王起兵，難道這新蔡城中，隱藏著什麼秘密？
狄大人明顯是想多了，李儉只是隨便浪一浪……
“大人！”陪著狄仁傑走了一刻多鍾的時間，不發一言，縣令有些尷尬了，終是試探著喚道一聲。
“哦！”回過神，狄仁傑搖頭輕笑道：“老夫一時思索入了神，忽視了各位，萬望海涵！”
“大人言重了！”新蔡令沉吟了少頃，拱手對狄仁傑道：“下官有一訊息，也許對大人有所幫助。”
“請講！”狄仁傑有些驚訝，伸手做個請的手勢。
“越王謀反，此前並非沒有訊息流出。下官此前在四平任縣丞時嘗聞，越王麾下有一支極其精銳的殺手隊伍，靠著這些人，其打擊忠良，威脅豪傑從逆，於暗中控制新蔡、平輿等縣官員。”
新蔡令摸著短鬚，語氣肯定地向狄仁傑道：“此前下官只以為此乃誇大之流言，並不足以為信。如今，下官想，這些人會不會是其中殘存的一些殺手！”
從縣令口中吐露的資訊讓狄仁傑面色有著很明顯的變化，眉頭緊蹙，盯著縣令：“竟有此事！快與我細細道來。”
見狄仁傑反應，縣令這才將李貞與蛇靈殺手之間不得不說的“故事”細細道來，雖然多為流言與猜測，但於狄仁傑而言，還是收穫甚多。
不簡單吶！
狄仁傑心中暗歎。
沉吟了片刻，狄仁傑抬起頭看向那小火長：“你曾言，那些人說他們自東揚村而來？”
微微一訥，又好生回憶了會兒，火長帶著點不確定：“若小人沒有聽錯的話，應當就是了！”
“明日，便去探一探這東揚村！”狄仁傑嘴角掛著笑意，語氣肯定。
“大人若欲察東揚村，派一二人前往便可，何勞大人親往啊！”旁邊的縣令立刻建議道。
“誒！”狄仁傑伸手止住還欲多言的縣令，表情嚴肅：“我奉命主政豫州，撫慰百姓，安定黎庶，豈可終日坐於衙堂之內，埋於案牘之中。東揚一行，正可體察民情，休得多言！”
“是！”
......
在汝陽，隨便和魯成扯了扯，與之潛出城。張光輔已然撤軍，在官府放鬆境內管控的情況下，積極重聚豫州蛇靈屬下。
此前，以戰事之故，豫州蛇靈各隊離散，各自失去了聯絡，不過都三三兩兩抱團求生。蛇靈在豫州潛伏了這麼久，暗設了不少據點，透過這些據點，放出訊息，於郾城南邊的沱口，殘存著的蛇靈殺手們得以重聚。
郾城這個地方，處河流彙集之地，一向熱鬧繁庶，李貞起兵，對此縣幾乎沒有造成什麼破壞。張光輔聚兵於此，也未敢縱兵抄掠，這可不是“反叛”之縣。
亂事初平，此地反倒更加熱鬧，往來豫州的商旅更多了。大概都清楚，此刻的豫州缺少物資糧食，有精明的商人積極往南輸送糧食物資，欲牟取暴利。
可惜，刺史是狄仁傑......
一幹蛇靈殺手們再聚，主持的變成了李儉，魯成那老頭運氣不好，得了傷害。氣氛是有些沉重的，來時足有十隊，一年過後，還活著聚在一起
的只是三十來人，且大部分人帶傷。
李儉的話本就不多，沒有多說什麼廢話，只是稍微寬慰了兩句。
在沱口多待了兩日，確定再無人來聚。安排安排，李儉等人，分批北歸洛陽。
在李儉等人重聚沱口之時，狄仁傑在東揚村，稍加聞詢，便從老漢口中得到了他想要的資訊。