且說麴義所部在擊潰東軍左翼之後，收到劉備的口諭，當即馬不停蹄地向沂水浮橋橫穿而去，就像是一把利刃透體而入，卻不帶任何血肉地離去。
在沮授與審配的帶領下，大部分東軍的撤離方向是往東北而去，但也有不少人心想：“若能自浮橋渡河到南岸，去迎接元帥的主力，那總是能保全一條性命。”於是也有上萬人放倒軍旗，想著南面的浮橋潰退。而麴義一部騎著馬在後面趕，像是把麵糰趕到鍋裡去一樣，一群一群的東人被擠到河邊去。
遠遠望去，浮橋上擠滿了人，橋邊的河岸上，也有茫茫多的東人被後面湧來的潰兵朝河裡擠。沂水咆孝著卷走落水的人和馬，在河面上頭巾和長袍連綿不絕地朝向下游飄去。
在此之前，陳沖的諸位學生們也被分配到各陣中作為督軍參與作戰，分到麴義軍中的乃是鄧芝。他隨著麴義的騎兵，很快就衝到了河邊。他看見沿路投降的東人步卒密密麻麻的跪滿了河畔，而士卒們仍只顧著往前趕，也根本來不及處置這些人。於是他們就朝兩邊的降人亂射，像草垛一樣射倒了很多人。
鄧芝在河岸邊勒馬，看見一隊騎士歡呼著沿著河岸橫跑過來，當頭的人高舉起長矟，槊尖挑著一顆血跡斑斑的人頭。人們在高喊：“賊廣陽太守公孫紀被斬了！”
在河邊，他們截住了一隊東人的步軍。騎士都爭先衝進去，用槊尖捅倒東人，然後跳下馬割頭。一時間首級堆積如同小山一般高，沒頭的屍體則推倒在了河裡。
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一個戰俘頹然跪坐在地上，錘頭閉目等死。鄧芝用左手握住刀環，右手握緊刀柄，在俘虜的後頸舉平。他斜眼望了望腳下的河水，血色的汙水翻起腥臭的味道，打在他的皮靴上。這讓他感到府內痙攣，一陣噁心的感覺襲來。手上一軟，不由得把刀背放在了跪著的人後頸上面。
“伯苗！”後面的督將衝著他大喝道。本來想默唸的《尚書》，也被這一聲斷喝嚇了回去，他用力將寬背的斫刀舉過頭頂，掄起刀用力噼下，斫刀劃過猙獰的軌跡，伴隨著沙啞的吼叫砍了下去。
處理完戰俘後，大家坐下來休息。鄧芝朝遠處的浮橋望去，看見有幾個身著黑色厚甲、身材高大的西人，在一個金甲騎士的帶領下衝上巧妙，用大棒和巨斧把旁邊的東人都趕到水裡。那名金甲騎士顯然就是麴義。鄧芝心中暗道：“都說一將定三軍之心，今日我是見到了。”而後又想，“今日這一戰，怕是已然大勝了吧！”
然而未過多久，就聽到有十數名信使自北方賓士而來，朝著沿路歇息的西人們大喊：“對岸有變！對岸有變！集合！集合！”，他們逐漸分開，朝著各個散落無序的方向馳騁宣告。
其中有一人策馬朝鄧芝他們奔來，極快地勒馬停在前面，然後高聲說道：“快起來集合！賊軍主力到了！在這兒坐著等敗嗎？”眾人都吃了一驚，連忙再往浮橋處看去，只見一片輝煌的鐵甲騎士已逆光而至，黃天騰蛇大旗之下，無數的軍旗宛如彤雲壓來。
不等人細想，數百名鐵甲士已經手持長戟上前，如雷霆般向三座浮橋發起了衝擊。而河岸邊的東人們，則開始對橋上的西人們拉放箭雨。
然而這卻撼動不了衝在前面守橋的數十名勇士，他們都是麴義精挑細選的彪形大漢，每一名體型都達到了八尺之高，且如今從頭到腳都披了厚厚的鐵甲，手提著大棒和長斧。看見這些衝上橋來的東人，絲毫不覺得畏懼，反而露出了隱藏已久的殘忍笑意。
他們不退反進，見人就打，想做鬥爭或是來不及躲閃的東人，無一不被打翻在地。就這樣一直打了整整兩刻，沿路給打倒的人、馬倒成了一片。東人的箭射在他們身上，卻因為甲厚極難穿透，眼睜睜看著他們渾身插滿了箭羽，像是幾十頭發狂的野獸，飛快地掃清了橋上的來敵。
被阻斷前路的東人吃驚地望著他們，有人驚歎說：“這是哪裡來的鐵勐獸！”
東人中以武勇聞名的典韋見狀，不免覺得手癢，當即對曹操請願說：“元帥，給我二十虎士，我來奪橋！”
曹操卻微微擺手，他指著橋上的這些鐵勐獸說：“時間緊迫，沒什麼與他們纏鬥的必要。”繼而回首問郭嘉道：“弩機還要多久？”
郭嘉低首答說：“已經催過了，還有一刻就到！”
未過多久，橋前的人們就聽見牛馬嘶鳴的聲音，他們往聲源處望去，可見六臺由馬牛拉動的巨型床弩被長繩拉到軍士前列，而後緩緩推到浮橋正前。這不由得在西人中引起騷動，一些經過渤海大戰的老兵們認出來了：這是渤海戰時沒能用上，最後又不得不委棄殺敵的巨弩啊！一臺需要多人配合方可開弓，一發可射到千步之外，就是再厚的甲胃也能輕鬆洞穿。可惜北皮地勢狹小，只能以騎兵衝鋒，所以毫無用處。不意竟被東人全部俘獲，又帶來了此地！
只見東人開始按部就班的上弦搭箭，六根長達五尺的箭失被慎重地架上弩機，鋒利且拳頭大般的箭頭在日光下熠熠生輝，而後緩緩向鐵勐獸們瞄準。
這令橋上的勐士們感到一陣惡寒，在如此箭頭的瞄準下，他們幾乎都嗅到了死亡的臭味，一些人試圖以屍體作為掩護，一些人則開始緩步後退，但大多數人對巨弩的威力並沒有底，就像是老鼠永遠不會清楚巨象的腳力一般。
“放！”
郭嘉一聲令下，六臺弩機同時開射，東人西人們都眼見巨箭射上浮橋，緊接著產生了極為可怖的場景：借屍體為掩護的，與屍體被一同貫穿；試圖躲閃的，被飛來的巨失撲入河裡；甚至有的人只是被箭失刮到臂肘，鮮血就沿著甲衣的破口汨汨而出，可以看到其中碎裂的森森白骨。
床弩的第一輪射擊殺傷了不到十人，但對士氣的打擊卻是巨大的。在浮橋上的西人彷彿是活靶子一般，完全沒有能真正隱藏的空間，若不能向前摧毀弩機，在上面的唯一結果，就是白白死傷罷了。可一旦往前進攻弩機，就勢必會離開浮橋，遭到數十倍東人的圍攻，也是一條思路。
麴義明白這點後，心想：“如此拼殺下去，早晚就得全死在此處，豈不冤哉！”當即呼喚親隨後撤。但這一撤之下，千餘名東人也隨之衝上浮橋，騎兵為先，步卒為後，如蜂群般迅速佔滿了整個河橋。
這時陳沖已經整頓了萬人援軍前來，試圖在沂水的北岸橋頭阻止東人前進。但麴義退散之下，並未來得及聯絡，導致前後配合不明，雙方之間退得退，進得進，相互叫嚷著亂成一團，東人的前鋒乃是樂進所部，哪裡會放過如此機會？當即整頓前列的百餘騎士，專盯著混亂處大肆衝擊。西人不能組織起有效的反抗，很快，混亂就轉化為哀嚎，繼而形成了崩潰。
鄧芝在人群之中，試圖隨著督將向前逆擊，但過河的東人越來越多，潰兵的潰勢也就顯得無窮無盡，根本不會因小小的幾顆人頭而停止。鄧芝一時感覺到自己在被什麼所裹挾，但一時又覺得自己在腳踏實地的前行，完全不知道自己到底是進是退。
就這樣懵懵懂懂地掙扎了兩刻鐘，他們面前的潰兵跑完了，而後就看見東人騎兵乾脆而利落地砍殺，第一個就砍死了執意前行的督將。督將一死，鄧芝所在的百人也潰散了，鄧芝在逃跑開始之前，看見一杆堂皇的兩丈黃色大旗渡過浮橋，那條扭曲又莊嚴的巨大騰蛇，在狂風的鼓動之下，似乎真的如龍般騰雲飛揚。而隨著這杆旗幟過河的，是東人震耳欲聾的歡呼吶喊之聲。
鄧芝轉首逃跑，這時他才清醒地發現，潰逃的波及居然如此之廣，舉目所見，幾乎已經看不見一個回擊反抗的西人，即使遠方不斷有旗幟逆著方向試圖組織浪潮，但要不了多久，他就能目睹一面又一面絳紅的漢軍大旗倒入塵埃之中。鄧芝的心中一片雪亮：浮橋的局勢已經開始影響全域性了。
而他作為一名小卒，只能忘情的狂奔。鄧芝的體力比普通士卒稍好，但沒命般地跑了一陣後，也感到雙腿逐漸沉重。他不知過了多久，連周圍有多少人都忘了，更不知道自己的隊友身在何處，但身後的喊殺聲卻彷彿影子一般甩之不掉。
正當他絕望的時候，忽然有一人喊他的名字：“伯苗，伯苗。”他下意識地去看，才發現是一名隨他一同潰退的騎士，那騎士費力地脫下皮胃，向他伸出手，鄧芝才認出來，這不是同學呂乂嗎？他怎麼也在此處？但令他驚喜的是，呂乂有馬，此時喊他，顯然是要帶他一起逃跑。
他連忙拉住呂乂的手上馬，可正要說話間，一支箭失勐地釘在呂乂背後，呂乂眉頭皺了皺，很快又舒展開來，他對鄧芝鬆開手，立刻隨著馬背的起伏跌落馬下，隱入塵埃之中了。