大漢炎興元年冬天，劉備下令，以大漢偏將軍、長平亭侯段煨率萬騎過鴻溝討伐更蒼軍。眾將皆對此計感到滿意，但唯一不滿的就是主將的人選，很多人都私底下找劉備說：“段忠明一介涼人，又是背主投靠將軍，其行其德都不甚可靠, 是否換個人選。”
劉備對這些言論都付之一笑。他先說：“我們為朝廷做事，地無分南北，照君所言，難道是讓備棄置涼州嗎？”等對方啞口時，他又寬慰道：“忠明在董卓麾下，並無殘民之舉, 董卓死後, 也不過欲平息事態，故而從我罷了, 要是他當真二心，在晉陽時便反了，何必等到今日呢？”
於是仍保下段煨的主將之位，只是為安眾心，他還是設立了兩名副將，讓曹操與張飛俱往，監督段煨處事。委派張飛的理由自不必說，委派曹操則是因為其請戰心切，說是復土乃是州牧本職，劉備拗不過他，便答應下來了。
即使如此安排，眾人仍是心有疑慮，但段煨本人卻安然自若。自定計以來, 段煨在邙山一帶日夜操練兵士，又召集各級軍官講武論兵, 教授涼人在邊疆的騎兵戰術。兩月下來，眾人發現他言語誠摯，毫無藏私，且與士卒同起同睡，吃穿用度都與尋常都伯無異，心中無不欽佩，便也不再質疑了。
到了十一月，連喂了戰馬三個月麥豆，每匹馬都顯得膘肥體壯，在平原上賓士，宛如一塊滾石在地上滾動，帶起一陣風。萬匹戰馬在地上賓士時，即使邙山周遭數里都不允許旁人進入，但路過的行人也能隱隱感受到地面的顫動。他們都猜測說，是關西又來了幾萬援軍嗎？
漸漸地，氣溫低了下來。這幾年的冬日幾乎都是寒冬，劉備等人還在擔憂，今年會不會是個暖冬，導致河水封凍過晚。但今年的冷風反而還來得更早些，在十一月初, 狂風將一切秋意吹落，將天地沾染成一色蕭瑟。
鴻溝很快也結了冰，肉眼可見的堅實，加之兩岸堅壁對壘，沿河的草木都被砍光燒光了，連動物也看不見半隻。這幅荒涼景象讓人遲疑，以至於有人問說：“這麼冷的時日，突襲當真能成嗎？”
但這是僵持了大半年時間，才定下的破營計劃，劉備是一定要冒這個險的。雪停後，徐庶派人去看鴻溝冰厚，河冰已深達三尺，足夠戰馬在上方賓士了。
時機成熟了。劉備先派人去通知段煨，讓他到前線準備戰事。自己同時移兵河內佯動，做出要從河內出發，先拔除汲縣敵營，再救援白馬的姿態。
段煨收到命令後，讓大家先用牛皮裹了馬蹄，再成縱隊沿著山道緩緩在邙山中潛行。走過成皋後，地勢漸漸平緩了，還有些山地岩石層層疊疊裸露於地表，但迎面的山嵐也就變得越是強勁，到最後所有的軍旗都卷起來綁在從馬上，由前面的馬牽著走。
馬隊變成一條直線，或者說是彎彎曲曲的一條線，從馬和從馬都用繩子連起來了。風不僅大，而且極為寒冷。將士們又在馬身上覆蓋了一層白色的羊皮，用突騎帽罩頭，用棉巾蒙面，把韁繩綁在手腕上，兩隻手揣在袍袖裡面，抱在腹部，低著頭策馬逆風而行。
天野之間，蒼茫遼遠，而穿行之中的人和馬，不過像是一隻蜿蜒而行的蚯蚓而已。
他們走到滎陽時，山勢幾乎平了，只有一些隱隱約約的小山丘，徐庶得知他們到來的訊息，趕緊送了一批物資來，對他們說：“大將軍已經在河內那邊開打了，而鴻溝對岸的敵兵大為減少，此戰能否功成，就看諸位的了！”
段煨應是，而後又召集將佐幕僚商議進戰之事。這個時候，因為寒風的侵蝕，曹操的頭風又有發作，整日捂著頭部咬牙忍痛。即便是坐在營帳中烤火，也往往在睡夢中突然疼醒過來。段煨見他面頰日漸消瘦，於心不忍，就勸慰他說：“孟德如果實在難耐，我就派人先送你到滎陽修養，等我破了大營，在與你會合。”
曹操搖頭說：“將軍好意，操心領了。但既是我主動請戰，就絕無輕離之理。而且若我擅離職守，而大軍進退失律，我雖萬死亦難辭其咎!我曹操向來命大，想必還不會死在此處，定能為家父報仇雪恨。”
段煨等人聞聽，也都嘆息不止。正在這個時候，就聽見帳幕頂上細細簌簌地，像是又許多的樹葉飛下來打在上面似的。人們開啟帳簾一看，頓時驚呆了。只見一場鵝毛大雪，突然之間鋪天蓋地地從天而降!
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白灰色的天地，霎時易色為一片銀白。雪接連不斷地下，兩天兩夜也沒有停息的跡象。山川平原的面貌都被積雪掩蓋了，目力所及，是炫目的白色。天上地下，前後左右，除了白色，還是白色。人們煮雪化水，水喝起來有一股澀澀的怪味。
到了第三天的夜裡，騎軍行進至鴻溝西岸，曹操對段煨說：“我們與敵軍相聚不願，若是平常天氣，賊軍早就發現我們了。如今大雪彌蓋，天野晦澀，正是我與敵皆耳目不暢之時。豈不是天賜的好機會嗎？前兩夜我觀看夜景，夜色難以辨別，今夜也一定如此，這就是將軍想要的破營機會吧！”
段煨頷首道：“我也正有此意，不想與孟德不謀而合了。”
他隨即叫來張飛，三人分配任務，段煨率三千騎士在前，曹操率三千騎士隨後接應，張飛則領著餘下的四千騎士在西岸等待，見對岸進攻情形再做決斷。進攻之前，段煨又傳令各部說：“會戰時不要在意賞級，大將軍已與我承諾了，只要攻破大營，無論生死，每人都做斬十級賞賜！”
厚賞之下，各部將佐都勇氣倍增，而後段煨領著前部冒雪向前進發。將士們策馬在沒膝深的雪地上穿行，飄過的雪花打在眼睛上分外生疼，走了不過書裡，人和馬從頭到腳一片薤白，連眉毛鬍子都分辨不清。這麼多人馬前行，卻根本感覺不到別的聲音，只聽到雪花順著風勢，簌簌地飄落，就像千萬樹葉打下來一般。就這樣一路靜悄悄地，一直摸到原武過冬營的西北側。
四野白茫茫，雖沒有月光，己方也沒有舉火，但他們仍能夠看見遠方連綿的帳幕和少許火光，更蒼軍正靜悄悄地沉浸在睡夢之中。
夜裡的雪太大，段煨自己也不知道自己摸到了哪兒，但他知道自己的運氣很多，雖然對面有柵欄與嶄壕，但大雪之下，有一部分柵欄已經被積雪壓塌了，此時也沒有人在修補，而嶄壕此時也早被積雪填平，在他們與更蒼軍之間是一片坦途。
有些士卒已經急不可耐，就要往裡面襲擊，段煨卻攔了下來，低聲說：“再等一等，等曹使君他們的部隊近了，我們再殺進去，今日關係到一年的成敗，一定要一舉功成，不要出半點岔子！”
於是他們又在雪地裡等了半個時辰，天氣很冷，很多人都感到手腳冷得發燙，但最終還是忍了下來。等曹操的三千騎士也趕上來後，段煨令部下給馬蹄套上牛皮，又捆上繩子增加摩擦，以免在雪地裡打滑。他們把多餘的武器配飾都取下來昂在地上，連甲冑也都扔了下來，只留下一身戎服，好讓自己行動得更快。
他們背上背了一個箭囊，把弓斜背在肩上；斫刀橫放，刀鞘緊緊捆紮在馬鞍後面。然後一個接著一個的，慢慢從柵欄坍塌處邁步進去。周圍是那麼的靜，他們也想更靜一些，以至於覺得自己的呼吸都有些粗獷了。
由於進去的速度很慢，先進去的人都靜靜地躲在雪地裡，等著更多的人進來，就這麼差不多等了兩刻鐘，進去的人馬密密麻麻的，擁擠在一塊，也應該有千騎了。段煨估計不能進來更多的人，就揮手低聲傳令，說：“殺！”
一時間，前面的人翻身上馬，縱馬衝入更蒼軍的營帳之中。很快，火光就在大營與大營之間燃燒起來了。這都是些意外，並不是段煨故意縱火，畢竟大雪之中，也燃不起什麼很大的火勢，但這給了後來人一個訊號，即段煨部已經成功殺進去了。
於是他們也不再偽裝，高聲呼喊著從鴻溝處殺了過去，大雪中到處都是朦朧的喊殺聲，似乎哪裡都有，但是也並不響亮。只能看見營帳之間漸漸有血跡匯流出來，在潔白的雪地上散發著白色的蒸汽，然後很快就凝固了。
張飛部在西岸也看到了，當即衝殺過去，緊跟著的是在西岸的其餘步卒，不過等步卒趕到原武的時候，廝殺聲已經慢慢平息了。有騎士遞上血淋淋還冒著熱氣的幾顆人頭，說是賊首幾名將領的。這些人從夢中驚醒，尚未披衣，就已作了刀下之鬼。
此戰，段煨率軍突破鴻溝，斬首萬餘級，俘虜三萬餘人，並乘勝追擊攻佔原武，更蒼軍見防線已破，不能再於鴻溝堅守，果斷撤軍至濮陽、冤句、考城一線，將整個陳留郡還與漢軍。
劉備還欲乘勝追擊，率部進攻濮陽，卻發現更蒼軍又在濮陽修成堅城。幾日下來，漢軍折損數千人，仍是難以攻克。
至此，劉備判斷全軍士氣已衰，征戰良機已然過去。便將陳留郡交予曹操，自己回河南休整，打算今年戰事先到此為止，十二月中旬，他將率兩萬並人先行回師長安。