一個年輕的公子，一名美貌的侍女，還有十幾名精幹的手下。
行事詭秘，辣手無情。
不出意外，這應當是新蔡那一行人了，這些人在汝陽破城之際隱匿於鄉里，定然與越王有關。狄仁傑心裡如此判斷到。
在東揚村轉了轉，看了看李儉等人留下的痕跡。連北面的小樹林都引起了狄仁傑的注意，停留了許久。
背靠在之前李儉與蕭嵐兒“激戰”的那顆樹下，雙手抱懷坐下，凝眉沉思。
也不知狄大人，心頭是否有一絲異樣感。
北風卷草而來，甚寒。
“老爺，天氣這般冷，還是回去吧！”狄春縮著脖子，湊上來，帶著關切之情，對狄仁傑道。
大概是心裡裝著事的緣故，狄仁傑倒未覺得有太冷，不過還是點了點頭，在狄春的攙扶下，起了身。
似乎是想到了什麼，從懷中掏出幾張紙，再細細觀察了會兒這在新蔡城中拓印下的幾個蛇狀標記。
看著那幾張方向、大小各異的圖案，狄仁傑緩緩收起，轉頭喚道一聲：“狄春！”
“派人通知縣令一聲，我就不回新蔡了。叫上護衛，我們直接回汝陽！”狄仁傑吩咐道。
“是！”撓了撓頭，狄春快速地跑開。
一回汝陽，狄仁傑便下令，命士卒衙役於城中街巷間查詢“蛇形”標記，可惜沒有。命令到其他縣城，也一樣。
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在狄仁傑南下調查走訪的這段時間內，李儉等人早撤了，那些標記也被抹除了。新蔡那邊，乃事起突然，來不及動作。
不過，在其後的探查間，從城門守卒口中得知，多日之前，似有兩男一女的年輕人進過汝陽......
被“越王餘孽”之事勾起了足夠的好奇心，但除了那些許行跡之外，再難獲取其他訊息，再加李儉等人及時地遁出豫州，最終也沒能得出個確鑿結果。
狄大人再神斷，李儉等人不出來“犯案”，不漏出馬腳，不給你追蹤的機會，其亦難緊透過腦補搞便清楚李儉等人的身份。不過此事，卻給狄仁傑留下了十分深刻的印象，那些蛇形標記圖案，一直被其收藏著。
沒過太久，狄仁傑便將“越王餘孽”的事徹底放下了。狄仁傑履任豫州，不足一月而州縣俱安。其後，京中來旨，左遷復州刺史。
這是張光輔回朝，向武后彈劾其於豫州，不敬上官，怠慢將兵。武後生怒，輒而下詔貶謫。狄仁傑心裡清楚，太后不是因什麼“不遜上官”而生氣，大概是慍其阻止張光輔對叛賊餘孽的清洗，哪怕他此前上請的“撤軍以安百姓”之議得到了武后認可。
遭貶，狄仁傑倒未有太大的喜悲感。自洛陽傳來的一些訊息，才是他心情沉重之根由。
在洛陽，大冬天的，但對李唐宗室諸王的清算正進行得如火如荼。越王謀逆，當真給了武后一個舉起屠刀的上佳理由，任其肆意操作炮製。
以往高高在上的皇室貴胄們，朝不保夕，為獄吏之徒，推鞫問罪。韓王李元嘉、魯王李靈夔等相繼落難，於其後，尚有更多李唐宗室，命不由己。
南去復州之前，狄仁傑還是忍住了上奏求情的衝動。越王之亂，牽連數百家，籍沒者五六千人，可謂悽慘無比。在月前，豫州初定，他就已經上書密奏於武后。
其時，他自然不敢冒然為那些宗室親王求情，退而求其次，只請酌情量刑於那些詿誤於叛亂的無辜者。
細細思考過後，狄仁傑終究只是長長地嘆一口氣，老實地上任去了。
這個時候再敢上表，只怕立時會將自己搭進去。哪怕他是狄仁傑，也有家破人亡之危。
……
李儉等人翻山涉水，回到邙山總壇時，已經是十月底了，天寒地凍。從去歲秋南去豫州，到此刻，足足一年多的時間。
這麼長時間下來，李儉的經歷也能用豐富來形容了。捲入越王之亂，親身體驗了一回當叛賊的滋味，自不用說。徹底收服吳蒙等人以為死忠，擴大在蛇靈內部的影響。
獵獲了一匹成熟的胭脂馬，可惜此馬香消玉殞。
還有，與蕭嵐兒解鎖了不少姿勢……
總壇之中空曠了許多，比起從前更加冷清，經年而歸，李儉所視，竟有物是人非之感，還有點淡淡的疏離。
傾巢而出，歸來者，不過十之三四。就李儉所覺，蛇靈的殺手們，人心有些不穩，浮躁，不安，這次損失太大了。
如今的蛇靈，成分來源複雜，此前激進擴張之時，吸納了太多流人之類，這些人對袁客師，並算不上十分的忠誠。而袁客師的核心力量，似李儉這等從小培養、授以武功的孤小，在此次叛亂中，損失可有點大！
總之，整個總壇瀰漫著濃厚的負面氣息！
蘇顯兒在總壇，她被蕭清芳派回來，與袁、蕭的三名親信安撫人心。見面的第一刻，小美人就直接撲入了李儉懷中。
時隔一年，李儉是成熟了許多，完全褪去了一個十六少年當有的稚氣，身材更加魁梧挺拔。少女明顯也長高了不少，但在李儉懷中，依舊只能蓋過下巴。
“儉，你沒受傷吧？”單獨待在一起，顯兒兩眼微紅，兩隻小手在李儉身上摸索著，關切地問道。
李儉在豫州的一年，兩個人基本是斷了聯絡，李貞起兵之前，顯兒在蕭清芳身邊，偶爾還能得到點李儉的訊息。但亂事一起，訊息就徹底隔絕了。
顯兒這段時間，是一直為深陷豫州的李儉擔憂著，生恐其出現什麼不測。
“你不是摸過了嗎？我無事！”李儉抓著少女的手，溫柔地把玩著，輕笑道：“不必緊張，有驚無險罷了！”
雙手輕輕搭在顯兒肩上，將之扳正，細細打量著許久未見的少女。一樣有著不小的變化，臉蛋更加精緻，姿色天然，給李儉一種驚豔之感。
正是長身體的年紀，原本的花骨朵，長開了不少。比如，原本一馬平川，如今也有隆起了兩顆小饅頭，有著明顯的凸起感。
只是，仍舊有點小，蕭嵐兒這個年紀的時候，明顯大不少。李儉到如今，仍有記憶。
見之，李儉心底竟然湧起陣邪惡的衝動，想幫少女揉大一點……
被李儉定定地看著，有些火熱的目光讓美少女嬌羞不已，臉色微紅，面露嗔意，小瞪了李儉一眼。忽得想到了什麼，大膽昂著腦袋，挺著胸脯與李儉看。
還是有點小……
懷中摟著少女，嗅著許久未曾聞到的清香，李儉有些醉了。
神奇的是，與少女這般親密接觸，李儉下邊竟然沒有抬頭的趨勢。
也許是心中一直默唸“南無阿彌陀佛”的緣故。