任務結束，顯兒面上的冰冷之色稍去，目光恢復了柔和，很是大方地與李儉“卿卿我我”。小梅心態如舊，清淨的臉蛋上始終掛著似有似無的笑意，時露俏態，一點也不似一個冷血的少女殺手。悄然間，露出點對李儉的親近之意，偷偷地，李儉也有些心癢，樂得與這美少女玩著曖昧遊戲。
未出熊耳山境，便被一隊人攔住了，自己人。五十餘人的蛇靈屬下，黑袍裹身，黑巾遮面，站立如松，目光集中在李儉等人身上。
見到這陣仗，李儉心頭一震。眼中複雜之色一閃，走上前，對領頭之人拱手：“魯先生！”
李儉瞳孔微張，麵皮抽動兩下，表現出點疑惑之色問道：“魯先生怎會帶著這大隊人馬在此？”
魯成呵呵輕笑兩聲，滿臉和藹對李儉道：“受主人之命，老朽帶人前來接應你們！”
再瞟了眼那五十餘蛇靈精壯殺手，蛇靈可是難得出動如此多的人。見李儉面上那明顯的疑惑之色，魯成老臉上笑容更甚，邁著老腿靠近李儉：“你們也不用回總壇了！”
“什麼意思？”李儉一愣。
“總壇再設在終南山，多有不便。主人已經決定，搬遷總壇！”
李儉頷首，思慮一陣，問道：“不知新的總壇，主人準備設在哪邊？”
“洛陽！”魯成直接答道。
……
更換行裝，轉道東向，化整為零，直向洛陽。袁客師欲將蛇靈總壇設在洛陽，膽子真的是大。武后秉政，洛陽的地位，已經慢慢高過長安了，那可是真正的天子腳下。
自李儉降臨此間，大部分時間都是縮在終南山間受訓，唯一一次遠門，還是此次商州熊耳山之行。對洛陽，李儉也有所期待，想要看一看，東都是怎樣一副繁華風貌。
袁客師再大膽，也未敢將總壇設於洛陽城內，而是隱蔽於金墉城北的北邙山之中。老巢搬遷，不是個輕鬆活，耗費了近三個月的時間，蛇靈方新安家完畢，已經入冬。也是如今的蛇靈人數不多，挪移方便。
總壇設在洛陽周邊，袁客師與蕭清芳往來可要輕鬆得多，對蛇靈的掌控也更強
“大姐！”李儉恭順拜見。
單獨被喚至暗室，蕭清芳依舊笑盈盈地望著他。在李儉渾身上下掃了掃，蕭清芳極為親切道：“近半歲未見，又長高不少嘛！”
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“聽說你在商州受了重傷，可養好了？”
李儉聞言，平靜應道：“多謝大姐關心，差不多了！”
“熊耳山之行，老師與我都很滿意！”
“只可惜死傷了那麼多兄弟！”李儉臉上露出點哀傷之意。
蕭清芳扭臀落座，見李儉依舊站著，伸手對其示意一下：“坐吧！”
“謝大姐！”李儉十分恭謹。
對李儉的態度與表現，蕭清芳顯然很滿意，一雙妙目，看得李儉都有些不好意思。過了好一會兒，蕭清芳表情一變，幽幽問道：“蘇城，是怎麼死的？”
之前，袁客師與蕭清芳好像對此事沒有一點過問的意思，如今一發問，就帶著點懷疑。
李儉沒有一點心虛之狀，淡定應道：“賊首勇悍，激鬥之中，蘇城身喪！”
蕭清芳觀察李儉表情許久，又露出令人如沐春風的笑容：“此次你有功勞，我與老師商量過了，以後你可為一蛇使，熊耳之行剩下之人，就由你率領！”
李儉埋首告退，黑袍之下，背心之間出了不少汗。
“老師，您說得對，李儉確是個好苗子。不止天賦出眾，腦筋還靈活，判斷力強，相比之下，那蘇城，不過平庸之材！”待李儉離去之後，蕭清芳對著無聲走出的袁客師，嚴肅道：“不過，我怕這樣的人成長起來，會脫離我們掌控！”
迎著蕭清芳的目光，袁客師搖搖頭，語氣中有著強烈的自信：“此子乃蛇靈從小培養，這忠誠還是可以相信的。既入我蛇靈，其臂上蛇紋，可是洗刷不掉的。清芳你是多慮了！”
爾後，袁客師笑眯眯的：“聽聞李儉與顯兒、小梅走得很近吶！”
聞其言，蕭清芳也笑了。
至於收到的暗報，李儉殺蘇城之事，都被二人無視了。袁客師與蕭清芳，是不會為了一個既死的“庸才”，而棄一“良材”的。
在東都附近安家，可惜並沒有入洛陽一覽帝都風物的機會，袁客師嚴令約束蛇靈屬下行為，李儉也只能老實地待在山中習武。冬季練武，效果似乎很好，在來到大唐的這第三個冬季過去，李儉武功有了一大突破，“傳說”中的內氣自生。
並沒有想象中的“脫胎換骨、洗精伐髓”那麼誇張，也沒有做到“內視真氣執行”什麼的，只是感覺多了口氣。不過速度更快，力量更強，實力變強了一個量級，十三歲的李儉，算得上一個“高手”了。
垂拱二年（686年）夏，在北邙山中度過近半歲時間，李儉方有機會出山。
一身斜領錦袍，頭戴一平氏幞頭，幞頭上鑲一翠玉，手持一疊扇，腰配長劍，李儉翩翩而行於洛陽街道。如今李儉已是五尺半的身高，以習武之故，還未長成的身體，也給人一種十分修長的感覺。
顯兒也換了一副裝扮，她那身火紅標配勁裝太過顯眼，不適合出門。少女近來是越發美麗，出落得水靈靈的，讓李心動不已。女扮男裝，英姿颯爽的。
小梅自至洛陽之後便“消失”了，好像被派去執行什麼任務了，但李儉猜測，估計是到袁客師身邊“深造”去了。
都是苦孩子出身，被洛都之盛，看花了眼。李儉也當了這幾年的山野之人，哪怕他先天的見識便“廣”，同樣也為煌煌帝都之盛所驚歎。
上百米寬的天街，橫亙於洛陽南北，從南向北，只能遠遠地望著點皇城的影子。結構嚴密，鱗次櫛比的裡坊，數不清的巷、曲。只是簡單地轉了轉，李儉大開眼界。
切身體會到洛陽的繁華，大唐的強盛，李儉有點明白袁客師這等人的野心了。成為洛陽的主人，大唐天下的主人，確實令野心家來們迷醉。
當然李儉很清楚，袁客師與蕭清芳這類人，不過異想天開罷了。而現在乃至將來很長一段時間，他還得跟著為這些異想天開的目標效命。
洛陽北市，佔地跨一坊，雖不如南市那邊佔地廣袤，但同樣的熱鬧，被濃濃的商業貿易氛圍包圍著。受嚴格的坊市制度限制，在有限的市貿時間內，商旅娛樂之事更顯繁榮，從開市時起，嘈雜之聲便未停過。
李儉與顯兒沿街漫步，受周邊氣氛所染，心情也好了許多。李儉長相是屬於“帥破了天際”的，顯兒女扮男裝，也是俊美異常。一路所過，有不少妙齡少女巧笑嫣然，含羞帶臊地朝李儉二人拋著媚眼，李儉表情淡定，反倒是顯兒有些面紅。
於一處胡人酒肆落座，品著西域傳入的名酒，聽著胡樂，賞著美貌胡姬扭腰擺臀表演的《胡旋舞》。李儉心情不錯，總算享受了些“正常人”的生活。一直待在那冰冷陰涼的山溝溝裡，偶爾奉命殺人，李儉這三年活得極其壓抑，心中戾氣積攢了很多，他的“人性”被消磨了不少。
此時觀洛陽風物，呼吸著“自由”的空氣，李儉擺脫束縛的意願更強烈了。蛇靈殺手，終究是見不得光的。
蘇顯兒表情間，明顯少了些冰冷，多了些活氣。撐著玉首，妙目遊移，對周邊事物一直保持著好奇的心態，俄而露出甜美的笑顏。
“在看什麼？”發覺李儉一直盯著自己看，顯兒納罕，睜著大眼睛，微歪著頭問道。
“沒有發覺嗎？自踏入洛陽後，你的笑容多了很多！”李儉品著來自那高昌的葡萄酒，含笑道。
聞言，少女和顏以對，下意識地要捋捋髮絲，只摸到了帽邊。低低一嘆，顯兒語氣中透著點傷感：“在蛇靈，難能有這般輕鬆的感覺！”
見少女表情的變化，李儉能體會到她的感受，溫柔道：“多笑笑，我的顯兒還是笑著好看！”
李儉話音一落，顯兒潔面上立刻泛起粉色，羞怯地迎著李儉的目光，沒有之前的大膽。低頭一笑，顯然心情很好。
嬌顏如花，李儉忍不住伸手在少女的面龐上輕撫了兩下。
李儉與顯兒這邊的動作，引起了周邊一些客人的注意，放肆的調笑聲緊接著便想起在耳邊，他們是將李儉與顯兒當成“相公”了。
一陣吵鬧的動靜從外邊傳來，放眼望去，一輛馬車正於市內橫衝而過，行人匆忙避讓。
“天子腳下，如此招搖過市，攪擾治安，沒人管嗎？”顯兒蹙著眉，低聲對李儉道。
李儉輕蔑一笑：“有太后的寵愛，誰人敢管？誰人又管得了？”
在隱約的簾幕間，李儉看見了，是個和尚。武士開道，中官隨行，在洛陽，如此囂張跋扈的和尚，有且只有一人，那白馬寺主持，薛懷義。
望著那豪華車駕，卷輪西去，直向皇城。似這麼一個宵小之輩，只因為上了武后的床，討得其歡心，便能如此飛揚跋扈，橫行無忌。李儉忽然覺得，面首，也是個不錯的職業。