西人前鋒出虎牢的時候，東人的斥候就得到訊息了。審配立刻命軍使以六百裡加急馳告臨淄，一面與沮授、淳於瓊召集眾將商議對策。
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審配說道：“西賊以傾國之兵而來，又挾有天子，實在非同小可，應嚴陣以待，等待元帥。”
沮授說：“臨淄之兵倉促不可速到，但下邳的周公瑾還沒有打下來，如果解圍迎戰，恐怕要腹背受敵。”
審配想了想，說：“那不如即刻退入東海郡內，加之溝壘柵欄，佔據郡中隘口，即可阻擋賊兵，又可守住通道，等臨淄大軍南下匯合。”眾人大多附議。
但開武大將軍袁尚並不贊同。渤海戰後，袁尚名為冀州牧，可實際上冀州的人事財稅諸權已被為元帥府奪走，與架空無異。曹操為了安撫他，私下早有許諾，說攻下徐州之後，便以他為徐州牧，州內諸事，悉委一身。如今眼看已得兩郡，卻要無端後撤，他深為厭惡。
故而袁尚反對道：“下邳的周瑜不過小兒，水師還可一看，但陸軍實不足道，有什麼退的必要？”
接著又分析道：“眼下賊兵不過兩萬，遠不如我軍，如若我軍攻城，我料定他守不住。不如諸君將步兵全力勐攻，我率萬騎突然西進，挫西賊前鋒，讓他等不敢冒進。等西賊全軍趕到的時候，元帥的援兵也到了，周瑜也就只有束手待擒，西賊也就不敢輕舉妄動了。”
一旁的淳於瓊點頭說：“計是不錯，如果擊其不備，還是有勝算。只是萬一西進受挫，下邳又沒打下來，就來不及整陣迎敵了。”
審配搖頭說：“我手中一共不過兩萬騎兵，重任所在，不敢以險博勝。”
袁尚聞言起身，從蒼頭手中接過馬鞭，慨然道：“諸公不願冒險，坐失良機，我自率本部輕騎前驅斥候，觀察西軍虛實。如果不虞，諸公再做打算也不遲哩！”
說罷拂袖要走，淳於瓊站起來對他說：“我隨你一起去看看！”兩人說罷出帳，率輕騎千餘人，從梧縣與甾丘之間的驛路打馬西去。
路上，袁尚對淳於瓊說：“當然我孤身潛入烏桓，說服蹋頓出軍南下，大軍穿過兩百裡，從漁陽一直追擊到雍奴，閻志這等宿將也為之破膽，靠的就是出其不意。西人東來，不會防備我偷襲，正是建功立業之時，誰知被審配這昔日的功狗，反騎到了我的頭上，真是可恨！”
曹操雖說之前已然說明，他未到之前，諸將以審配為首。但袁尚和淳於瓊卻不在此例。袁紹活著時，袁尚為袁紹嫡子，淳於瓊為左膀右臂，權職都重於審配，三人又俱是九武將軍，只是曹操主政之後，審配才得以重用。但要論軍中地位，卻要在兩人之下。所以兩人西去，審配也無法阻攔。
天黑之前，他們趟水度過了睢水，在相縣南面二十裡處歇息。正在吃乾糧的時候，突然有人指著西邊說，那是什麼？人們順著看過去，發現天邊絢爛迷漫的晚霞下，漸漸升起了點點微光，過了一會兒，那紅光刺破了藍紫色的深深晚幕，顯露出火光的本質來。
騎兵們連忙重新騎上馬，相互議論說，是不是西人的斥候來了？我們是殺上去，還是立刻回退？袁尚見狀，派令兵斥責說：“安靜，我們都是輕騎，若要走，他們怎麼追得上？先看看情況再說。”部下們這才安靜下來。
過了一段時間，前面的火光漸漸清晰了，遠方的火光卻絲毫不見少，在袁尚等人看來，就彷彿一條火龍在雲中露出半軀，彷彿永遠看不到盡頭似的。而周遭的土地也因西人的大軍而逐漸騰起塵埃，繼而在空中糾纏，好似霧氣，別的什麼也看不見了。
面對這樣的景象，騎兵們也慌亂了，他們又議論起來：“這麼多人，怕是西賊的主力了，此時再不走，難道要等著被包圍嗎？”不一會，對面又傳來鳴鼓聲、軍士嘈雜的喧譁聲。聲音越來越大，越來越清晰，讓人不禁聯想起睢水拍打卵石的細浪。
騎兵們慌了，縱使袁尚勒令他們安靜，也都無人在意，而是一時間爭先恐後地策馬跑到河邊去。
此時天色已經完全黑了，騎兵們找不到剛才來時的路，跑到睢水邊時，水深水淺也無法判明。前頭的人勒馬彷徨，可後面的人卻不知道，還在往前面湧，結果竟把前面的騎士都擠到了河裡。後面的人還以為前面的人正在領路過河，於是也紛紛撥馬衝到河裡去。誰料到河水湍急，下河的嗎立腳不穩，頓時人仰馬翻跌落了下去，瞬間就被水流沖走了。
此時的東軍東奔西竄，已經完全失去了控制，袁尚被十餘騎簇擁著朝河邊本來，慌亂之中不見了淳於瓊。這個時候，他看見西人的騎兵從岸邊逼過來，一邊射箭一邊吧東人騎兵往河裡趕。
從騎說：“天太黑了，涉水過去太過危險，不如沿著河水往北邊去！於是一行人沿河一路向北策馬狂奔而去。”
那天，袁尚頭戴黃金色兜鍪，插著雪白色的羽毛。身上則穿著金光閃閃的明光鐵甲，即便是昏暗的黑夜，也放射出光來。西人的騎兵遠遠望見，都爭先打馬向著他追來。
這樣奔行了十餘里地，後面的追兵就像鬼影一般時沒時現，卻始終無法擺脫掉。
有個從騎說：“請趕緊把黃金甲脫下來給我穿上，我們分頭跑把追兵引開。”於是一行人就停下來換甲、這個時候，一隊西人的騎兵已經追到了。頓時亂箭啟發而來。從騎用戰馬作掩護，執弓還擊。西人醉在前面的戰馬都被射死，而袁尚身邊，也只剩下幾個人了。
正好旁邊有一片樹林，他們都退到樹林裡射箭。
袁尚右手持三石強弓，左手從箭囊中每次抽出三支凋羽穿甲箭，三箭連發，衝上來的騎士無不應弦落馬。
這樣僵持了一陣，他箭囊中的箭也射完了。環顧左右，身邊的從騎中箭受傷都躺在地上。而西人有三騎冒死衝過來，其中最前面的人已經策馬衝進了樹林。慌亂之中，他拿起斫刀往樹林深處跑去。不料後面颼地一箭過來，刺穿了他的右腿。袁尚慘呼一聲，一頭栽倒在地上。
當先追過來的騎士乃是河東裴徽。他騎過來扔掉弓翻身下馬，衝著後面的人喊道：“這個穿黃金甲的人必然身份非常，歸我了，你們莫要與我爭！”說罷，從鞍上抽出斫刀，走進躺在地上呻吟的袁尚。
他嘿嘿對著地上的人說：“我們不過多點火把，曳柴揚塵，鼓譟吶喊，就把你們嚇得狼狽而逃，真是沒用！”他一邊笑一邊用馬靴踩在地上的人背上，蹲下身來準備割頭。
不料地上的人突然一轉身，像一頭敏捷的老虎，一下子就把他抱住摁在地上，迅速撩開他的兩檔鎧，瘋狂地當胸捅了七八刀。
袁尚見裴徽雙眼泛白、口中流涎，漸漸失去了知覺。就停下來，扔掉短刀，轉身去牽他的坐騎，把他的弓撿起來插在馬鞍旁邊的弓袋上，笑著說：“我看你才沒用。我乃是袁紹嫡子、開武大將軍，我在渤海大破劉玄德鐵騎的時候，你怕還沒參軍吧！”
說罷把腳踏上馬鐙，就要翻身上馬。可就在這個時候，躺在地上的裴徽突然使出平生最後的力氣，一竄身撲過來，死死抱住袁尚的腰，把他撲倒在地上。
袁尚大驚，極力掙扎。不料對方雖然昏厥了過去，可兩隻手卻像鐵桶一樣捆住自己的腰，死命不鬆開。
他本來就受了箭傷，加上方才射了數十支箭，手腕也都木了，使不上多大力氣，掙脫了半天，頭上的兜鍪也歪了，頓項散開來，居然還是無法掙脫。
此時後面的兩騎已經追了上來，當前的騎士賈逵策馬繞到正面，搭箭射去，箭從袁尚脖子解開的頓項射進去，斜著插進了胸膛。袁尚呼吸一緊，感到通身冰涼，身子一下子就軟了。但他仍舊保持半跪姿勢不倒，昂著頭斜看著星空，也不知是在想著什麼。
賈逵抽出斫刀追上來，扶住他的肩，先把他頭上的兜鍪摘下來扔在一旁，然後一刀把他的頭砍了下來。這時候，他才有空好好端詳死者，發現這個金甲騎士的面孔竟這樣年輕，又是這樣秀麗，讓人想到一尊玉山，又想到冬日的寒梅。
賈逵不敢怠慢，即刻拎著頭顱向上官通報，頭顱次日就傳到了大將軍帳下，才被袁譚驚呼著認出，這是自己的次弟，也是河北的九武之一。
袁譚見到弟弟的頭顱，又喜又悲，喜的是自己昔日的宿敵就此殞命，悲的則是自己如今為人驅馳，血親慘死，昔日輝煌的袁氏名族，竟然落到今日這份地步。這讓他難以自持，淚流不止。於是他向劉備請求，希望能夠將袁尚的頭顱賜給自己，並下葬在汝南的祖墳之中。
人世間的多少愛恨情仇，其實往往在人死去的一瞬間，就會這樣輕易地煙消雲散了。