今年得冬天來得有些詭異, 十月裡白天先是下了一場雨到了晚上雨裡面夾雜著雪粒子打得人生疼，就算幾十名僕役冒著雨雪打掃, 路上還是結了一層的厚冰，蔣佑方親自端著老參飛龍湯往蔣至先養病的勸勤堂暖閣而去, 蔣佑昌與蔣佑臨都在外面忙著自己的一攤子事，蔣佑榮和蔣佑伍仍被軟禁，在家裡能照看蔣至先的也只剩下他了。
蔣至先斜靠在床邊看書，看起來臉色還好，只是瘦得厲害，臉上的顴骨清晰可見，握著書的手骨節分明, 眼睛邊泛著不正常的紅, 在床邊伺候著他的年約三十的女子，眉目俊秀動作溫柔嫻雅，她是蔣至先這些年最寵愛的通房，一直沒有姨娘的名份, 倒不是蔣呂氏攔著不給, 而是蔣至先不肯給她名份，她也一直沒有生養，只是跟在蔣至先身邊，名叫鳳姑，因為人慈善寬和下人都偷偷叫她鳳姑姑，蔣佑方他們只叫她鳳姐姐。
“鳳姐姐辛苦了。”蔣佑方笑道。
“伺候老爺是奴婢的本份，哪裡敢擔辛苦二字。”鳳姑笑道, “六爺您今個兒又給老爺熬了什麼？”
“飛龍參湯。”蔣佑方將托盤放下，親自盛了一碗端到床邊，鳳姑讓開了床邊的位置，低頭到一邊整理蔣至先看過的書，在看見其中一本書上面隱約的殷紅時，她抬眼看向蔣至先，蔣至先幾不可見地搖了搖頭。
“老爺的精神越來越好了。”蔣佑方說道。
“嗯，新請的大夫倒真有幾分的本事，說起來倒比那些尸位素餐的御醫要強些。”蔣至先說道，“你母親這些天怎麼樣了？”自從他病重，就懶得應付蔣呂氏，每日只准蔣呂氏在門外遠遠的看他一眼，兩人說是夫妻卻已經半個月沒說過一句話了。
“還是老樣子。”之前蔣呂氏為了龍道婆的事為難閔四娘，沒三、五日氣就消了，倒是對他這個做兒子的不假辭色，有樣學樣的只准他在院子裡請安。
“你二哥平日報喜不報憂，你跟我說說外面怎麼樣了？”
外面能怎麼樣？聖上又是一連三個月沒有上朝，就算是有各地與京城“清流”大臣無數的摺子說蔣家的不是，也沒有一份能送到聖上手裡的，倒有好些落到了蔣佑昌的手裡，蔣佑昌不是個容人的，一時間京城血雨腥風人人自危。
蔣至先在的時候人人都只是覺得蔣家是欺君的權臣，如今早已經有人把蔣家和秦燴、蔡京之類的相提並論了。
“還是老樣子，只是聖上又閉關了，已經有百日未曾臨朝了。”
“聖上啊……”蔣至先嘆息了一聲，父子倆個你一言我一語，一碗湯很快見了底，蔣佑方見蔣至先今日胃口不差，不由得喜形於色。
“父親，要不要我再盛一碗。”
蔣至先點了點頭，蔣佑方起身去盛參湯，剛把參湯盛得半滿，就聽見身後的聲音不對，只見蔣至先捂著胸口對著地上乾嘔不止，鳳姑從床下拿了銅盆接著，蔣至先一看見盆立刻張嘴哇地一聲把剛才吃下去的參湯吐了不說，又吐了不少的水。
“父親……”蔣佑方跪了下來眼睛裡泛著淚花，“父親！我去找母親來……”他平時常在蔣至先的左右，蔣至先原也只是吃得少罷了，如今竟然把吃進去的東西都吐了出來，看著蔣至先瘦成那個樣子，蔣佑方知道父親他這病——
蔣至先搖了搖頭，“我這個病誰都不能告訴！就算是對你二哥也要說我身子漸好了！”
“父親！”
“我若是能再撐個三年五載蔣家還有一救，我如今怕是連過年都要撐不到了，有多少雄心壯志都付諸流水。”蔣至先嘆道，他原還有心思鬥一斗，整治一下蔣家，至少要找出內鬼，如今真的是什麼心思都沒有了，他看得最清楚，他若是不病，還能替蔣家安排後路，不至於聖上一翻臉就萬劫不復，可如今這情勢——他之前鋪的那些路，花的那些心思，全都無用了，他手裡就算是有王牌也不敢給蔣佑昌，蔣佑昌是什麼人他心裡最清楚，此刻有他在蔣佑昌都如此囂張，若真的把自己手裡的王牌都給了他，蔣佑昌怕是連聖上都未必放在眼裡，給他就是害了他，害了蔣家。
“父親——”
“你二哥他剛愎自用，不會聽我的，你……”蔣至先摸摸蔣佑方的頭髮，“你這個孩子又太實誠不是為官的料，索性是個聽話的……”
“父親您要我做什麼？”
“這事兒你要秘密的做，千萬不能被你二哥知道了，此事事關重大，我蔣家能否全身而退就看這一步了。”唯今之計只有趁著聖上還在，蔣家退回老家，再將子孫族人四散，再過十幾二十年，就算有新君臨朝，誰會記得蔣家？
蔣至先從枕邊拿出幾封信，“最上面的一封交給嚴大人，第二封你送到通天觀交給觀主，第三封信你明日午時交給你母親，第四封信——你親自交給聖上派來的人。”
兩人正這麼說著，外面有人通報蔣至先的心腹長隨蔣勇回來了。
“老爺，小的有要事回稟。”
蔣至先示意蔣佑方扶起他，坐好，“進來吧。”
蔣勇一進屋就跪倒在地，“老爺！嚴大人帶著滿朝文武抬著棺材到通天觀外哭求聖上臨朝除奸了！據說二爺他昨夜派人燒了兩位御史的房子，兩位御史滿門皆未曾從火海中逃出……”
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蔣至先一聽到這裡，臉色立時變得慘白，一張嘴哇地一聲吐出口鮮血來，原先準備交給蔣佑方的書信，被血浸染的一片殷紅。
銀玲捧著暖手爐在閔四娘的身後走著，眼睛不由自主地盯著閔四娘身上穿的月白緙絲紫貂披風，眼前滿是自己前日取出這件披風時，無意中在櫃邊看見的死掉的蜘蛛……
六奶奶她真的在求死嗎？
閔四娘似是未發現她的目光似的，攏了攏披風邁步進了蔣呂氏的院子，蔣至先重病，蔣呂氏的精神倒似越來越好似的，前日不知道誰送了她一隻獅子狗，蔣呂氏愛若珍寶時時的逗弄。
此刻蔣呂氏依例在逗著狗，屋裡的情勢卻不怎麼對，丫鬟們噤若寒蟬連大氣都不敢喘，朱麼娘呆站在一旁不知道在想些什麼，秦玉珠低著頭瞧自己的腳面，似是能瞧出來花兒一般。
“給太太請安。”
蔣呂氏抬頭看了她一眼，看見她的披風時，眼裡閃過一絲的得意，閔四娘解了披風站到蔣呂氏旁邊，拉了拉正在出神的朱麼娘，“二嫂，您這是……”
“益陽公主病了，二奶奶要帶姝丫頭去公主府侍疾，還沒說完話呢，就掉開金豆子了，倒似是我不準她去一般。”蔣呂氏看了朱麼娘一眼，“你讓你六弟妹說說，你這事兒做得對不對？”
朱麼娘身子晃了晃，跪倒在地，“是媳婦聽聞外祖母病了，一時情急，犯了太太的忌諱……”
“不是叫你不要跪嗎？被外人看見倒似是我欺負你一般！我本是土埋了半截的人了只有你們欺負我的份，我哪敢欺負你們。”
聽她這麼一說，朱麼娘是跪也不是不跪也不是，“太太……”
“好了，吃過早飯你就帶姝丫頭去吧，可有一宗晚膳前必定要還家，更不許過夜。”
“是。”朱麼娘站了起來，臉色依舊不好看，眼睛裡卻莫名的閃著光亮。
閔四娘看看窗外，風依舊很大，蔣家這天馬上就要變了，她自從進門以來就在盼著這一天，卻不想這一天來得這麼快。
彩蝶帶著人從外面急匆匆的進來，“太太！老爺咳血了！”
蔣至先的病反反覆覆，暈倒已經是常事，咳血倒是頭一回，蔣呂氏也變了臉色，此時蔣佑昌羽翼未豐蔣至先這杆大旗倒不得！
她整了整衣裳帶著媳婦們往勸勤堂而去，卻在勸勤堂外被攔住了，“太太，老爺吩咐過，太太如今年事已高，未免夫妻見面傷神，大家還是不見得好。”
蔣呂氏愣怔怔地站在院外，她晃了晃，只覺得自己被打眾打了耳光一般，朱麼娘和秦玉珠一人一邊扶住了她，她與蔣至先夫妻幾十年，最後換來的就是“大家還是不見得好。”
“不見就不見，我們走！”蔣呂氏轉過了身，走了十幾步，又站定了，回頭望向勸勤堂，閉了閉眼，“走！”
蔣至先和蔣呂氏之間的冤仇早無法化解，原先蔣至先還能勉強應付她，虛應著夫妻和睦的故事，如今蔣至先連這戲都懶得演了，就算還沒見到蔣佑方，閔四娘也知道蔣至先怕是真的不行了，只是不知道他為蔣家安排的是什麼樣的後路。
銀玲走到她的向後，偷偷在她耳朵邊說著從跟著蔣佑方的玫芬耳裡聽來的話：“嚴大人帶著滿朝文武，抬著棺材去通天觀跪求聖上了。”
嚴家還是出手了嗎？蔣佑昌沒了管束就是一隻瘋狗，這幾個月越發的瘋狂了，嚴家裝聾做啞，看著他蹦，時不時的還要添幾把柴，如今終於把滿朝文武逼得退無可退。
“靜觀其變。”閔四娘說道，冷風吹在她的頭上，讓她微微的有些暈眩，她的時間也不多了。
眼見得落後蔣呂氏她們一行人太多，她快走了幾步，心裡還是惦記著蔣至先的後招，蔣至先經營多年，手裡的王牌不知道有多少，他究竟是什麼心思？還有滌塵，若是不除掉當今聖上，陳家大仇如何能報？滌塵究竟在想什麼——
通天觀外滿朝文武來了一多半，盡數跪在冰天雪地之中，滌塵看著窗外黑鴉鴉的人群，不由得冷笑，如今蔣至先久病，蔣家這棵參天大樹已然從內裡空了，可笑蔣佑昌還在四處樹敵，真是不知死活。
他關上了窗，轉過身，在他屋裡坐著的卻是一位年老的太監，“上人您跟太后提的事，太后說容她再想想。”
滌塵冷笑，蔣家原來根深葉茂，太后想要剷除蔣家，如今蔣家中空，太后倒想要留著蔣家遮風避雨了，若是蔣家去了，聖上再扶持的只能是“嚴家”，嚴家子孫眾多且各個爭氣，又極會演戲，怕是要比蔣家可怕十倍，太子真的是要沒有活路了。
“太后說她不會忘了上人的好處的，通天觀的觀主之位，除了上人太后不做他人想……”
滌塵躬身施禮，“太后的心思貧道明白，太后是有福之人，自然心想事成。”太后還是聖上的親孃——
送走了那名太監，滌塵從書桌上拿出一個方子，“明前子”入丹丸，試藥之人無恙，常年吃此藥的人卻活不過半年……
難道真的要讓他弒君？
蔣佑昌跪在蔣至先的床邊：“父親！不是我！真不是我做的！”他只不過想要略施些薄懲，免得讓人看輕了蔣家，卻不想手下人傳回來的信兒是兩家被人放了火。
“滿朝文武都說是你做的，不是你做的又如何？”