真正的會戰開始之前，東人主力就露出了一個致命破綻。
顏良所部原先擔任的是保護大軍左翼的工作，但此時卻已接近湮滅，原先堪稱精銳的兩千餘甲騎如今只有百餘騎迴歸，這不僅僅動搖了東人的士氣，也使得東人左翼的防護大打折扣，幾乎失去了對西人騎兵的牽制作用。
法正看到對面右翼塵沙亂飛，左翼卻無動靜，當即就對劉備說道：“當大攻賊左，必令其亂，只要逼著他們往北跑，人馬擠踏，奔逃無路，還怕勝不了嗎？”劉備也含笑稱是，於是下令集中右翼的騎兵，令他們包抄之餘，務必沖垮東人的步陣。
然而命令還沒來得及全部傳達，約有三千騎兵從軍陣中先突了出去，他們如霹靂般離軍入陣，瞬間插入迎來的東軍之中，東軍沒有聽見西面進軍的鼓號，對此毫無預料，瞬間被撕裂出一條數十丈長的巨大裂口，引起一片混亂。
率領這數千騎士前進的，正是現大司馬、儀比三司、入朝參軍事、汝南西平侯麴義。他這一擊之下，首當其衝的就是剩下的顏良遊騎，他們猝不及防，前驅所擋皆披靡，乾脆撥馬四散而走，幾乎毫無還手之力。
這個時候，天上的雲層忽然變得淺了，幾道若有若無的陽光投射下來，照在這些甲騎甲胃上，紅纓上，顯得有如神人保佑般。遠處的東軍們藉此也才真正發現來敵的與眾不同。這些人除去槊梢綁黑色狼頭小旗，胸前綁有牛皮等甲騎常有裝飾，渾身還畫有奇特的血色紋飾，坐下的戰馬渾身帶甲後，還披著虎熊一類的獸皮。而他們廝殺起來，口中還發著猿嘯一般的怪聲，顯得猙獰可怖，更叫人膽戰心驚。
有些河北人認出來了，大叫道：“是麴老羌的羌騎！”聽聞來者是麴義，後方的列隊變得更加混亂，東人一口氣往前推進了近兩裡，竟絲毫沒遇到有效的地方，而是幾乎完全任由這些鐵勐獸們從橫馳騁，所過之處都成崩潰之勢。不過一會，他們就已經接近到審配的中軍所在了。
由於前面的步陣潰敗得太過突然，使得頃刻間暴露在強敵攻擊下的魏漢中軍，既不能完整結陣而戰，甚至連成集團的抵抗也來不及組織。在各自為戰的情況下，根本不能對西人的突擊形成阻止。
審配帳下騎都尉朱漢，見一西人從自己左側從來，倉促間來不及招架，就用槊杆勐擊戰馬向前避讓。但西人來得太快了，人雖然躲過了，但馬卻來不及避讓。西人的長矟自他坐騎的右臀刺入，從左下腹洞穿而出。由於衝擊速度太快，西人來不及抽手，突然的停頓立時將其手腕折斷。而他竟然毫無懼色，趁著兩馬頂在了一起的時機，左手立刻抽出環首刀，橫砍一刀。朱漢驚魂未定，尚未回頭舉矟，而他的後腦連帶著兜鍪和頓項，已經被一併噼飛。
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有一些東人騎士，能夠與西人正面接手，互相對刺中，各有被刺中落馬的。但更多的東人，他們的馬頭方向來不及撥轉，在側面或者後面被衝擊之下，就只得奔逃躲避。的戰馬擠在一起，又把尚在抵抗的人馬抵翻。落地的騎士，不論是西人還是東人，不管是被刺中，或者中了流失，或者馬蹄受了傷害而撅倒，在這種混亂情況下，幾乎都沒有重新站起來的機會，很快就被四處亂奔的馬蹄踐踏致死。
隨著周遭的護衛騎士或落馬或奔散，眼見著麴義的羌騎越靠越近，審配知道自己已處在極危險的境地。他的第一反應是要領本陣反攻，但話未出口，就被沮授拉住，沮授急迫地說道：“正南，左翼已潰，無藥可救了，現在唯有後撤！”
審配卻極為不甘，他說道：“如今剛剛接戰，立刻便後撤，定令全軍大潰，大事則敗矣！”
沮授卻仍舊堅定說道：“正是接戰未久，才該即刻後撤，形勢雖潰，但只會傷及士氣，死傷至多萬人。別忘了，元帥今日就到！到那時整軍再戰，又有何妨？”
說罷，也不待審配反對，便對周遭的部眾朗聲道：“往後撤！往後撤！”又命令兵吹退軍號。
而這個時候，劉備看到前軍變化，也大為喜悅，他對眾將笑道：“大司馬（麴義）不愧是袁紹倚仗，這潑天的功勞，又讓他得去了！”隨即變色道：“賊敗一合，陣腳已亂，如不乘勢衝之，畜此虎狼之師何用！”當即下令各部，令騎兵在前，步軍隨軍繼進，務必將東軍敗勢擴大，將這數萬大軍絞殺在此。
劉備又命騎使去通告麴義，令其去搶奪浮橋，傳他的口諭說：“昨日已議過，浮橋乃是東賊生路，你將其一斷，大勢便在我手，若曹賊前來，你再殺他一頓，豈不是又立了一樁大功？！”
就這樣，東軍後撤的號聲與西軍進軍的鼓聲幾乎同時響起，西人頓如湧浪般一波一波地策馬發起衝鋒，霎時間，滿山的絳旗都隨風飄揚起來，好似紅雲激盪。此時太陽也探出雲層，在陽光的照耀下，赤色的狂雲挾著風雷般的馬蹄聲呼嘯而去。隨著上萬戰馬奔騰而起起落落的鐵兜鍪、明光鎧甲、馬鎧，像陽光反射下的湖面，發出波光閃閃連綿不斷的耀眼光芒。鐵蹄踏地和鎧甲鐵兵撞擊交錯，震耳欲聾。人喊馬嘶的聲音完全淹沒於其中。天上地下，人世間又有什麼力量敢於正面迎擊這巨濤般的衝擊呢？
而魏漢大軍正如沮授預料，幾乎在未經接觸前就崩潰了，騎士們都失去了向前迎擊抵抗的信念，而是撥轉馬頭向西奔逃。他們口渴難耐，疲乏之極。不成佇列地一路抽鞭狂奔，揚起的塵土使得敵我都難以辨別，更別說用弓失回身射擊追兵了。而中軍的步卒們扔下了木楯、長戟等一系列過重的器物，跑得就更加混亂，很快就有人落下了隊伍，彷彿是離群的孤雁一般，遭到數倍乃至數十倍的西人追殺，也只有無可奈何地忍受鋪天蓋地的箭雨，一邊跑一邊不斷有人倒地。西軍則在後面緊緊追趕，一刻不停地搭弓攢射，甚至許多騎士連可以裝兩百支箭的三個箭囊都射空了。
就這樣一直追殺了將近二十裡，不管是東人還是襲人，甲騎具裝過載下的戰馬和步卒們都實在跑不動了，除了少部分輕裝騎兵還在追擊之外，沒有箭的西軍士卒最後都停下來休息。同樣精疲力竭的東人大多放棄了坐騎，重新聚攏射箭來抵擋仍不罷休的一些西人騎兵。雖然還有接觸和廝殺，但雙方基本脫離了戰鬥。無數的東人騎士與步卒橫屍曠野，他們身上的箭囊還是滿滿的，就在混亂的奔逃中喪了命。
二十餘裡長的路上，人屍和馬屍好若繁星般層層疊疊，橫遍碧野。鮮血形成的水流在地面蜿蜒不斷，好似地下有一灣即將破出的血湖。傷者的哀嚎彷彿鬼哭，直到完全落氣前都不會停止。雖然太陽在天空間的光芒更加璀璨，但地面的血腥潮氣瀰漫，讓人甚至有一種哆哆嗦嗦的寒意。這大約三個時辰之中，在五原駐守的審配所部，在火石埠間確實付出了上萬傷亡的代價。
但這面的戰事也就到此為止了，東人固然逃得潰不成軍，但西人也贏得潰不成軍，陳沖抵達前鋒的時候，發現各路建制都已打亂了，帥帳找不到校尉，校尉找不到軍候，更找不到屯長都伯，完全憑藉著底層的什長伍長自行判斷。這並非是一個好的跡象，他一面派人去重新整頓軍隊，一面將手中現有的成建制五千人派去東南面的沂水浮橋，希望曹操的主力能再來得慢些。
但曹操顯然沒有給這個機會。就在正面戰場停止不到兩刻的時候，忽然有使者來向陳沖報告，說沂水對岸已出現東人大軍的身影！
陳沖大驚，即刻策馬向沂水處奔去，奔了不過二刻，他便遠遠看見東軍如赤龍般的軍勢，成千上萬匹戰馬正低聲嘶鳴著沿河而走，騎士與將領們則身居其上，穿戴著打磨好的甲胃，在陽光下閃爍著刺目的光輝。而在這群人身後，無數的戟尖朝向天空，鐵製的森林一眼看不到盡頭。
等再靠近些，陳沖打量東人的旗幟，雖然都是漢軍，但為了做出區別，東軍的主旗幟不似西軍那般如血般的絳紅，而是宛如杜娟般的嫣紅，更偏向沉鬱的紫色。陳沖從中再去分辨象徵各軍身份的旗幟，很快看到了虎頭小旗，黑豹角旗，犀角長旗，還有一副極為醒目的黃天騰蛇大旗。
是曹操的虎士和虎豹騎！陳沖幾乎是呻吟一聲，又在心裡大罵：他們來的時間太差了！
若早半個時辰，曹操所部就會被審配所部的潰敗所波及。若晚半個時辰，自己也可以整軍完成再戰。但在眼下這種建制盡亂的情形下與其接戰，幾乎是必敗無疑的！
他不再多看，轉而繼續去整頓諸軍，只是他心裡知道，此時的勝負已不在自己手中，而在於麴義能否守住浮橋多久。