董卓幕府辦事極為利落，名錄當日定下，次日透過尚書臺，九月初八便發下印綬與詔書。此次任命的二千石高官是如此之多，隨之飛騰得官的儒生也不在少數，京中四處都是被徵辟入府的士人。他們往城東馬市前挑選駿馬與馬具，去西市挑選綢布錦繡，再出門時，渾身衣著靚麗宛如昇仙般，以示本人今非昔比，不與俗流相同了。
曹操這幾日往來幕府多了，也和董卓麾下諸人混熟了，老實說，其實與何進幕府差別不大。曹操在幕府中與同僚中處理政務，只覺到處都是熟人，連地點都在顯陽苑中，若非他每日會在主席看見董卓，還偶爾會誤以為何進仍然健在。
這並非是董卓自己當真無人可用，曹操沒事便與董卓部將拉攏關係，常與其飲酒宴食，其部將因曹操美名，樂於與其結交。曹操得以遍覽董卓諸將，也不禁感慨其下人才如林，但董卓真有施政之志，只任命其擔任為軍職，並不委以朝堂高官。
除去董旻擔任左將軍外，董卓麾下任命有七中郎將：虎賁中郎將呂布；羽林中郎將楊定；胡騎中郎將段煨；東中郎將董越；北中郎將胡軫；西中郎將徐榮；南中郎將牛輔。又任命有十校尉：董璜、李傕、郭汜、華雄、樊稠、張濟、賈詡、李蒙、王方、董承。曹操與其交談，深感這些將領皆有長處，絕非朝中那些誇誇其談的名士能比。
有次他與父親曹嵩用晚膳時談說此事：“董公麾下諸位，人人皆是能將，小子與他們談及詩詞歌賦，眾人無不諤諤，但小子談及行軍佈陣，則諸將口若懸河，小子但能頷首而已，或許董公謀略並非當世最佳，但觀其能軍之才，天下或許唯有庭堅能所並論。”
曹嵩聽聞兒子此言，不禁問說：“以你之見，我家可還需遷至徐州？”
曹操搖首，給曹嵩分析說：“董卓不懂朝政，過於天真。他麾下眾人，也唯有李儒、賈詡二人略懂而已，可惜他們也不懂本初。他竟真聽聞伍、週二人之言，大封天下諸侯，雒陽之變，本初距神器不過咫尺之遙，竟為董卓所奪去，你叫他如何甘心？董卓也不過一隴西武人而已，一朝得勢，你讓諸侯如何甘心？待諸侯各自就國，本初舉起大旗，傳檄州郡，天下大亂之勢已成，國家瓦解，便不可阻擋了。”
曹嵩聽聞後也默然無聲，他放下碗筷抱怨說：“我這一屋家產，可不好搬啊。”曹操勸誡他：“錢財夠用就行，大人也不要太在意這些了”，曹嵩便在九月二十告老還鄉，董卓知他曾阿附常侍，便也批准了。他看著父親遠去的行伍，心中暗自思量，若是袁紹舉兵，自己該何時脫身雒陽呢？
九月二十三，曹操參與常朝，朝上太尉董卓聯合司徒黃琬、司空楊彪，三公俱帶鈇鑕詣闕上書，請天子追理陳蕃、竇武及諸黨人的案件，為兩次黨錮之禍平反。太傅袁隗代天子准奏，恢復陳蕃等人的爵位，並提拔他們的子孫為官。下朝時，曹操忽被一人叫住，他回頭看，卻是侍中種劭。
種劭叫住他，做笑談模樣，說家中大人六十壽宴，約他晚宴前去府中一敘。曹操心中瞭然，應承下來，回家換上一身絳色禮袍，裹上儒巾，他知曉種拂素愛音樂，又到西市買上一架楠木鹿筋琴，琴身以山水為畫，旁刻有“關關雎鳩，在河之洲。”八字，名貴且雅緻，正合適用作賀禮，曹操頗為滿意，這才駕車行至種府上。
河南種氏自司徒種暠興起，距今已有三十餘載，如今當家的大人種拂擔任光祿大夫，朝堂上下公認其品德高尚，是繼任三公的人選，年輕一輩中又有種劭、種輯，已加官侍中，可在尚書臺往來行走，尤其是種劭，董卓在河南縣為種劭阻擋，反認為種劭忠義，處理政務時多問其建議。
此時曹操入得府前，門前雖說張燈結綵，但府門緊閉，車馬稀少。曹操敲叩府門，門洞中探出一名蒼頭，檢查過他的請牒，這才開啟大門請曹操才入內。府門後只有種劭在等候，各種賀禮堆在大門側的角落，他見到曹操，將楠木琴也扔在角落，匆忙將曹操拉至後院側房中，房中靜坐著三十餘人，曹操識出在座的皆是尚書臺的年輕郎官，皺眉問種劭說：“申甫，種大夫不在此處嗎？”
種劭坐回席中，對他說：“孟德，都說本初諸友中以你最善機變，你莫非當真以為，今日我叫你來到此地，是為大人祝壽嗎？”
曹操安然入席，對眾人娓娓說道：“我自然知曉是本初的意思，只是做戲要做全套，既然是祝壽，便要做出祝壽的模樣，種公好歹也是僅次九卿的重臣，只有我等寥寥數十人祝壽，還緊閉府門，如何不讓人生疑呢？一旦董卓收到訊息，你是想讓我等都下獄查問嗎？”
一番話說完，在座眾人想起董卓杖死擾龍宗的殘忍，無不冷汗淋漓，種劭連忙起身說：“我這就去開門，再請些樂人來奏喜樂。”，曹操又揮手攔下種劭，對他笑說：“種兄勿要著急，試想你若先緊閉府門，忽又開啟府門大奏音樂，四周人家如何想？說明事出非常，若讓董卓聞之，又怎能不加以懷疑呢？”
“孟德高見”種劭這才如夢初醒，一時間不知如何是好，望向曹操誠懇求教說：“那依孟德所見，我該當如何呢？”曹操拉著他坐回案席，安撫說：“這有何難？大夫六十大壽時，太后才剛剛駕崩，申甫你身為孝子，不能不祝壽，可身為臣子，也甚是哀傷，因此結綵而不奏樂，收禮而不迎客，若有人問起，以此應對便可。”
眾人聽聞曹操這一番分析，不由對曹操另眼相看，荀攸盤坐在席間笑說：“我常常聽聞本初說，孟德臨場急變一時無兩，我自負智謀，常不以為然，今日見到曹君，不由得不自甘下風啊。”
曹操一邊對荀攸禮笑說：“荀君客氣，在下不過查漏補缺罷了。”他此時自認掌握局面，也頗為得意，他端起一杯酒水，向眾人行禮飲罷，問他們說：“諸位都是尚書臺執掌機要的才俊，如今聚於此處，不知有何指教？依我所見，當是與董卓有關罷！”
種劭見他淡然自若，心中不禁生出幾分譏諷，但面上也是平常，他道：“確實與董卓有關，孟德。本初收到印綬時，對我來過信件，如今董卓篡權，以叵測之心行廢立之事，又族滅後族，這是大漢四百年從未有過的大事，他決心號召天下，討伐董卓，並讓我等裡應外合，伺機暗殺董卓，扶助天子復位。我深為贊同，如今天子困於一室之中，與囚徒無異，國家忠臣豈能坐視主君受辱而不理呢？本初說，你本事超凡，若不能與他同往，也可在京中為我等領袖，不知你打算如何去做？”
這番話屬實是猝不及防，曹操放下酒盞，環視四周，良久才說：“如今正是多事之秋，董卓雖說篡權，但行政尚算謹慎，待我等也尚算寬厚，此時行事，不大有利罷！總要等他反跡顯露，侵逼天子之後，我等握有名實，才能無往而不利，如今無過而圖亂謀，沒有名聲的反是我等啊。”
眾人露出一副果然如此的表情，越騎校尉伍瓊在一旁說道：“孟德出此言論，怕不是心向董賊，背離清流罷！”侍中楊勳則嗤笑說：“我看孟德這些日子整天與董軍麾下廝混，怕是董卓已許與他高官厚祿，正要拿我等的人頭去換取勳爵呢！”
曹操聽聞這些攻訐，心中大為惱火，他怒斥道：“諸位口口聲聲社稷，可我十數年前親手杖殺蹇碩叔父，將他渾身骨頭都打碎了，因此得罪顯貴，不得不流落鄉野間，論比忠心社稷，諸位有強過我的嗎！”
這番話語擲地有聲，黨錮期間，名士多是回鄉避禍，以詩詞聊以**，而曹操此舉獨顯英雄氣概，眾人皆不能及，一時間無人能再說話。種劭稍頓片刻，又再次出言譏諷道：“從善如登，從惡如崩，往日的英雄，今日也未必不是小人。”
曹操針鋒相對說：“我曹孟德堂堂正正，你有何證據？”
說話的卻是伍瓊，他悠悠然道：“昨日董卓有重選黨錮後人之議，並命我尋找何氏後人，說要委以重用，如今太后自殺，何氏出城時因財寶橫遭兵禍，盡數死了，哪裡有什麼後人？但董卓吩咐，我不得不為，便以重金懸賞，孰料汝家有蒼頭上報說，你前些時帶一名婦人回府，當是何鹹遺孀尹氏，她還懷有何鹹遺腹子，孟德，這是真是假？”
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曹操頓似亂箭穿心，他面色如土，感覺自己渾身赤裸裸一般，為人一覽無餘。他不禁心涼：自己家中竟還有袁紹間者？但他強撐著沒有說話，伍瓊又說：“既有線索，我不能知情不報，明早我便會將此事成表上報董公，孟德你自斟自酌，好自為之罷。”
餘下的會議他一言不發，坐視眾人商討如今局勢，實際耳中只字不聞，待散會後，他回家留下一封書信於種劭，說自己決心在外響應袁紹，還請諸君勿慮，當即打算攜尹氏逃離雒陽。