“渙哥兒，我覺得我們的時間被耽擱得太多了，若長期如此，夥計們的鬥志會被磨滅的。到時候，還談甚麼匡扶大宋？還談甚麼揮軍北上？還談甚麼辣椒與土豆？還談甚麼幸福……不是的渙哥兒，不是我多嘴，我只是有些發急和心痛！”
“呵！你現在才開始發急和心痛。所有人都得等到安逸與狂歡過後才開始發急合心痛，當心痛過後，大半個大宋依然淪為敵手了……對不起射手，我這人沒教養！”
“我也沒教養！可既然發急、既然心痛，為何還要在這裡瞎扯？渙哥兒，我們從信州出來，滅強敵、殺貪官、鬥惡徒，你說這是行俠仗義，夥計們信了，真覺得都是因該的。可是……你與曲家姑娘的糾葛、鄂州城裡的鬧騰、你那‘獨孤求敗’的瞎搞、還有而今這苗人谷的滯留,實在是不應該了。對不起渙哥兒，和你一起走出來的兄弟，我覺得我應該提醒你，若看著你墮落下去，我會更疼的……”
“哎，好兄弟，你不要著急，你聽我說，凡事萬萬急不得，要踏實，你所想要的，歲月都會給你……”
“我……我想要的？我想要一個朗朗乾坤、想要一支純粹的軍隊、想要一個比漢唐還要厲害的盛世、想要你所講的幸福……能給麼？這歲月能給麼？”
“能，一定能！”
“我信你！哦……對了，三哥還在奉節縣城裡，等了這般久，他會不會著急？”
“不會的，我走時悄悄留了書信給他，他自有要事去做！”
“原來你早有安排！甚麼要緊事？”
“他要去夔州中心。”
“去尋陸游陸大人麼？”
“老三，話有些多了吧？”
“哦……”
卻說幾人又呆了幾日，苗人谷中的熱氣與好客、魏伯的粗狂、劉渙等人的“乖巧”……大家早已冰釋前嫌，相處融洽。
劉渙時不時向眾人宣揚一番“精忠報國”的思想，以故事形式穿插而講，顯得自然順暢，盡被谷中之人聽到心坎上去。
他又親力親為，指導眾人做出換氣呼吸的工具，再經過反覆試驗，倒是初見成效。
只是很可惜，那竹管很直，不能靈活轉彎，若洞中地形複雜，則不好操作，一不小心必定凶多吉少。
對於這一問題，聰明的黑姨早提了出來，劉渙的答覆是：“一步一步來，慢慢潛入，若遇到非要拐彎之處，再折回身來，記準地形，改變竹管形狀……滴水尚能穿石頭，這法子雖笨，可也不得已而為之了。”
黑姨點頭稱是，暗道除此法子以外，再無其他可行。她忽然又問道：“對了哥兒，若那洞中不是毒氣作祟，而是吃人的怪獸，又該如何是好？”
劉渙答道：“因該不會，我昨日去認真探查了一番。正如師孃所講，一靠近洞外，便覺得溫度高了起來，隱隱有刺鼻的氣味傳出來，因該是二氧化硫！”
黑姨問道：“甚麼是二氧化硫？”
劉渙面不改色道：“便是硫磺燃燒時產生的氣體呢，說不得，這裡間應該一個煤石礦，或許是一個含硫的礦……”
黑姨再道：“可這世間萬物燃燒，當有火種才能燃燒的……這洞中又無人居住，怎可能不經點著，就能自行燃燒起來？”
劉渙道：“師孃，這裡間的事情，我也不好給你解釋！但我還有幾個問題要問，其一是，我覺得那洞有人工開鑿的痕跡，到底是不是師孃的先輩所為？其二是，谷中之人既然擅長挖地道，卻不知地道的範圍，有沒有涉及到那禁地的底下？”
黑姨聞言一驚，早已膛目結舌，可她帶著黑紗，旁人自也看不清楚。按她所講，這黑紗，得等到魏伯娶她之日，才能揭開……
魏伯見她久久不答話，當即急道：“你倒是說啊，有甚麼就說甚麼唄！”
黑姨吞吐道：“這……這第一個問題……我也不知；第二個問題嘛，那禁地在北邊，地道是從東邊下挖，向西邊延伸，你們雖覺得那地道寬闊無比，其實佔地不大，只是錯綜複雜而已……我是覺得渙哥兒一語點醒，若是在不行，我們可以透過挖土開山的方式，把那禁地移平……”
劉渙趕緊道：“師孃不可啊，我看過那地形了，禁地的上方是一座山崖，全是石頭，若要人力來移平，不知得等到猴年馬月呢……”
黑姨一想也對，點頭道：“那……那也只得按你的方法了。”
幾人有問有答，都是針對那禁地而言，可惜反反覆覆，卻無本真之言，更無一針見血之效。
劉渙聽得出來，黑姨一定有難言之隱，那禁地或許涉及到其祖先的秘密……
風雪無情，渙哥兒等人呆在地道之中，不覺得嚴寒，等工具做好出地道之時，才發覺乾坤茫茫，盡被大雪覆蓋，好一派河山清冷。
他仰頭看天，但覺得穹廬不語，如一口透明碧藍的鐵鍋一般，籠罩在上頭。他感慨道：“天似穹廬，籠蓋四野……”
黑姨道：“嘿，到底是漢人家讀書的娃娃，說起話來一套一套的，真好聽。”
劉渙笑道：“師孃有所不知，這本是一首北方的曲調，是唱的大草原，其中意境，美不勝收，讓人痴迷！”
黑姨道：“哎呀，那你說來聽聽，我這一代人，還從未見過草原呢。”
劉渙道：“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低現牛羊……”
他唸完以後，那黑姨盡沉默起來，直到走了許久，前方便是谷中禁地之時，她才一個感慨道：“好美喲，魏郎，你說等將來，我們去草原上放羊牧馬，生一大堆娃，好不好？”
魏伯臉色一紅，道：“嘿，別聽這小子亂說，那草原我去過的，上面冷清得很，半點也不好過。再說……再說……你我都是這般年紀了，還生甚麼娃娃？”
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黑姨聞言不爽，罵道：“你少給老孃裝糊塗，這生娃娃一事，須得你我二人用功，你不許打馬虎眼……”
真是一物降一物，魏伯果然怕婆娘，被一通亂罵，搞得目瞪口呆……
禁地正對面，老老少少圍了一大堆人，劉渙叫來射手，在腰間拴了繩子，小心地道：“師父師孃，你們只要覺得繩索被拉一下，便扶好這竹管子，往裡面送一點;拉兩下，便說明我們要往回走；若我們使勁拉了一把繩索，說明遇到危險，你們拼力拉出來就是。”
黑姨道：“好孩子，你小心一些才是！”
等苗人們燒香祭天、殺牛拜了祖宗，這行前儀式才算完成。
劉渙呆呆地看著粗狂的漢子們把一頭牛活生生打死，那老牛盡流出淚來，他心中有些傷懷。
可又暗暗想到，這苗人谷而今人煙凋零，怎地有這麼多的牛來殺？還有，也不見得外面有多少良田，他們的食物卻吃也吃不完，還有米酒可喝，這些糧食是從哪裡來的？莫不成，這苗人谷中的夥計們，幹的是“樑上君子”的行進？
“恩，說不得是的，他們不去偷牛盜馬，哪裡能養得活這一大堆人了？”劉渙在心中暗想。
射手見他呆迷，催促一聲，帶上口罩就要先走！
劉渙一把拉住，罵道：“你急個逑，得讓老子來帶路呢。”
射手拗不過他，只得屈身做了第二……
兩人帶上“口罩”，口罩的外面連結了一條不見盡頭的竹管子，看起來好彆扭，像兩條被竹子插住的魚兒，此刻正被漁翁往深淵裡面放去，是為釣到更大的魚兒……
二人緩緩而行，要顧慮那竹管子不出意外，簡直如蹣跚學步的嬰兒。
等了許久，才堪堪進得洞中。
劉渙但覺得呼吸還算順暢，憋心的感覺不是太濃，便大著膽子往裡面走了一小段……
他復要再前行，突被射手一個拉住。
劉渙不好轉身，扯他一把，意思是說“你走到身旁來”。
射手當即醒水，緩步而來，與渙哥兒並肩而站，他打了手勢，意思是說：“渙哥兒你看，這洞壁有開鑿過的痕跡！”
劉渙輕微舉頭，果然正如射手所講，這個洞——不像是天然形成的，倒是像個“盜洞”的入口。
劉渙打手勢：“這必是一個盜洞入口無疑，想必這夥人的祖先就是盜墓賊！”
射手打手勢：“盜墓，這山崖下面有甚麼墓地？”
劉渙打手勢：“不得而知，這奉節便是夔州轄地，歷史由來已久，從戰國時期一直到現在，不知多少帝王君侯於此落腳，哪曉得裡面有甚麼？或許是寶礦，或許是墳墓……”
他二人都是打的手語，也不知對方能不能明白，為了說明意思，時而忍不住發出聲來，可惜進洞時為了保險，那“口罩”帶得太嚴實了，聲音小得要命。
洞外之人忽見得裡間沒了響動，有些著急，魏伯是信得過自家徒兒的，忍著心急，假裝淡定。
終於，眾人又感覺到繩索在動，便趕緊吩咐一聲，叫外面的人舉好竹管子……
劉渙與射手再經過半柱香時間，才行到二十長距離。
射手突然一驚，停滯下來。
劉渙小心小意低頭一看，正見得前面躺著兩具屍體，肉身已然腐爛掉，只剩得一堆枯骨。他趕緊打手勢提醒射手：“先別管這些，看好前方的景象，若有變故，趕緊拉繩索！”
射手也不答覆，小心前行。
二人越走越是困難，只覺得開始悶熱起來，豆大的汗珠嘩嘩而落，不時擋住了眼睛，光是擦汗，也耗費不少體力……
再往裡走，屍骨越來越多，那洞卻還沒轉彎的跡象，還是筆直而入——但開始下斜。
劉渙與射手又下入斜坡，忽然停了下來，因為到了而今，肉眼開始迷惑起來，看不清前面景象。
他摸出火摺子，那火摺子的火星早已不亮了。渙哥兒不信邪，拿著火摺子在空中揮來揮去，想以此產生風勢，藉助氧氣把火摺子點燃，可他很失望……
裡間開始滾出煙霧來，他那火摺子微微一亮，復又暗淡下去……
憑藉肉眼，實在看不真切了。
唯一有一點可以確信，這禁地之中，必然有甚麼東西正在然繞。
劉渙再次發揮主觀能動性，暗道自己真傻，為何不用那個法子呢，當即叫住射手，緩緩而退……（未完待續）