孫堅死後，轉眼間萬木成林，夜滿繁星，又是一年夏天了。
在河南將諸事安排後，陳沖帶著孟建、傅幹數名學生回幷州。
他們輕騎渡河橋進入河內，上天井關進入上黨郡，終於又回到闊別半年的幷州。然後他沿著漳水直抵壺關，在壺關處折向西北。行走在兩郡相夾的太嶽群山之間。極目遠眺，湛藍天空下聳立著蒼青碧綠的界碑山頭。可等到下山穿越汾河河谷的時候，天氣突然驟變，風雨呼嘯而來。一夜暴風如脫韁野馬沿河谷奔騰，天明風住後，晦澀的天氣好似蓋上了鐵幕，雨水瓢潑般蓋下來，數日之間無休無止，以至於汾河河水暴漲，將原本的浮橋都沖垮了。考察緣故，原來是橋頭的船隻纜繩較細，竟直接沖斷了。
但一時之間，也無船伕出來擺渡，土地也泥濘不堪，行旅之人因此裹足不前，都住宿在中都郊外的孫氏的莊園裡，燃火煮食休憩。
一日天快亮的時候，雨突然停了，一縷金色的陽光從外面射了進來。
陳沖突然醒來，他披衣出門，看見山間墜滿了金黃色喜悅的光芒，這才發現，燦爛的汾河上，已有幾尾漁船，原野上阡陌延展，積水似練，泥水裡黑色車馬印將星羅的村落連線。水汽朦朧，陳沖看不清切，但路上似有人騎馬奔走，好像有牛車在載運酒罈，好像有農人扛著鋤頭外出農作。恬淡寧和，無爭於世，彷彿後世五柳先生所言之桃花洞天。
自討董失敗以來，陳沖一直在河南安排善後事宜。諸軍聚時艱難，散時更是一團亂麻，少不了一堆紛擾。陳沖因日倍感獨行曠野的親切，恨不得如雲雁般飛躍太行，早早停棲於晉陽家中，與妻子閒談夜話。而此刻，山下大河懷抱之中，正是朝思暮想的太原盆地，辛勤如螞蟻般的漢民不停耕耘的土地。千年之前，晉人們自關中入晉，耕種於茫茫群山之中，與蠻荒戎夷混同，歷經困頓流離，天災人禍，而卻無怨無悔，生根不息。
陳沖不禁肅然生情，感嘆地說道：
“唯哉！壯哉！願天佑我土我民，於天不老！永生不息！”
到次日天色偏暗的時候，一行人已經在入城的路上。陳沖看見前面有一乘牛車緩緩而來，車後面坐著一個儒服長髯長者，不是他人，正是原太學祭酒鄭玄。
陳沖連忙喝令勒疆，滾鞍下馬，立在路旁，畢恭畢敬地拱手彎腰，向牛車行禮。鄭玄叫車伕停下來，仔細地端詳了站在路邊行禮的人，終於認出他來了，不禁高興地叫道：“庭堅！是你吧？”
“正是庭堅，康成兄，你怎會在此處？”
“咳，董卓亂政，天下分崩，我帶弟子們逃出雒陽，本來是打算回家鄉高密，但那裡蛾賊鬧得厲害，根本回不去。還好遇見了令尊，他便建議我來你處，我卜了一卦，說是巽下震上，利有攸往，我便來了。”說罷，兩人都笑了起來。
鄭玄見陳沖與隨行弟子，都著戎裝牽馬，馬腿上障泥上全是賤起來的泥水。又取笑道：“我和庭堅你相識多年，還是第一次見你戎裝模樣呢！”說到這，他問道：“聽說你在河南率軍主持討董，戰況究竟如何啊？”
陳沖不覺苦笑，他看了看身邊弟子，對鄭玄說道：“雖克復雒陽，但終究未至西京。勉強算小勝吧。”
鄭玄不懂戰事，他只覺收復雒陽已是頂天的大事，喜悅之情溢於言表，說道：“好，好啊！看來我等不久後又能在東都講學了！”
鄭玄與陳沖約好，過幾日到他府上談經，隨後兩人作揖告別。
陳沖快馬入城，直奔郡府中，劉備已等候他多時了。兩人再次見面，都頗感欣喜，但關羽張飛都不在身側，又有所缺憾，互問緣由。
劉備說河東情形：“如今大事雖敗，但河東仍在我手。王府君畏懼董卓征討，我不得不讓翼德暫駐安邑，同往的士卒，只要還有能戰的，也盡數留在當地了，回來的都是受傷的將士。”
陳沖則說河南情形：“我撤軍時，袁公路覺得河南一片白地，得之無用，竟把河南扔給我了，此地不能放給董卓，我也只能派軍駐守。恰好三月時雲長率軍回來，他竟從關中帶了六萬難民，我就讓他在河南安排難民屯田，並表舉雲長為河南尹了。”
說到這裡，兩人都唏噓不已，關羽張飛向來與他們在一軍中作戰，可如今遭逢劇變，他們也不得不開始獨領一軍了，便是常年隨陳沖左右的魏延，如今也領著三千人，駐守在函谷關。
隨後又談起其餘盟軍的後續。谷
公孫瓚與田疇已率殘部返回幽州，田疇臨走時，對劉備許諾，明年若是他們還計劃討董，大司馬願意繼續遣軍同往。但公孫瓚私下裡卻對他說，董卓勢力已成，不是動用刀兵就能剷除的，還是固守疆界，靜待天時罷。
“如此說來，幽州的盟軍還是指望不上。”陳沖想起酸棗聯軍已各回州郡，袁紹作為聯軍盟主回到渤海，恐怕很快就要在幽冀二州掀起一陣風浪，劉虞雖然仍願為討董出力，但恐怕很快就將有心無力。
另一方面，陶謙送來信件，說青州的黃巾日見猖獗，還是希望先將兵馬調回，等州內形勢稍好，再談如何討董，這也是人之常情，陳沖不便阻攔，便也答應了。
說到這，陳沖想到鄭玄所說的青州黃巾攔路之事，又對劉備感嘆道：“看來你走之後，青州黃巾更加壯大了。”想到父親伯父等人都身處平原郡，半年來卻沒有家信，也不說讓陶丘洪等人撤走，他的憂思之情反而更重了。好在來前，他已發使者去平原送信，信中對陳紀說，若是平原待不下去，不如都到晉陽來居住，如此便也好令他省心。
最後，兩人說到最不想談及的事情，關於白波軍的善後，劉備緩緩說道：“隨我南下的萬餘白波將士，如今盡數戰沒，只有寥寥數十人逃出生天，楊帥韓帥都身受重傷，如今已回圜陽休養，元直也為此自責不已，現在正在離石養病。”
陳沖聞言，沉默良久，他說道：“郭帥乃是北地壯士，我自入西河以來，他對我多有照拂，如今戰死弘農，亦是為我而戰死，這些大恩大德，實在是我難以報答的，但事已至此，不可挽回，郭帥戰死後，白波那邊，又是一次洗牌，便由我去安撫罷。”
“你打算如何做？”
“今年討董不成，我看年景又一般，只能先暫且修養一年，等明年再戰了。但董卓不會等我們，想必今年還會寇我西境，這少不得要倚仗白波，因此，我打算遷移州府至圜陽，將其整頓一番，去蕪存菁，不然，恐怕難當涼兵。”
劉備又問：“那河東如何呢？我看其中頗多大族，恐怕還要你去安撫一趟。”
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“遷移州府也不是快事，總有時間去的。”
劉備頷首道：“如此也好，這些交給你，我便在太原安心募兵備戰了。”
兩人談完，劉備留陳沖在家中一起吃飯，陳沖想起孫堅臨死前的談話，先拒絕了，他笑說：“這些年與昭姬聚少離多，今天回來了，卻還未同她見過面，還和你待在一起，不知道她會怎麼抱怨呢！”
劉備聞言，也不再強求，起身送他出門，笑道：“你不用如此擔心，禮容和我說過，弟妹確實因此多有怨言，不過不是對你，卻是對我呢！”送到門口時，劉備從胸中取出一封信，轉交給陳沖道：“這是義真公給我的信，託我轉交給你，說是蔡公寄給你的。”
陳沖忙接過來，這信件是二月寫的，如今已是五月，中間也不知轉過多少人，信封已經殘破了，紙張也呈陳黃色，但其上的字跡卻還分明可見，筆畫中絲絲露白，似用枯筆寫成，正是蔡邕聞名文壇的飛白書。
策馬回府，蔡琰見到陳沖完好地歸來，還未來得及高興，陳沖拉著她走進書房，兩人同坐一案，將蔡邕信件展開
蔡邕的信很長，因為不知曉是否還能見面，故而他所述內容非常多，好似是臨終託付一般。信件開頭，說他在長安一切安好，請陳沖不要擔心，他如今深受董卓重用，即使陳沖起兵討董，董卓也未因此遷怒，但他仍心懷惴惴，一想到自己三個女兒都不在身邊，便整日寢食難安，因此向陳沖問蔡琰安，並希望他好好對待蔡琰。
說完蔡琰，蔡邕順便談起自己的另外兩個女兒，說在他出任西河期間，他將二女蔡貞姬嫁給羊續之子羊衜，羊衜乃是泰山羊氏子弟，陳沖可與其聯絡，或可成大事，而三女蔡徽姬為他留在陳留圉縣老家，蔡邕希望陳沖將其接到晉陽，至於餘下族人，若能照拂一二最好，若不能也不強求。
說完家事，蔡邕又說起自己的遺憾，他一生所做文章眾多，經學辭賦不可勝數，但仔細想來，還是在東觀修寫的《漢記》最有意義，於是他打算長修《漢記》，但他如今“滿懷霜雪，心衰智竭”，也不知生前能否完成。若是不幸半道身亡，希望陳沖能夠繼承絕學，將《漢記》修完。
在最後，蔡邕再次寬慰陳沖，希望他努力做事，不要以自己為念，畢竟生死等一，本就是世間常事。隨即又勸陳沖不要歐美從自輕行險，很多事若不能驟成，不如徐徐圖之。當務之急還是夫妻和睦，早生貴子，他已年近六十，卻還未見到孫輩，這實在是難以忍受的事情。
落款是“太史公門戶犬蔡邕”。
陳沖先看了一遍，再讀了一遍。聽得父親宛如託孤言論，蔡琰滿面淚水，陳沖也覺如鯁在喉，胸中情緒更是難明，他將書信收入漆盒，置在最高的書架上珍藏，而後又寬慰了一番妻子，夫妻兩人用過晚膳後，相摟著躺在榻上，說了一夜的閒話，很晚才睡著了。