回到自己的帳中，呂柘叫來胡三，讓他在士兵中悄悄的散佈資訊，就說皇甫斌明日要論功行賞，這破城的頭功尤其要重賞。先造成聲勢，逼得皇甫斌不得不賞。
皇甫斌猶豫了好幾日，終於架不住士兵怨聲載道，派親兵送來一千兩銀子給呂柘，也不提士兵的獎賞，只說獎勵呂柘的破城之功。
呂柘心中竊喜，你這不是給我機會讓我樹立愛兵如子的形象嗎？板著臉嚴肅的說道：“那日破城之時，全仗兵士不畏生死，呂某狂妄，也不敢據此功為己有，還請拿回這些銀兩，獎勵給有功的士卒，待兵士獎勵之後，呂某才敢受賞。”故意大聲的慷慨陳詞，攻克蔡州時，他營中有兩千士兵，倘若皇甫斌真的拿著一千兩銀子來獎勵，士兵不罵才怪。
呂柘又讓營中的那些來自其他將軍手下的士兵到處散佈流言，說某將軍從哪個大戶家中得了多少好處，據為已有，卻不拿出來獎勵手下兵士。一時間，兵士的怨恨聲四起，呂柘的名聲卻在蔡州城中傳揚，宋軍士兵無不敬服。
皇甫斌仍舊無動於衷，任由兵士怨聲載道，只是裝聾作啞，就當沒有聽見。呂柘拒絕獎賞，甘心與士兵同甘共苦的形象更加高大。呂柘心中竊喜，你要的是財物和功勞，我要的是士卒的擁戴，咱們兩個各取所需，看誰笑道最後。
轉眼間已到七月中旬，戶部取道江州送來糧草軍餉，朝廷送來嘉獎詔書，對於唐縣的失利隻字不提，獎勵了皇甫斌攻克蔡州的功勞，升官拜爵，對於呂柘，卻只是嘉許其忠勇，賜錦袍一領，黃金百兩。皇甫斌這才拿出一萬兩銀子來給呂柘，獎勵他以及手下士兵的破城之功，呂柘將黃金和銀子悉數獎勵給兵士，自己一點也不要，一時間歡聲雷動，兵士們對於呂柘更加的敬服。
糧道既通，皇甫斌立刻召集眾將商議大軍的下一步行動，但他並沒有進軍開封的打算，這一個月的時間，戰場的形式發生了很大的變化，金國已經緩過勁來，開始阻止兵力反攻，先是完顏匡率兵２萬５千出唐、鄧，讓原來的兵馬圍攻襄陽，自己卻直取棗陽。
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金國平章事僕散揆率金軍主力３萬出潁壽，被圍困的宿州，壽州得到增援，東路軍漸漸敗下陣來，這時候若是還想攻取開封，無異於痴人說夢，皇甫斌縱然貪功，也不敢拿命去冒險。況且呂柘當初說這話，也只是想用功勞吊起他的胃口，蔡州離開封還遠的很呢！
眼下蔡州城外雖然沒有金兵，但估計不久後必然有大股金兵前來，說不定明天就來，諸將一聽金兵聲勢浩大，都有些驚慌，主張退出蔡州者居多。皇甫斌頗為猶豫，從襄陽出發時，他有三萬士兵，到現在還剩下兩萬多，倘若周圍有宋軍支援，倒也可以據城堅守，但現在圍困壽州的宋軍已經開始退往楚州，蔡州就顯得有些突前了。
這一個月，皇甫斌什麼也沒做，整日就躺在攻克蔡州的功勞上意淫，連破損的城牆也沒有組織民夫修繕，這時候金兵即將來攻，想要組織人手修繕也來不及了。呂柘倒是沒閒著，他悄悄的把傷兵大營中那些身強體壯的士卒留在自己營中，將人馬擴充到四千，有了士兵的敬服，那些養好了傷的士兵也願意到他的營中來，只是這一舉動招致許多將軍的反感，只是這會已經無人想說這些了。
呂柘說道：“大帥攻克蔡州，天下皆知，朝野一片稱讚，如今敵軍未至，便聞風而退，恐怕朝廷將會責罰。”他知道皇甫斌貪圖功勞，故意拿這個說事。
皇甫斌一臉的愁容，呂柘的話說到了他的痛處，自己剛剛得了朝廷的嘉獎，怎麼能還沒有看見金兵就後退呢？可是倘若現在不退，等到金兵大舉圍城之時，想要退都未必容易，朝廷的責罰固然可怕，但在戰爭中丟了性命，也是十分的不划算，兩相比較，竟然不知如何取捨。問道：“呂大人以為該當如何？
呂柘說道：“可讓王大節部在城東紮營，互為支援，如此敵軍必然不敢圍城強攻，金兵遠道而來，若是久不能勝，必然士氣低落，我軍在乘虛攻擊，當可擊潰金兵。”
皇甫斌點點頭，他已經有些亂了陣腳，說道：“好，本帥這就調王大節在城東紮營。”
皇甫斌龜縮在蔡州城裡，一動不動。既不讓兵士加固城防，也不出城去勘察地形，呂柘知道他的心思，倘若金兵勢大，他必然一觸即潰，打不過金兵總比聞風而逃要好些，倘若金兵人少，或許就真的堅守蔡州了。
沒幾日，金兵果然大舉來攻，在城外安營紮寨，看那陣勢，至少也有兩三萬人，更有數千騎兵在側翼護衛，以防宋軍在立足未穩之時前來劫營。
皇甫斌領著諸將在城頭之上遠望，嚇得面如土色，那裡還有劫營的心思。這一日金兵並不攻城，安營紮寨之後就讓兵士們休息，並將數千騎兵擺在城東，看那樣子，是要先攻擊王大節的營寨，去掉側翼的威脅。
第二日天還沒亮，守城的兵士就跑來報告，王大節已經引軍退走了，皇甫斌大吃一驚，這個王大節怎麼敢臨陣退走，罵了幾句，終歸要面對現實，城外既然沒有宋軍，那麼金兵必定四面圍城，連逃跑都不能了。
走上城頭，只見金兵已經開始三面圍城，只留下南面不管，看那架勢，是要故意放宋軍從這裡逃走。想起在唐縣時看到的行軍佈陣圖，呂柘只想笑，這些宋金兩國的將軍都是一個老師教出來的，打仗也是一個路數，攻城的時候都要留下一個空隙讓敵人逃走。
由於王大節的意外退走，金兵重新調整了兵力佈置，下午才開始攻城，兩面佯攻，集中兵力強擊北門，皇甫斌把所有的兵力都派了上去，只求能守住城門。金兵的攻勢甚為強悍，步兵在前面攻擊，督戰隊拿著砍刀站在後面，凡是有擅自後退者，立刻在陣前砍頭，絕不留情。只不過那些步兵似乎並未經過訓練，攻城之時只憑蠻勇，像是歸義軍作戰，亂哄哄的沒有配合，多半是臨時招募來到新兵，而真正的精銳應該是那些在後面督戰的士兵。
一時間城門險象環生，金兵好幾次都攻上城頭，城頭上的士兵拼死抵抗，才勉強的支撐的天色漸暗，鳴金收兵。皇甫斌長舒口氣，無力的癱坐在椅子上，這一天的危險算是熬過去了，但是明天呢？倘若金兵仍舊這樣攻城，能守得住嗎？
呂柘說道：“大帥不用憂慮，這一天的攻城，金兵亦是損傷慘重。”這些倒不是呂柘胡說，城頭下堆起的金兵屍體至少有三千人，算上傷的，只怕有五千人。
皇甫斌說道：“只是我軍的損失更多，剛才各位將軍報告，所部兵士折損過半，已經不堪再戰，哎，這蔡州城只怕是守不住了。”
呂柘說道：“請大帥給我三五千精壯兵士，卑職今夜從東門悄悄出去，襲擊金兵。”
皇甫斌驚得張大了嘴，剛才的那些將軍都是一臉的畏懼，只說金兵勇悍，難以抵擋，紛紛勸他棄城後退，這會兒呂柘還說要去偷襲，如何不讓他吃驚！
呂柘說道：“兵書上說，出其不意，攻擊不備，卑職想城外金兵必定想不到咱們還敢出城劫營，加之強攻了一天，防備必然鬆懈，我軍倘若去劫營，必定可以大獲全勝。”
皇甫斌愣了半天，說道：“呂大人勇氣可嘉，待本帥召集眾將……。”
呂柘最不願的就是他的拖拉，說道：“大帥，時機稍縱即逝，需當機立斷才可獲勝。”眼看這皇甫斌被嚇破了膽，逃跑只在一念之間，倘若皇甫斌能夠給他三千士兵，那麼除了受傷的士兵，城中一半的士兵都歸了自己，這個時侯，倘若皇甫斌死了，自己就成了想當然的統帥，至於城外的金兵，呂柘覺得自己已經找到了他們的弱點，那就是那些督戰的士兵，那才是金兵的精銳，這要擊潰了這些士兵，金兵必然不戰自敗。
皇甫斌仍舊猶豫著，蔡州城是呂柘攻下的，自己的手下，似乎也只有呂柘有打仗的本事，可是萬一出城劫營失敗，自己就連守城的兵力都沒有了。
呂柘催促道：“大帥，再不做決斷，只怕就來不及了。”
皇甫斌咬著牙，似乎就要下定決心，突然聽的城外鼓聲隆隆，喊殺聲突然響起。守城的兵士跑來報告，金兵又開始攻城了，這一次是三面強攻，東門已經快要守不住了。皇甫斌立刻慌了神，黑天半夜的，怎麼金兵還要攻城，聽說東門就要守不住了，說道：“呂大人快帶手下兵士馳援東門，先保住城門不失才行。”
呂柘嘆口氣，眼見的就要說動皇甫斌，金兵卻在這時候攻城，哎，算了，先守住城門再說。帶著手下的兵士，直奔東門而去。
城下影影綽綽的似乎有無數的人，箭支如雨點般射來，壓制的守城兵士抬不起頭，而攻城的金兵卻不點火把，耳聽的鼓聲隆隆，喊殺聲一片，也不知道金兵有多少人馬。
呂柘在東門守了兩個時辰，不見一個金兵攻上城來，心中漸漸起疑，難道是金兵害怕自己去劫營，故意這樣的虛張聲勢，或者這只是疲兵之計，讓守城的士兵得不到休息，好給明日攻城創造有利的條件，但那些射上城頭的箭支卻是真真切切的。還有其他幾個城門的廝殺聲，呂柘甚至可以聽到兵刃的碰撞聲，雖然離得遠，看不清楚。
正想著，只見北門處有幾處火起，有人開始驚慌的大聲喊叫，金兵進城了，金兵進城了，城裡漸漸開始混亂起來，不斷的有人喊，金兵攻進來了，快跑呀！漸漸的滿城都在這樣喊，城頭上的士兵也開始往下跑，呂柘心中一涼，完了，宋軍已經開始放棄抵抗了。
蔡州府衙門前，一隊人馬點起火把，快速的的南門跑去，一定是皇甫斌，他看到大事不妙，先逃命去了。
胡三冷冷的看著，說道：“少爺，這城守不住了，咱們也逃命吧！”
呂柘不甘心，離成功就差一步了，眼看著就要取得這支軍隊的指揮權了，怎麼就突然的出現這樣的變化呢，難道是老天爺真的不想讓自己在這個時代有所作為嗎？
北門漸漸被開啟，金兵真的進城了，胡三拉著木然的呂柘，喊道：“兄弟們，保護了大人衝出去，只要出了城就能活命。”
守城的士兵再無鬥志，開啟城門衝了出去，這時候將軍不能指揮士兵，士兵也顧不上將軍，大家心裡想的只有一個，那就是衝到黑暗的夜色中尋求保護。
只是城外也並不安全，月光下，金兵的騎兵四處的尋找著獵殺的目標，胡三緊拉著呂柘的手，不顧一切的往東跑，聽到有馬蹄聲就趴在地上，等馬蹄聲過去了，就接著跑，也不知道跑出去多遠，眼見的天色漸漸的亮了，這裡是淮河以北，金國的地盤，太陽出來了就更難躲藏。（未完待續）