大事已定，大將軍何進以擁立之功、輔政之位順利掌控朝局。百官擁戴之下，天子新喪之際，常侍及其黨羽膽氣喪盡，只在大典上對新天子叩拜行禮，事後一路護送大將軍與新天子回宮。
回宮路上，北軍開路在前，百官隨從在後，新太后與天子高居玉攆之上，而大將軍乘馬攆前，渾看不出絲毫病態。浩蕩隊伍為顯威儀，先繞路太學，經過辟雍，以開陽門進城，大將軍還特命隊伍走得慢些，在雒陽百姓前多行上幾刻。
經過司徒府後，眾人從蒼龍門入宮，再行三百丈直至崇德殿，大典才正式告結。隨後大將軍送董太後與渤海王返回寢宮，又下令參禮的三百石官秩以上官員，皆留至崇德殿中議事，舉行大朝會。
朝會之上，太后臨朝稱制，還未等百官進言，先頒下懿旨：後將軍袁隗擁立有功，遷為太傅，與大將軍共錄尚書事。而驃騎將軍董重履職輕佻，除以衛尉之責，轉交由車騎將軍何苗兼領，其餘封賞，此處不予詳述。
百官謝恩之後，太后再令百官商定先帝諡號。司徒丁宮言解《諡法》：不勤成名曰靈；亂而不損曰靈；極知鬼神曰靈，宜追諡先帝為靈帝。百官深以為然，便以此通報州郡，告祭宗廟，又安排太常馬日磾處置先帝服喪相關事宜。到此時天色已暗，太后再頒懿旨，與百官約定兩日後再開朝會，今日便告一段落。
朝會過後，參會百官都結伴而行，相互打探這幾日間的見聞猜測，又議論今日朝會上的任免，笑談說：先帝寵信宦逆，以致九州怨忿，四海洶洶，如今大將軍深結清流，想必漢室改衰為興，就在不遠之處了。
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大將軍哪知自己為百官寄予匡扶之任，此刻只仍以生病為由，不留宮中片刻。散朝之後，太后本欲留兄長於宮中用膳，但他再三推辭，徒留袁紹代他處理尚書臺諸事宜，自己乘車出城。在他看來，何苗尚未接管宮中衛士，而董重擔任衛尉之職長達二載，宮衛盡是親信，在何苗盡數更換宮衛之前，何進絕不會長留宮中。
但對蹇碩而言，這一切都是預料中事。他在門後看何進奪車而去，胸中有萬千刀劍摧折，眼中直欲冒出火，但他實是無計可施。風吹落葉，大勢已去，這是他事前便明白的道理。可即使如此，眼看希望如指間砂末流逝，他仍是心痛。
當日他撤了伏兵，又令殿中諸宦官退去，董重對此頗為不滿，埋怨他計劃不周，以致何進發覺端倪。蹇碩也不反駁，只說“董君珍重”，當即獨自步入嘉德殿中，枯坐整日，待袁紹攜眾請願擁立天子時，張讓、趙忠、宋典、郭勝等常侍都商議說：大將軍乃是天子的戚家，太后的兄長，素來也與我等和善，何苦弄個你死我活？便皆從眾離殿，唯有蹇碩仍待在殿內，為先帝劉宏整理遺容。
待大典結束，他聽聞何進仍不入宮，心底又泛起希冀：何進不入朝堂，反假借胞弟之手掃除障礙，自己深耕宮省二十載，樹大根深，豈是他一日能除盡的？只要能說動其餘常侍與自己同心同德，事情未嘗沒有轉機。
當夜蹇碩便改頭換面，披上玄色深衣，頭戴紗笠，找一親信黃門打發侍衛，自己則從側門出宮，步行二里拜見張讓。張讓的蒼頭聽說蹇常侍來訪，又收了一塊金餅，興沖沖地去向主人稟告，回來時卻愁眉苦臉，從門洞把金餅交還蹇碩，只說主人已病了，此時不能開門見客。
聞弦歌而知雅意，蹇碩知曉為官思危思存思退的道理，他笑著擺手，將金餅再從門洞塞到小蒼頭懷裡，自己戴了紗笠徑直走了。
是夜，他又尋了趙忠、夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、慄嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、宋典十一名同僚府上，結果都是不得相見。拒見的理由亦是千奇百怪：有人生病，有人未歸，有人宴客，甚至有人稱自己因先帝過世，哀慟過度，已昏迷過去了。
蹇碩走了整夜，在宮中反覆蹉跎，一無所獲。等他木然踱回寢房時，天上白雲靄靄，既不見明月，也不見天日，他沒有悲喜地入睡。
一夢醒來，蹇碩披袍出門，看宮中日晷儀正針指未時。正思量間，他望見嘉德門前一路虎賁軍士經過。他們頭戴素巾，渾身素服，中央有三十二人高抬巨棺，巨棺以黃心柏木製成，高一丈三尺。
一身喪服的虎賁中郎將袁術行在隊伍最前，他手搭腰間長劍，鷹顧雄視，步履如飛，反覆催促部下再快些行走。他見蹇碩上前來，眼中露出鄙夷的色彩，駐足先問說：“蹇公忙了一宿，何不再養些時辰？”
蹇碩假做不解人情，只問說：“中郎將此時抬棺，欲往何處而去？”
袁術輕拍腰間劍鞘，對蹇碩嗤笑道：“先帝殯天，自有大將軍與太傅主持殯儀，與蹇公何干？蹇公如今無遮無蔽，又有親族照顧，還是早日思退，所謂後其身而身先，外其身而身存，就不要再干涉是非了！”
他說到此處，也覺自己言語過激，又用傲慢的神色補說道:“今袁術受大將軍之命，護送先帝靈體至明光殿，還望蹇公體諒一二。”
袁術口中“體諒”一二，手中卻將蹇碩推攘一旁，自顧自與虎賁軍士向南走去。
眼見得袁術消失於宮道，蹇碩更覺時不我待，他返回房中關閉房門，再為諸位同僚寫信道：“先帝親政二十餘載，所親所愛，唯有二人，一者永樂太后，二者今皇后也。然自光和四年，皇后嫉鴆美人，荼毒後宮，先皇震怒，終生間隙。諸位念往來之親，行切切之誼，固請經日，終月哀聲，方令先帝回首，天怒轉意。當下思量，又有何為？”
“先帝在時，袁紹陰養死士，曹操杖殺我親，吳匡屢辱公名，此三子者，聞名黨人，皆大將軍幕府心腹，須知上下一體，內外難分。黨人之意，天下皆知：不過視我等如犬彘，直欲以火灼我足，以刃加我肌，以齒切我肉。大將軍又當如何？”
“今大將軍兄弟又秉國專朝，今必與天下黨人謀誅先帝左右，埽滅我曹。但以我典率禁兵，故且沉吟，暫未行之。今宜共閉上閣，急捕誅之。稍有遲疑，則國家傾覆，天下衰微，皆我等之責。莫失先帝殷殷之望！”
蹇碩寫完書信，渾身氣力都用盡了，他勉強站起身，叫來兩名親信謄寫幾份，又親自以信紙燭蠟封存，交由手下派送到幾位老友府上。信送到府上，張讓他們都收下了，但就如泥牛入海般，蹇碩沒有收到任何迴音。
時間過了一日一日又一日，到第四日，蹇碩便不再等了。他離開宮門，乘牛車回到城中自己的宅邸，府上的蒼頭都非常訝異，自從曹操十餘年前當眾杖死他叔父，常侍便搬入宮中，從不在府邸夜宿，只在族中拜祭之時，偶爾落腳無處時便在府上歇息一二。
上一次他回府歇息是在前年，家中的蒼頭都換了二十來人，不識蹇碩模樣，只有為首的老蒼頭從牛車上摻下他，問說：“葉落歸根，大人看樣子是累了罷？”蹇碩看著他們渾身批麻的弔喪模樣，笑道：“確實如此。”
回到府邸，蹇碩破天荒做了個好夢，他醒來時容光煥發，行走時好似飄在風中，族中幾名少年子弟看了他，都說依稀能看見當年那策馬雒水、聞名京畿的模樣。蹇碩笑而不答，只對他們說：南陽多好田，如今天子新喪，自己只想安渡晚年，你們先去宛縣買些稻田罷！
隨後在府邸清點財物，蹇碩讓府中二十三名族親帶了金餅出城。等族親離開，蹇碩再將剩下的瑣碎物件都賞賜給蒼頭，將他們都遣散了，自己買了些胡餅，鎖上大門，胡坐在院中的修建的山水園林間，寂寞地看日出日落。
四月二十五，蹇碩聽到一陣急促的敲門聲，再是一串奮力的叱罵聲，他理都未理，從身旁的書畫中抽出一副欣賞，正是先皇親筆御賜的《招商歌》，他不禁念出聲：
“涼風起兮日照渠。青荷晝偃葉夜舒。惟日不足樂有餘。清絲流管歌玉鳧。千年萬歲嘉難逾。”
只聽背後一聲巨響，羽林軍劈開門閂，八十餘名兵士身戴玄甲，手持斫刀，踩進蹇碩府院。他們看見蹇碩，齊齊歡呼一聲，如風雲掃蕩般將他團團圍住，為首的黃門令左手持詔書，右手持密信，對著昔日上級厲聲說道：“奸賊蹇碩！爾圖謀叛逆，禍害朝綱，竟妄想刺殺輔國重臣！可謂不智至極，自尋死路！”
羽林軍士當即將蹇碩枷鎖鐐銬，關押於詔獄之中。
是夜，蹇碩為獄吏槌斷兩股。
次日午時，蹇碩被拖至朱雀門前，當眾梟首，傳首都亭，民皆笑之。