曹操攜尹氏返回曹府後，將尹氏交由父親照顧，自己則倒頭便睡，他從未睡得如此安穩，聽家中蒼頭說，他鼾聲響亮，似龍發天雷一般，曹操只當這是笑話，他說：龍發天雷，不過定數十人生死，雷火燒數丈之地，如董卓這般安臥一室之內，便能定天下沉浮，才是真正的雷聲呢。
辰時，他返回顯陽苑覆命，此事他做得幹淨利落，董卓對他大為欣賞，當即為其加官侍中，允許其進入兩宮，也參與尚書臺與幕府中朝議。趕得早不如趕得巧，此時恰巧是董卓幕府召開朝議的時間，曹操得以首次參與董卓府中朝議。
朝議地點便在原何進的住所。曹操早聽聞董卓不計前嫌，不僅重用袁氏門下，更是徵召天下清流，他前日也曾見過許多望族大人，心中早做好準備，但入席之後曹操打量席間諸人，仍不免吃了一驚。
除去董卓麾下的舊部外，他還認出前列有好些名士，既有因前朝混濁辭官歸鄉的老人，如蔡邕、荀爽，又有德性品行聞名天下的隱士，如華歆、陶丘洪，還有被袁紹舉薦進何進幕府的舊部，如王允、何顒、鄭泰。近百人齊聚一堂，在此處商討朝政，頗給曹操一種眾正盈朝，漢室中興的錯覺。
但他上前與諸公相談，才知曉事有非常，董卓一粗鄙邊將，如何能令清流折節？在座公卿聽聞董卓徵召，多不願應召，只是董卓卻以武力強徵，如蔡邕婉拒以後，竟為使者所惡言說:“董公曾言:‘我亦能為族滅也’，蔡公是想試一試董公劍刃是否鋒利嗎？”蔡邕彷徨一日，終究還是應召入京。其餘名士情景也多是如此，唯有申屠蟠散發入山才免於被召，而陳紀等人則因陳沖書信警告緣故，早早搬居至徐州去了，留給使者的只有一座空莊。
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曹操聞之不禁感慨，心想諸位公卿但想明哲保身，心無社稷，而董卓倚靠強暴而不識人心，如此情形，竟能造朝堂文氣一時之盛，可見天下已喪文膽，斯文淪落已是可預見的事情了。
等眾人盡數到齊，董卓入坐主席，對眾位幕僚說：“如今新帝登基，諸件事中最為要緊的，還是要安撫各州郡的人心。安撫人心，首重整頓吏治，自先帝西園鬻爵以來，各郡郡朝汙濁不堪，汙吏貪官橫行，多有郡守以錢物賄賂常侍，才得以竊居高位，魚肉鄉里，以致有謠說：‘發如韭，剪復生;頭如雞，割復鳴;吏不必可畏，小民從來不可輕。’。
我又常聞《詩》雲：‘惴惴小心，如臨於谷。戰戰兢兢，如履薄冰。’我即任輔君安國的職責，無時不謹慎，唯恐有失社稷。而朝政昏暗如此，必先正本清源，我已經問過尚書臺，這幾日已理出一份名錄，俱是些與常侍勾結的郡守，為漢室計，我決心於今日，將其悉數免官。”
聽完這番話，曹操心潮洶湧，打量身邊諸公，雖都勉力維持鎮定，但都不免有所失態，或是手足無措，或是睜目發怔，便是自己也不覺張口，常侍經營朝野近二十載，從二宮中到各州郡，多少都與其有所聯絡，董卓若真將州郡長官盡數免官，當真是開國以來也難得一見的大手筆。但眾人更為關注的是，如此多的郡守國相空缺後，董卓將如何安排，填補空缺呢？
董卓也不拖延，將名錄傳閱於諸位幕僚，眾人一一看過，都不由心神搖曳，大漢如今有十三州、一百零五郡國，名單之上便足足寫有四州刺史、二十七名相守，若非幽州與益州已設州牧，朝廷不便插手，而涼州又失陷叛軍，想必這份名錄的分量，會更為驚人罷。
等眾人看完，董卓收回名單，對眾人笑說：“我先是為國家退惡，而後便要進賢了，我麾下盡是些武人，也不知曉如何治理民生，諸位皆是國家的棟樑，便只能請諸位為我舉薦賢人，可安樂百姓，亦忠心朝廷。”
伍瓊周毖率先起身，他們如今乃是董卓最為倚重的尚書臺幕臣，周毖先說：“方才太尉有四字，毖深以為然，這便是‘正本清源’，如今太尉欲要整肅吏治，安撫人心，那便不能以清流為重，若以清流為重，便不能不以領袖為重。”
董卓側首看向他，問說：“卿言何人？莫非是袁紹？我已寬恕其狂悖之罪，莫非他仍嫌不足嗎？”
周毖頷首稱是，他繼續闡述說：“太尉赦免袁紹，可見太尉心胸寬弘，但太尉重用袁紹，卻可見太尉一顆拳拳事國之心，古有祁黃羊舉賢不避親仇，今有董公舉賢不計前仇，天下望之，誰不傾心？而袁紹以清流之首，不僅得以免罪，又為董公所驅馳，袁紹欣喜之下，方才不會招致禍端啊！”
曹操聞言，白眼瞅著周毖，心中暗道袁紹若是這等人，大將軍何故身亡？這是欺辱董卓不知袁紹秉性。他不禁惡毒揣摩袁紹給周毖許了多少好處。
董卓微微頷首，他又展開名錄徵詢說：“只是該以袁紹為何職為好？”
伍瓊此時方才進言說：“不如便將袁紹安置在邊疆郡國，遠處野地，即使袁紹有心作亂，但也無力施為了。依在下之見，渤海郡毗接幽州，又東臨滄海，北有鮮卑之患、南有黃巾之禍，太尉正可以袁紹為渤海太守。”
這番話滴水不漏，董卓深以為然，他便敲定袁紹為渤海太守，接下來便討論其餘州郡長官，還是兩人為先，勸說董卓以袁氏故吏為主，伍瓊分析說：“自何進掌權以來，太傅一門遍佈朝野，唯有許相一門方相抗衡。常侍之亂後，許氏覆滅，太傅一派獨大，太尉昔日乃太傅椽吏，正可以同門之情相倚靠，如今太尉即赦免袁紹，何不再做順水人情呢？”
何顒、王允、鄭泰、荀攸等袁氏門人當即紛紛附和，其餘人均插不上話，但他們對董卓不報好感，自然也樂意明哲保身，任由袁氏門人在董卓面前獨自言語，最終新任刺史郡守暫定如下：
冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、青州刺史焦和、揚州刺史陳溫、南陽太守張諮、勃海太守袁紹、河內太守王匡、陳留太守張邈、廣陵太守張超、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、遼東太守公孫度、上黨太守張楊、汝南太守賈琮、清河太守蕃向、鉅鹿太守王章、濟北相鮑信、北海相淳於瓊、樂安相耿洽、濟南相朱梁、平原相陳紀、常山相崔鈞。
這其中除去袁門故吏外，只有公孫度是西中郎將徐榮舉薦，再有耿洽、朱梁、賈琮、蕃向、王章五人因大族名聲為董卓親自拔擢。董卓對此名錄頗為滿意，還對伍瓊周毖感謝說：“兩位真吾相也。”他決心就此結束幕朝，最後走個過場，問幕僚還有何提議。
此時蔡邕從席中起身，對董卓說：“名錄中的人士，都是聞名天下已久的人傑，我不敢有意見，但是董公既然重用袁紹，便更應知曉，自熹平以來，更有名勝袁紹者，董公為何不重用呢？”
眾人聞言皆驚，不由拭汗觀董卓神態。他們皆知蔡邕所言為誰，只是年初離石刺殺案震驚朝野，董卓兩子皆死於蛾賊之手，但私下裡眾人都討論說：陳庭堅向來以智謀聞名，怎能出這樣的岔子，想必是他因鉅鹿之事心懷怨懟，假借黃巾之手報仇罷！
董卓顯然也如此想，他額頭青筋暴漲，眼睛幾乎睜圓了，他幾乎毫不遮掩地道：“我幾欲食陳庭堅之肉，蔡公如此為賢婿說話，不懼我一時怒起，將公族盡滅嗎？”
蔡邕鼓起餘勇進諫，卻也不料董卓恨陳沖到如此地步，他勉力回答道：“周君方才說，舉賢不避親仇，臣舉薦小婿，正是內舉不避親，董公拔擢庭堅，亦是外舉不避仇。庭堅治學近十載，譽滿九州，弟子遍佈四海，又能修文修武，數月前大破鮮卑，成十載未有之捷，於情於理，都應封賞重用，何況以陳衝之能，牧守幷州都是大材小用。”
董卓聞言，目眥欲裂，怒髮衝冠，眼看就要拔刀向前，曹操忙上前進言說：“董公息怒，董公豈不聞高祖封雍齒之事乎？”高祖起兵反秦時，雍齒叛高祖投魏，幾害高祖無處可歸，不得已而投奔項梁，等高祖成就大業時，部下認為高祖封賞不公，幾欲謀反，高祖便封賞他最憎惡的雍齒，眾人見雍齒都能被封，自己也便不擔心封賞，大亂也就消弭無形，成就了一段佳話。
這段歷史董卓也知曉，他聽聞後怒氣盡消，反而對蔡邕道歉，但他仍心有芥蒂，不願就起用陳沖一事相談，曹操便繼續說：“我聽聞劉陳二君正與鮮卑纏鬥，有收復國土的決心，董公正可封陳沖為並州牧，敕令其盡復幷州諸郡，再派孔融、邊讓等忠直之士入並為守，左右輔佐，如此一來，國家拓土又不失掌握，董公何樂而不為？”
邊讓、孔融都是京中有名的剛直之人。特別是孔融，這幾日常與董卓爭辯，言辭激烈，但他名聲在外，董卓不想擔殺賢之名，只能暗示三公將他安排到黃巾氾濫處，此時曹操提議兩人調往幷州，言下之意是將孔融邊讓這些刺頭扔給陳沖。而建議董卓再令陳沖與鮮卑人死鬥，也是暗示董卓，若是陳沖成功拓土，則是董卓用人明智，若是陳沖失敗，也可將其捉拿下獄，可謂一舉兩得。
董卓這才轉怒為喜，對曹操笑道：“孟德所言有理。”持筆在名錄後添上五行：
並州牧陳沖、五原太守孔融、雁門太守邊讓、定襄太守盛孝章、朔方太守姚貢。