劉三聽得咳嗽之聲，當即彈起身來，這才看到渙哥兒警惕的神情。
劉渙做了一個“噓”的手勢，示意噤聲。
二人緩步靠近房門，聽得那“三長兩短”之聲再次響起，他劉渙自然是個江湖白痴，並不懂其中深意。
劉三聞聲，卻正色道：“來者是客，朋友何必客套？”
門外一陣寂靜，忽又小聲道：“好朋友，請我進去吃一碗粗茶罷。”
劉三聞言道：“夜深人乏，茶水也冷了，怕是招待不周！”
門外之人沉吟道：“好朋友，都是一條道上的人，何必據我於門外？”
劉三冷哼一聲道：“朋友，你認錯人了，請回罷。”
那人卻沒有轉身離去，而是猶豫道：“我如何會認錯？白天不是看得清楚麼，你我都是同路人。”
劉渙聽得雲裡霧裡，又從聲音分析，那門外之人也不過青年年紀，除去搭話之人以外，旁邊卻還有一人，聽其呼吸平緩，辨不出厲害來。他一時間有些憤慨，搶道：“哼！好不要臉的東西，你再打攪我兄弟休息，老子對你不客氣了！滾！”
他這一聲“滾”字，低沉而唐突，眨眼間穿透房門，驚得門外之人心底一怔。之後就聽見“哎”的一聲長嘆，二人一前一後地走遠了。
劉三道：“睡吧，三更天了！”
劉渙道：“如何還睡得下，這到底是何人？”
劉三道：“小哥勿憂，都是些夜裡面做生意的人。”
劉渙道：“做甚麼生意？”
劉三走到窗邊，伸了一個懶腰，道：“哎，興許是販私鹽的。白天見了我等，想必是有誤會，卻把我們當成同道中人了。”
劉渙不解道：“這些個賊廝鳥，太猖狂了吧？”
劉三嘿嘿一笑，道：“小哥你初入江湖，卻不知道其中的道道，這些人別說是敢和你我做生意，就是那北邊的金人，他們也能把錢賺咯。膽子大著呢！”
劉渙道：“朝廷就不管麼？”
劉三答道：“朝廷？嘿，你也不想想，這大宋朝而今還有多少地界？便是些狹小的府路州也管不過來，還管得了外面來的人？”
劉渙道：“他們是‘外面來的’？三哥你如何知道？”
劉三躺倒床上去，顯得尤其疲倦，也不管禮不禮貌，打著呵欠道：“睡吧小哥，明日你一問魏伯就知。說不定還會和這些人相逢的。”
劉渙道：“可是我剛才呵斥了他們，他們會記仇麼？”
劉三沒有答覆，進入了夢鄉……
這江州好亂，怪不得那黑娃的媳婦會在這裡被賊人擄走。可有劉三和他師父等人在旁，他也不怕，只是有些想不明白這魚龍混雜的時局，大宋朝的天子與士大夫共治天下，卻他媽治成這個樣子，問題到底出在哪裡呢？
他想也想不明白，索性不想，只記著此行的目的，便是要去尋訪陸游、研究“火器”、探查金人動向……
一夜未眠，等到天色大亮，眾人才醒過來。
劉渙有點氣憤，批評了劉三一頓。劉三卻說此番是出來走江湖，不是在軍營訓練，該放鬆時還是要放鬆，若一直都是軍人作為，難免格格不入。
劉渙被反駁，當下也覺得有理，既然是出來“隱姓埋名”的，就該是個“江湖兒女”的面目。
幾人用了早食，付了一干費用，帶著昨日置辦而來的一些雜物，出門而去。
“魏伯，往北而行便是大江了，走水路還是陸路？”
“走陸路吧，等到了鄂州，在乘船西去……哎，可是而今還好，若再過個把月，天氣寒冷起來，逆流行舟卻是困難得很的。娃娃們，要做好吃苦的準備喲！”
劉渙聞言插嘴道：“嘿，這大江不比黃河，便是冬季也不會結冰、更不會斷流，有啥好擔憂的？”
魏伯道：“傻子，你不也是從北而來的人麼，你就沒有坐過船？這逆流和順流，卻是兩碼事！”
劉渙發覺說漏了嘴，假裝不知，道：“我那時南來，都是橫水而渡，也不見甚麼逆流順流的事情，自然不知道。”
魏伯也不和他磨嘰，心底卻暗暗思量，怎地這徒兒一出信州，就變得傻了起來？是水土不服，還是他故意掩飾？
幾人乘著好天色，緩緩前行。遇得酒坊酒肆，便下馬來歇息一番，停停走走，倒真像群做生意的傢伙……
變故是發生在一個平常的下午。
卻說那日，幾人行到鄂州咸寧縣郊外，正是一處三岔路口時，突聞身後馬蹄聲起，塵埃漫天，才一個不慎，一支隊伍就從眾人身旁略過……
“看啥看？趕快讓開！”
疾馳而去的人顯得很是慌忙，共計一十三人，人人騎著高頭大馬，大多滿臉風塵，眼神之中又有兇惡與貪婪。那馬背上分別馱著兩個口袋。見得劉渙等人不緊不慢，稍稍擋住了去路，便呵斥一聲。
劉三警惕道：“魏伯，後面或許還有人來，咱們是不是要被誤會？”
魏伯道：“誤會麼？應該不會，來人又不是瞎子！”
劉渙道：“魏伯你們在說甚麼？”
魏伯道：“你小子不是自詡聰明，你猜猜？”
劉渙冷哼一聲，道：“哼！欺我無知麼？若沒猜錯，適才急行之人一定是搶了人家的東西！對否？”
大漢哈哈一笑道：“猜對了一半！”
劉渙不解道：“如何講？”
魏伯道：“你如何敢肯定是‘搶’？搶的又是甚麼？”
劉渙恍然大悟，道：“哦！這……這可不好說！”
大漢道：“江湖恩怨，卻也離不開一個‘利’字。所謂人為財死鳥為食亡，到底是誰搶的誰，還說不準呢，你想看好戲的話，便打馬前行，跟著適才眾人就行了！”
劉渙喜道：“當真？”
魏伯正要搭話，卻被劉三打斷，他急道：“恐怕來不及了，你們看！”
眾人聞言朝身後一望，果然見得一群怒氣衝衝的人追趕而來……
劉渙還在沉思之中，忽聽得身後帶頭之人遠遠地呵斥道：“站住，賊廝鳥！”
劉渙不解，“這是叫我們麼？”
射手老三眼力極好，看清那人表情，正色道：“興許是！魏伯，如何處理？”
魏伯道：“放慢速度，也不要回頭看，等他們追上來就是！”
果然，幾人才談得一兩句話，身後的馬隊便趕了上來，當下有三人勒馬超前，擋住了劉渙等人的去路……
一前一後，渙哥兒等十人被夾在了中間！
還在驚愕之中，忽聽得有人問道：“是他們麼？”
為首之人一打量，道：“認錯了！”
魏伯見狀，止住馬兒，抱拳問道：“朋友有何指教？”
那人不耐煩道：“可曾看到一支馬隊朝前而去？”
魏伯笑道：“江湖有江湖的規矩，你欺老子是新鳥不成？”
有人聞言當即憤怒，“唰”的一聲拔出大刀，罵道：“媽媽的，你不想活了麼？”
那適才問話之人卻打斷道：“休得無禮！”之後又溫和地問向魏伯：“朋友，出來走江湖都是不容易的，你到底有沒有看到一支馬隊經過？”
魏伯就要搭話，卻聽劉渙一聲刺耳的冷笑。
那人轉身一看，見是一個俊朗的小哥，或許是個讀書人，只是那態度顯得極為鄙夷，他心中一怒，道：“這位小哥有何指教麼？”
劉渙道：“此處正是一個三岔口，你這許多兄弟兵分三路不就行了麼？大家都是江湖中人，你不犯我的井水，我也不犯你的河水，而今你要問及我家魏伯，如何敢與你說了？”
那人聞言極不耐煩，兇惡道：“黃毛小兒，你說得輕巧，這咸寧縣外的三岔口，一條通向通城縣、一條通向蒲忻城……你是在分散我兄弟的力量，莫不成，你與那夥人是一起的？”
那人話才出口，他的兄弟們當即抽出大刀，怒目而視！
劉渙見得此狀，怕是一言不合就要打殺起來，他突地仰天而笑，道：“哈哈哈……”
那人怒道：“你笑甚麼？”
劉渙道：“沒甚麼！我是覺得，這前方的馬蹄印如此明顯，奈何某些老江湖就看不出來？真是可笑可笑！”
眾人聞言這才一個唐突，心中明悟是怪錯了人。可當即有那些個二愣子出頭，就要朝劉渙動手。卻被帶頭之人呵斥住：“正事要緊，走！”
說完雙腿一夾，絕塵而去……身後之人自然也跟隨著他，只是看向劉渙的眼神有些惡毒罷了。
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等眾人走遠，劉三道：“渙哥兒，你可少說兩句，險些惹了麻煩！”
劉渙哈哈大笑道：“怕個逑！不就是打架殺人麼，又不是沒幹過，三哥你咋膽小起來？”
劉三道：“渙哥兒，我們這是要去夔州，路途遙遠得很，若走一路惹一路、行一路打一路、打一路殺一路，何時才是個頭?人家尚有正事要做，我們卻沒有‘正事’做了麼？我哪裡是怕了？”
劉渙聞言尷尬，道：“三哥有理，小子錯了！嘿嘿，但實在是出走江湖，心中激動，卻把自家正事忘記了，你莫要見怪！”
魏伯怒道：“狗東西，一點見識都沒有，老子看你好聰明的人兒，卻是和趙汝愚那廝學笨了！哼哼，你不是要看熱鬧麼，老子成全你，走吧，追上那群人！”
劉渙聞言，當即一馬當先，欣喜若狂，如發了瘋一般……
劉三提醒道：“魏伯，這……”
魏伯嘆道：“讓這小子經歷一些磨難吧，也好讓他明白天高地厚！這綠林中的事情，卻比官家事情的複雜呢。”
歷城八兄弟自也不多說甚麼，就怕渙哥兒出事，當刻也緊跟而去……（未完待續）