頭一天晚上下了一場薄雪，第二日早起時，院子裡的風水缸竟結了一層薄薄的冰，錦環放下針線，搓了會兒手，搓熱了才重新做活。
“錦環姐，奶奶叫你在屋裡做活，何必非要守著這外間屋呢，這屋子曠得慌，點了兩個火盆還是冷。”銀鈴端了一個托盤，托盤上是銅湯盅，這銅湯盅本是分體的，下面鏤空雕花的部分點著炭火，上面的小銅鍋裡熬著羊肉魚丸粉絲湯，蔣佑方今日回來的稍晚，誤了飯時，閔四娘特意叫人在茶水房裡單熬的羊肉湯。
“這外屋不能沒人，六爺等著吃飯呢，你快進去吧。”
銀玲進了裡屋，見蔣佑方正盤腿坐在火炕上，跟站在地上替他收拾衣裳的閔四娘說話，“老爺子叫我去收田租，你明日多備些小毛的衣裳跟路上的吃食吧。”
“田租之事自有莊頭管著，怎麼這大冷的天倒叫六爺去了？”
“還不是老爺子說我欠歷練，偏偏太太和二哥一直求情讓他尋個事由給我做，想來想去的就只有讓我去鄉下長長見識了。”
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“那這事六爺可要好好的做，給太太長臉。”閔四娘見銀玲端來了羊肉湯，親自端上了炕桌，“內廚房離咱們雖不算遠，可這大冷的天菜端過來就半冷了，還要丫頭們再熱一次，吃著總不是個味，這羊肉湯是我特意吩咐人給你熬的，你湊合著先用些。”
“嗯。”
接著金玲又提著食盒進來，果然是單熱的菜，看著不怎麼像樣，閔四娘把這些菜也擺上了桌，又替蔣佑方倒上了溫好的酒。
“你也坐下吃些。”蔣佑方看了閔四娘一眼，只覺得媳婦貼心貼肺的，待自己實心實意的好。
“是。”閔四娘福了一福，這才坐下了，小丫頭們又單給她盛了碧梗米飯。
“你也別急著吃飯，陪我喝些酒。”
閔四娘揮手讓丫頭撤下碧梗米飯，上了酒具，自己給自己倒了一杯酒，“這杯酒祝六爺馬到功成。”
“借六奶奶吉言了。”蔣佑方將酒一飲而下
兩個人正說著話，錦環隔著簾子通報：“六爺、六奶奶，常大爺來了，自在前邊書房等著，說是有急事要找六爺。”
“讓他等一會兒，我吃了飯就過去。”
“是。”
“常爺不會是有什麼事吧？”
“他是個無事忙的閒人，能有什麼事？左不過沒錢買炭火了之類的來打秋風。”蔣佑方搖了搖頭。
“六爺為何不幫常爺尋個事做？有點子進項也省得總是如此。”閔四娘夾了一筷子菜到蔣佑方的食碟裡。
“我原也想過幫他尋個事做，可是他那個老孃實實的不講理，讓他經商吧，他娘說入了下流了，讓他做個小吏，他娘又說耽擱他讀書。”
“補個筆帖士呢？”
“算了吧，他也是個幹啥啥不成的，臉皮又薄怕人刺噠，補筆帖士花得銀子多，他家又打不出錢來，給他補了也多半是打水漂。”
“哦。”閔四娘點了點頭，就沒再多說，蔣佑方吃了兩碗飯，又喝了兩碗湯，吃飽喝足了才換了衣裳去見客。
常安寧這人文不成武不就也沒有什麼本事，蔣佑方也不見得多瞧得起他，為什麼總是提攜著他呢？緣份？從小的交情？閔四娘不信這些，原來的“陳雨霖”做事總不愛多想，閔四娘卻是不得不想。
“錦環啊，進屋陪我說說話。”
林慈恩在自己屋裡讀著兄長派人送來的信，一看信裡的內容，不由得眉頭緊鎖，“大奶奶，出什麼事了？”
“大哥做事糊塗，因怕我捎去的藥不中用，或有什麼害處，先讓愛妾吃了，結果果然有孕，如今大嫂怕是要恨我了。”
“既是那藥有用，親家奶奶吃那專生男胎的藥就成了，妾生的生十個也不能算是嫡長啊。”
“話是這麼說的，事不是那麼回事。”林慈恩孃家的大嫂也不小了，年近三十了，本來就不如年輕貌美的小妾得寵，如今讓小妾先懷上了孩子，只怕是心裡真要恨死她這個小姑了，“早知道當初就該把藥只捎給大嫂，這男人啊，都是色令智昏的！”她又想起自家的事，更是怒火熊熊。
“大爺呢？還沒回來？”
“沒有。”
林慈恩把信摔在地上，在屋裡轉著圈，“把大爺的長隨陸大給我叫來！我倒要知道知道是哪個美人把大爺迷成這樣。”
陸大被叫到大奶奶這裡，就知道這事是躲不過了，跪在地上磕頭如搗蒜，“大奶奶啊，您就饒了奴才吧，這事要是讓大爺知道了是我說的，大爺非活活踢死我不可。”
“你要是不說，我現在就活活打死你！”林慈恩看起來心慈面軟，發起威來不是好惹的。
“奴才也不知道那許多事，大爺去那位那裡，從來不讓小的們跟著，只是前些日子大爺讓小的去教坊司贖一個叫師施的姑娘，卻不想那師施姑娘被人贖走了，大爺一時煩悶又買了個清倌人玩怕也是有的。”
“就是如此？”
“小的只知道這些。”
“大奶奶不要聽這奴才胡說，他們這幫人為了幾個錢，教壞爺們替爺們拉皮條的事沒少做，妾不信他不知道。”邵姨娘聽說了大奶奶在審陸大，心裡面也窩著火呢，不知不覺就讓外面的人把蔣佑明的魂給勾去了，邵姨娘正愁找不著那人是誰呢。
林慈恩看著挺著大肚子的邵姨娘，心裡面又是一陣煩悶，可也知道現在不是捻酸吃醋的時候，“陸大，你好好的把這事全說了，那姑娘就算是青樓出身的，大爺若是真喜歡，找個人家把她收養了，再納進府也是成的，這樣總養在外面不是回事。”
陸大腦門子見了汗，若是林慈恩一人還好胡弄，如今是兩個人一起逼問……
邵姨娘是個精的，腦子一轉忽然想到了美人桃，“陸大，那人可是美人桃？”
陸大當下磕了個頭，“姨娘既然知道何必為難小的。”
“怎麼回事？”林慈恩轉而問邵姨娘。
“稟大奶奶，一月前，妾身曾無意之中在大爺身上看見過美人桃的帕子。”
“難道這兩人早就……”林慈恩眼睛一轉，想到件更可怕的是，“那美人桃難道就是之前被人贖走的師施？”這不是在外面偷偷養著清倌人，改名換姓能遮掩著進府的事情了，這是跟某位朝廷大員的外室私通！
傳揚出去蔣至先要先打蔣佑明一個半死！
“來人，把陸大給我綁到柴房去！”林慈恩一指陸大，幾個健僕上來，把陸大綁了起來，扔進了柴房。
“大奶奶，您瞧這事……”
“大爺回來之後，咱們倆個一起向大爺陳明厲害，大爺如今雖得老爺子的寵信，可後面還有二爺呢。”林慈恩再傻也知道蔣呂氏偏心，一心扶持蔣佑昌，蔣佑昌如今也是厲害的，全仗著老爺子的寵信和蔣佑明辦事周全這才壓了蔣佑昌一頭，若是這事老爺子知道了，蔣佑昌定是要趁勢翻盤。
“是。”邵姨娘施了一禮，心中暗暗後悔不該將美人桃的圖樣給了司馬靜。
蔣至先下得朝來，從懷裡掏了個藥瓶出來，含到舌下，閉目養神了一會兒，“讓轎伕先回去。
“是。”長隨馬上就明白怎麼回事了，讓官轎的轎伕回去了，召來一輛平常的馬車，蔣至先上了馬車，又由長隨服侍著換下官服，換上便衣。
“你瞧我最近精神頭怎麼樣？”
“老爺最近紅光滿面，精神頭是越來越好了。”
“嗯。”蔣至先理了理鬍子，在同齡的人裡，他確實是保養的不錯的，說是不到四十也有人信。
“不過老爺，那藥……”
“本官自有分寸。”
柳河衚衕一邊臨著一條名叫柳河的內河，一邊是仿江南人家的二層民居，多為駐京大員金屋藏嬌之所，原非蔣至先的作風，只是送美人給他的人，連著宅子一起送了，美人又說自己是江南人士，只有居住在此，才覺得似是回家一般，這才沒有替美人搬家。
蔣至先下了馬車，卻見他替美人找的婆子正坐在門前的石敦子上吃瓜子，看見他來了急急忙忙的往裡面跑。
他本是人老成精的，焉有不明白的道理，立刻叫人押了那婆子，“來人，把這婆子給我綁起來！”
蔣至先怒氣衝衝的往裡面走，遇見的下人都被他的隨從保鏢給打倒了，到了二樓美人的臥房，裡面果然聲音不堪入耳，“美人……美人……”
他抬腳一踢門，把那雕花門踢碎了一半，直接衝進了屋，屋裡面的男女聽見了外面的聲音，靜了下來，忽然一個半裸的男人被人從床上推了下來，他寵愛的外室師施，半裸著從床上跑了下來，跪在地上抱住他的大腿，“老爺！老爺你可算回來了！老爺救我！”
被推下床的正是蔣佑明，他原想被捉奸在床，此事被父親知道了定不能善了，誰知抬頭一看，眼前的半大老頭子，竟然是——
“是你！”蔣至先眼前一黑，差點栽倒，跟自己的外室私通的竟然是自己的長子！
“老爺！老爺！父親！我實在是不知情啊！”蔣佑明顧不得遮醜，趴跪在地上磕頭。
蔣至先抬腳把抱著他大腿的師施給踢了出去，“你這個淫婦！”
“老爺！”師施哭得撕心裂肺的，“老爺！明明是大爺敲門說有急事要找老爺，妾怕誤了老爺的事，這才讓大爺進了屋，誰知道大爺一進屋就變了臉，說……老爺的就是他的，強迫妾身啊！妾身不敢聲張，這才被他拿住了把柄！三番兩次上門逼奸，老爺明察！”
蔣至先一聽這些話，氣得鬍子直抖，他以為蔣佑明是被人所騙，沒想到蔣佑明竟是知道師施是他的外室，“你這個沒人倫的孽畜！”
“爹！不是！不是啊！兒子冤枉啊！”蔣佑明如今只覺得渾身發冷，百口莫辯。
“老爺！如今老爺知道了妾的冤枉！妾也無顏苟活於世，只盼老爺不要因妾父子失和！”那師施竟然推開了窗，順著窗戶直接跳了下去，外面的人連聲驚叫，直叫是誰家的小娘子投了河！
蔣至先快走兩步，看了眼窗外，只見人影在河裡翻騰了幾下就沒了，他關上了窗，看著跪在地上發抖的長子，只覺得自己一生的心血都白費了，竟然生了這麼個兒子。
蔣佑明見師施投了河，就知道自己完了，怕是不知道中了誰的奸計了，如今師施死了，死無對證，自己……“爹！爹！您要信我啊！爹！”