眾人忙碌半天，總算將那大船上的人治理得服服帖帖，到了此時，劉渙這群“強盜”才算是正兒八經地佔有了這艘華麗的大船……
用時太久，天已黃昏。
這夕陽的餘暉洋洋灑灑地鋪滿大江兩岸，大江自是一片金黃。秋日寂寥，鴻雁南飛，度過蘆葦蕩裡，振翅不歇，便要去更南的南邊尋溫柔之鄉。
船兒緩緩，蕩得兩岸水波陣陣，風聲浪聲相得益彰。明明大好景緻，卻易使人憂思滿懷，不忍想起自己心底的故人故事。確實怪不得騷客文人們習慣傷秋思春，這番情景，或許是這個民族一脈相承的小情懷罷……
“渙哥兒，如何處理？”
“問明緣由，等行至江陵府，放了他們吧，不過一些丟了魂的人。”
“可無論我等如何問話，這些雜碎總是不說半句。”
“你傻呀，他們而今全被捆在一起，心中即使畏懼，但當著‘同類’的面，哪個不想裝一把好漢了？你得分而問之，各個擊破。便在鵝湖山之時，我就與你們探討過審訊的法子了，甚麼竹籤穿指甲啊，甚麼開水煮青蛙啊……這些個狠招一一用來，老子不信他們還嘴硬！”
“得勒！”
劉渙回到船艙之中要去看望師父，那天真是傷透他的心，而今大事敲定，該去“負荊請罪”了……
劉渙心中念及師父，當下二話不說，大步朝魏伯歇息的地方走去，“吱呀”一聲推開房門……
可他卻驚呆了！
“師父，你怎麼了？”
劉渙推門一看，見得魏伯盤膝而坐，臉色蒼白，嘴角全是汙血，眼睛似閉似睜。以他對師父的瞭解，此番定有異樣！
“咳咳”，魏伯咳嗽兩聲，忍不住又吐出血來。
劉渙大步朝前，跪到師父跟前，淚珠打轉，焦急道：“師父師父，你莫要嚇唬徒兒，你咋了？”
魏伯慢慢拭去嘴角的血漬，滄桑而脆弱地道：“渙兒，師父受了內傷了。”
劉渙一陣驚疑，問道：“師父，誰幹的？你說！”
魏伯是個直爽漢子，也不會隱藏，有什麼話都是直來直往，而今見得自家徒弟問及，心中溫暖，當即實話實說道：“哎,那人已被為師斬了，你不要憂心，調養十天半月，為師定能康復！”
“師父，這都是甚麼時候的事情？”
“便在那日武昌縣城，我見得情況緊急，破入那狗官的屋子之中，卻不曾想，他那屋中隱藏著一個高手……為師怕你在院中有恙，只想速戰速決……”
“嗚嗚……都是都是徒兒不好，好端端的偏偏想甚麼行俠仗義的卵事，師父你責罰徒兒吧，是徒兒害了你！”
“哎……你又哭喪甚麼？那日在江邊，你與老子吵架的時候，不是很硬氣的麼？”
“師父……”
“休得多言了，為師給你說過，‘有些情分萬萬不可隨意考究’，你偏非不信。非要與我演那一出苦肉計……哎，怎樣，人家歷城八兄弟實在是忠肝義膽之輩吧，你卻不放心！若不是當時你來個‘苦上加苦作踐自己’，恐怕不好收場啊！”
“徒兒曉得，徒兒曉得的……師父你要體諒徒兒，實在是此次西去，事幹重大，若不是交心過命之人，弟子也不放心啊。但那天師父的演技當真極好，害得我心底一怔，還以為師父是想假戲真做。”
“哎……你這狗東西，說話也實在毒辣，你不好受，老子也不好受呢，以後再不敢做這種蠢事了……”
“萬萬不敢了！師父，你這傷？”
“身在江湖，大傷小傷的，哪個說得清楚……本來為師死命支撐，倒也無礙。可今朝江上突變，當時為了拉你們上船，為師用盡了全力，一口真元把持不住，終於觸動了舊傷……”
這師徒二人一陣交談，卻把那天“苦情戲”帶來的尷尬全盡解除，劉渙心中好生懊悔，正如他師父所言，有些情分是經不起試探的，這他媽真是以小人之心度君子之腹，真是個天大的蠢事！
劉渙朝船裡一陣亂翻，找來人參燕窩，好生伺候著他師父。
他孝順地道：“師父，您好生調養，此番當無甚麼變故了的！”
魏伯沉思道：“還是不可大意，此去江陵府倒是順暢了，可從江陵府到夔州，路途尚遠，可不好說啊！”
劉渙道：“師父，我們就一定要走水路麼？實在不行，到江陵府以後，便走旱路吧？”
魏伯搖頭道：“不行！你想想，這一路不知多少坎坷，艱難險阻且不多說。可冬季要來了，我怕時日一長，到時候大雪封山，我們走了旱路反而不好。”
劉渙恍然大悟，道：“哎呀，我這豬腦子，早該想到的！”
便在二人談話之時，船內不時傳來“哭爹喊娘”的慘叫聲，那聲音如夜裡面的孤魂野鬼在哀鳴，好不瘮人！
魏伯皺眉問道：“那幾個娃娃在做甚麼？”
劉渙嘿嘿一笑道：“沒甚麼，嚴刑拷打而已！”
見他邪惡的神情，魏伯心中有些厭惡，佯怒道：“沒點逑用的東西，要殺要剮就給人家一個痛快，江湖兒女，怎能行這下流招數？”
劉渙道：“哎呀師父，您老就別操心了，有我在，出不了亂子的……誰他媽叫這群雜碎嘴太硬，到了而今，這夥人是甚麼身份，我一點不知！”
魏伯道：“我看此事你是劍走了偏鋒，沒有問到正主呢？”
劉渙驚疑道：“誰是正主？”
魏伯道：“你先說說你的看法！”
劉渙肯定道：“徒兒看來，那‘妖精’定是此船的正主無疑！”
魏伯搖頭道：“我倒覺得，此番定與那女子有莫大干係，可正主卻不是她，說不得隱藏在暗中呢……糟了，不好！”
好端端的，魏伯突然間一個驚愕，嚇得劉渙一屁股後仰倒地，他驚慌問道：“咋了？”
魏伯道：“渙兒，這大船的底艙，一定捆有小舟快船，說不得，那正主已在我等疏忽之時，開了溜了……”
連正主是誰尚未弄清，這件糊塗事情的來龍去脈更是雲裡霧裡，聽得魏伯一個驚慌，劉渙險些失措，一個激靈起身而來，怒罵道：“******，怎地忘記了這出，師父好生歇息，徒兒去看看吧……”
劉渙心中焦急，大步前行，不多時來到劉三審訊之處，急急問道：“如何？”
劉三示意他出了現場，之後小聲道：“渙哥兒，真他媽奇了怪了，這些個人全是糊塗鬼，半點有用的訊息也問不出來……”
劉渙皺眉道：“便是嚴刑拷打，也問不出甚麼來？”
劉三道：“正是，你說怪不怪？”
劉渙道：“被問之人都說了些甚麼？”
劉三嘆道：“全是些風花雪月的事情，兄弟們聽得雲裡霧裡……這夥人只是說：他們都是大江兩岸的文人，沒中功名，更無官職在身，或是失意之人，或是富家子弟，南來的，北往的，可都說不是賊人，更不是匪盜，簡直魚龍混雜……”
劉渙道：“這夥人聚在一堆作甚麼？”
劉三道：“這件事情就更怪異了，他們說，本來而今秋冬之交，是要趕往各地州府，迎接來年進士科科舉考試的，因心中急切，來得早了一些，卻不曾想，在他鄉遊歷之時，無端端地收到兩樣東西……”
劉渙打斷道：“甚麼東西？”
劉三道：“黃金一兩、請柬一張。”
劉渙奇道：“這就怪了，放眼這大江南岸，誰人有這般大的財力，僅能邀請這百十眾人？對了，那請柬上寫的甚麼？”
劉三道：“據說寫的是請他們等在大江兩岸，會有一艘號稱‘醉生夢死’的大船路過，到時只要持請柬上船，東家便會帶他們往返兩岸州縣，一是能相談相交，增進學識；二是能遊歷天下，寬闊胸懷……最誘惑人的地方，是那東家言稱：‘他一生最是喜好結交天下有才學之人，但凡能賞光上得船兒的，吃穿住行全部伺候，還能有歌姬相伴，寫詩唱詞，尋歡作樂，勞逸相接’……”
劉渙怒道：“我****個仙人，且不論這東家是何目的？就這一條，便能把兩岸學子寒士全部籠絡過來……三哥，那東家叫甚麼名字？”
劉三道：“這個不得而知，還在審訊當中！”
劉渙驚叫道：“不好，如此說來，這等大船或許不止一艘，此人真是居心叵測！三哥，可見得有什麼怪異之人麼？”
劉三道：“能有甚麼怪異，除了那個‘妖精’以外，眾人都是平常得很的。”
劉渙道：“咦……這就怪了，魏伯說這船上的正主一定藏在眾人之中，可是……”
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劉三道：“對了渙哥兒，那妖精水米不進，死活要見你，咋辦？”
劉渙道：“三哥，先別急，你我去尋了船家，看看這船底是否藏有小舟快船……”
過得不久，二人一陣急促，果然在船家的帶領下，來到船底，放眼一看，還有什麼小舟快船，早就不見了蹤跡……
劉渙一把拍在額頭上，憤恨道：“我真他媽傻，看來這大船的主事之人早已逃之夭夭了，啊！可恨！可恨！”
劉三驚道：“你如何敢肯定那主事之人已然逃走？”
劉渙嘆道：“哎……算逑算逑！三哥，把那‘妖精’帶來，老子要單獨會會她，看看是何方聖神！”
劉三道：“你得小心些，這船上的男人們，全被她勾走了魂了……”
劉渙道：“嘿嘿，三哥放心，實在不行，老子收了她就是！”
劉三道：“怎麼‘收’？她可是人，卻不是你故事中的‘妖精’啊。”
劉渙笑而不答，轉身上了船頂，找一間封閉極好的屋子，喝上小酒，等妖精前來。他是否要行那邪惡之事，卻不得而知……
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