炎興六年秋七月，就在朝廷在謀劃河北征伐的時候，冀州牧自號驃騎將軍袁紹以遼東太守公孫度有稱王不臣之舉，在漁陽郡集結重兵準備討伐，下詔令幽、冀兩州各部率軍到無終匯合。
在明知朝廷對河北有圖謀的前提下，先移兵於遼東，這似乎並不是一個好的選擇，但袁紹有自己的考量。
首先遼東公孫度雖然口頭上稱臣，但是實質上並無誠意，極可能在他與朝廷之間搖擺，若是段煨與他聯絡，在他河南禦敵時越過燕山，就可能陷入腹背受敵的窘境。故而他此行耀武遼東，務必要令其不敢妄動。
其次則是得知涼州歸降後，河北三軍大有恐慌情緒，不少人以為朝廷難勝。所以袁紹打算以徵東名義先行練軍，既可鼓舞士氣，也可觀察哪些將領藏有二心。
最後則是想用大軍震懾鮮卑、烏桓，加強他們對袁軍必勝的信心，並以此邀請他們派從軍南下禦敵，不得推脫。
果然，在河北各部還未聚集時，軻比能、蹋頓一得知訊息，便領部中諸王南下來聚。袁紹極為高興，便與其縱兵大獵於狐奴之野，青龍峽下（今密雲水庫下方）。
一日，袁紹、軻比能、蹋頓率各親隨愛將進入射圍打獵。
這個射圍很大，動用步騎兵士無數。有州府親兵騎士監督，凡有獸自某處逃逸而出，即斬該處宿值兵將。待眾人進入射圍後，他見遠處有鹿、野馬群，就命人擇一處平坦開闊之處，構火以待，然後親自翻身上馬射殺。以此下來，親手射中的野馬與鹿竟有十餘匹之多。就令人炙烤獵物，賞賜軍人。如是者再三，漸漸前至一叢林中。
突然，一隻老虎叢林子深處撲了出來，前面的戰馬都驚駭而退。後面諸將紛紛取弓搭箭，正待要射，不料一支獵箭早已飛馳而出，正中老虎的肩胛出，切骨而入，頓時鮮血汨汨而出。
袁紹看見那射手站在鮮卑單于軻比能旁邊，不過那人頭戴武冠、斂發右衽，一副漢人衣裝，在鮮卑人中頗為顯眼，便問軻比能道：“此乃何人，箭法如此之快？”
軻比能漢話極佳，不需旁人翻譯，便自己答說：“他是東部步搖部的莫護跋，射箭之快早已聞名了。”鮮卑語中，步搖音同漢話的“慕容”，故而袁紹又問道：“姓為慕容？真是奇特啊！”
莫護跋在馬上揖手說：“小族久居王化，慕燕代之風，故而斂發襲冠，諸部便呼我部為步搖，取‘冠步搖冠’之意。”他亦是用漢話回答，與軻比能想必，遣詞用語竟還流暢些。
袁紹聽罷頗為動容，又與莫護跋交談幾句經學，不料竟也對答如流，這讓他對親隨感慨說：“不料鮮卑之中，也有如此好男子。”他又對莫護跋說道：“不過我以為，慕容一姓更好，所謂慕二儀（天地）之道，繼三光（日、月、星）之容，不如你部便改姓慕容罷！”莫護跋聞言歡喜，下馬向袁紹謝過，便正式改姓為慕容。
這時候，袁紹轉而對自己部下笑道：“此虎已傷，爾等可有人敢力擒之？”
他本來看向的是顏良、張郃等猛士，孰料先說的竟是別駕田豐。他說：“田豐願往，不過我坐騎沒有蒙甲，大概不敢靠近，需要兩人做的我的幫手。”說罷同自己兩名從騎下了馬，持長矟自兩側逼近老虎。
那老虎雖然受了重傷，但筋力還在，他伏在地上，前肢立起，衝著靠近的人咆哮。聲音兇猛無比，連遠遠在後面的騎士坐騎都嚇得四蹄伏地，噤不做聲。
田豐彷彿若無其事一般，用矟尖超前，踏著溫熱堅實的土地，指揮著從騎從兩個方向一點點靠近老虎。老虎一會向田豐咆哮，一會朝從騎怒吼，顯得無所適從，不知道該撲向哪個人。
於是，田豐從右側靠近老虎。老虎大怒，兩爪一撲，就把矟尖給抓住了。正在它分神的時候，兩名從騎從左側突然奔向老虎。老虎一驚，剛一回頭，就被一支矟尖捅進嘴裡，另一人則是將矟尖刺入脖頸中。
抓住老虎吃痛的機會，田豐抽出長矟，頓如飛鳥撲食一般，飛身撲到老虎背上，用矟尖斜著刺向老虎小腹。老虎吃痛不已，奮力掙扎，而另兩人都奮力按住老虎的頭顱，另一只手則死力地將長矟往上撬，三個傷口都騰血如注，其狀十分可怖。最後，田豐騰出右手，伸進老虎嘴裡，一把將血紅的大舌頭拽了出來，取刀割下。
要知道老虎的舌頭上長有倒刺，能把皮肉都刷下來。但田豐毫不畏懼，把血淋淋的舌頭拎在手上向眾人炫耀。
圍觀眾騎士見此情形，無不目瞪口呆。軻比能、蹋頓等人更是心悅誠服，不禁用馬鞭連連叩鞍，擊節叫好。軻比能對袁紹感嘆道：“我見此人身量普通，談吐文雅，還以為是使君的謀士，不料竟是個揜於啊！”揜於是鮮卑語中的猛獸，可見軻比能之驚歎。
而河北眾將也都說：“田別駕外表文質，內裡卻一身虎膽，怕是河南的關老虎，也有所不及吧。”袁紹渾不料讓田豐出了如此風頭，雖然振奮了士氣，也讓胡人驚歎，但他心中卻暗生了幾分警惕，以為如此人物，非自己能輕易駕馭。
但他表面仍是不動聲色，從腰間取出一塊玉抉，嬌翠欲滴，一看就是極品，他將其戴在田豐手上，笑言道：“這是我叔父次陽公（袁隗）所物，當年他成親之時，扶風季長公以此為賀禮。今日送君，望君勉之。”
而於此同時，一隊裝扮的像是漢人商旅的馬隊，從晉陽出發北上，沿著當年大將軍衛青出塞的路線，過馬邑繞道定襄，直入茫茫的雲中河套草原內。這裡已是鮮卑人的地界，但他們依舊向北，一路到恢弘的陰山腳下。鮮卑王庭彈汗山已在他們東南方數十裡處，眼前則是翻滾著綠意與山石的大青山，積雪融化的溪流在其中流淌著，一行人就沿著陰山東南的走勢，往東趕路。
縱使是萬物最繁盛的季節，這一路也顯得荒涼悽清，沒有任何人煙，只能偶爾聽到狼群在遠處對月群嘯。他們便取水煮食，吃帶在包裹裡的醃肉乾糧，還拋開路土邊的洞穴，挖田鼠和蛇來吃。馬匹損失了打扮，就相率攙扶著，柱杖而行，至終也沒有任何怯懼之色。如此一連走了一個月，終於橫穿過了整片鮮卑領土，抵達了白檀山下。他們每天都輪流上山，在山頂點燃篝火，對著南邊的山林望眼欲穿，就這樣又過了將近十天，終於從南邊崎嶇的山道中，等來了大隊迎接的漢家騎士。
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換上了一身齊整的新衣，在騎士的簇擁下，他們騎馬自平谷繞道，與袁紹大軍擦肩而過，很快就到達了渤海郡境內。站在馬上，遙望這河北無垠的田地和農人，還有東邊平靜又孕育著萬千波濤的渤海，此時他們露出了壓抑已久的笑容，他們離目的地已然不遠了。
回過頭來，繼續向南策馬二十裡，他們抵達了章武。不過他們並未入城，而是停留在城外東北處的一處小村莊裡。一行人在村中歇息，用熱水跑過腳，喝過已被暖酒，舒坦了好一陣子，然後就聽到有使者說，騎士們的首領到了。
領頭的人特意戴上了青絲制的進賢冠，身穿非常正式的使節深衣，亦步亦趨的隨著引路人走到一間小屋內。首領見領頭人這樣年輕，不由吃了一驚，繼而又笑了出來。他可能也覺得好笑，不過還是很恭敬地對首領說：“大將軍府諫軍曹右長史法正奉尚書令陳君之令，拜見君侯大人。”
行完禮後，法正又俯身微笑說：“陳君一直惦念您，特意問君侯好。”
首領呵呵大笑，說：“獨相日理萬機，難得記掛我這荒僻之人呢！”
法正笑著說：“陳君不僅記掛君侯，還有薄禮相送。”說罷，從貼身處取出一卷用綢子寫就的信，交到那首領的手上。首領連忙將密信展開閱讀，讀完了，就放在拉住上把他燒掉。他看著黑色的灰燼，面色變幻不定，沉默良久，而後對法正說：“段忠明和我談時，不是這樣說的。”
法正笑道：“如果所做的只要如此之事，那陳君何必派我前來呢？”他頓了頓，對首領說道：“只要君侯下定決心，陳君可予將軍萬戶之賞！”
首領想了想，沒有立刻回答，用手撓了撓鬢角，嘆息說道：“可我近日用莁籌卜卦，得《解卦》，《易》中說《解卦》利西南，先生說，我此次北上無終是否不利？還是率眾沿西南直奔雒陽罷！”
法正沒想到他會問這個，不過他略微思索，已有所得，於是說：“《解》乃是雷在水之下，雷雨作而百草果木皆甲坼，此預示君子乘勢而發，將使關河易色，天地重解啊。至於利西南，君侯駐地正好在無終西南，大利西南乃是上上吉徵！”
首領聽罷，微露笑容說：“先生不妨就在我帳中住下，幾日後我率軍北上，自然會對朝廷有個交代。”
法正不慌不忙，從容說道：“下官從晉陽出來的時候，就把生死置之度外了。君侯既然對陳君有交代，那法正這條命就交給君侯了。”