炎興十二年年底，正是甲申改制進行得如火如荼的時候。每一日，都有上百名新吏在司隸府中熟悉法令，亦有成堆的文書送至小築中，車馬往來好似流水，人員聚散摩肩擦踵，是此前元年執政都沒有的景象。
故而西京的一些人議論說：“昔年都說李元禮家是龍宅，現在看來，遠不如司隸府的龍門啊！”其中頗有暗指陳沖擅權之意，但其實也還在常人容忍之內。可還有一些人說：“陳庭堅與君不和，還擅改國體，自命官職，非王莽之舊行歟？”這些話就太過誅心了，但卻在朝野裡頗有影響。
在這兩月中，先後有些官員請見陳沖，上表言求致仕。他們明面上的理由是年老體邁，但暗地裡卻流出不一樣的口風來。比如現下任職為茂陵令的溫睿，他向陳沖請求致仕，便是以染上風疾為由。可後來在宴席上大醉酩酊，對門客們卻說得卻是另一番話。
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原來，在中平四年時，劉備赴任太原，陳沖因府庫空虛，在幷州中尋找大族支援。溫睿因涼人賢名，便自給家財三千萬錢，解了劉備用錢的燃眉之急。本以為兩人會予以重任，作為回報。不料接下來的十數年裡，卻是空渡數月，蹉跎於縣令一職。這其中既有他平庸的原因，也有朝局複雜的原因。故而溫睿極為不滿，不料今歲改制後，功曹竟以他為政中下，連清名也不可得了！
溫睿由此心中恨急，最後竟對人說：“我族世代國家重臣，是先帝臣子，卻不能保陛下安危，如今看國家上下顛倒，豈能心安？也罷！也罷！劉備欲為亂宗，我便去做許由罷！也算對得起先帝與陛下的恩德了。”
許由乃是上古時聖賢，傳聞隱於沛澤之中，帝堯聞其賢名，便欲讓君王之位於許由。不料許由再三推辭，並至穎水畔洗耳道：“我志在青雲之上，怎可為凡俗之長？”此後他便隱居於深山之中，終身不為名利，死後下葬在箕山之巔。而溫睿以此自比，顯然是如當年黨人般自比清流，而比兩府為常侍濁流了。
這番對話本是私密言語，可不知怎的，後來竟流傳出來，頗贏得一些人的贊同。廷尉王象也有所耳聞，經歷過胡軫桉後，他對此事頗覺為難，一時拿不準是抓是放，便私底下去問幾名同學的意見。虞翻得聞後，對王象笑道：“小小幾個縣令，對老師來說，不過是蟲豸一樣的人物，也不會咬人，就是說幾句牢騷話罷了。如此也要抓人，你抓得過來嗎？”又說道：“如今朝局不定，還得以靜制動，你只需嚴格依律行事，便是對老師最大的幫助了。”王象頗以為有理。
但到了次年，也就是炎興十三年的二月，朝中還是出了一件大事：太尉申屠蟠向陳沖上表請求致仕。
申屠蟠歷任太常、光祿大夫、侍中，如今又貴為太尉，高居三公之首，還是從桓帝時就知名的三朝老人，雖然在朝中並沒有什麼權勢，但他的聲望卻是無人可比的。桓靈五十年間，政局幾度變動，申屠蟠於家中治學習道，知之者無不以為是治世之才，然而他卻一直無心名利，即使是何進與董卓開府徵召，他也拒而不應，保持高潔。直到陳沖執政後，將他延請出山，申屠蟠也只是擔任虛職而已，所得俸祿盡捐於民，自己則常日於園中耕種養禽，自給自足。即使遇有大事，他也不過是託請求情，再無其餘舉動。世人謂其隱於京師，乃真隱士也，其心中高志，恐怕連陳沖也大有不如。
故而申屠蟠歷經丙子之變、呂布之亂、陳沖復政，無論朝堂如何變化，他依舊安坐如山，反而官位越做越高了。可眼下他於如此敏感時期請辭，恐怕會給朝堂帶來不必要的風波。故而陳沖特地騰出時間，請申屠蟠到府上一敘，看能否讓他仍留京師。
申屠蟠如今已七十有餘，但精神依然十分矍鑠。來陳沖府上的時候，他只身著了一身粗布麻袍，下面赤著腳穿著長袴，如同一個尋常農人般上府拜訪。府中的官吏看他邁步如風，動如脫兔的身影，都羨慕說，申屠公年老，卻不遜色於青年人，可以說是得道了吧！
由於申屠蟠沒投名刺，陳沖得知訊息的時候，他已經走到內院門前了，陳沖趕忙出來迎接。但申屠蟠卻擺手笑道：“我又不是孩童，哪須得庭堅如此客氣？”申屠蟠與蔡邕是好友，算起來是陳沖的長輩，故而親暱地稱呼陳沖的字，而陳沖則尊稱他為“子龍公”。
一開始的時候，陳沖想邀請申屠蟠到書房一晤，但申屠蟠拒絕說：“今日春光好，你府中又是京中聞名的花院，端坐於桉前，豈不是太浪費了？”言下之意，是要與陳沖遊於院中，邊走邊談，陳沖含笑應許。
兩人便圍著府中的小湖行走。此時正值春花時節，院中的叢叢杏花團簇如火，在空中散發著熏熏然的芬芳，身邊的流水聲亦讓兩人心如止水，他們沒有急著開口，而是默默走著，忽而聽聞高處有幾聲鳥鳴，於是稍稍止步，正見三隻黃鸝在柳梢跳躍著，歪頭打量著兩人。
陳沖看著黃鸝，不知為何，一句詩詞脫口而出：“久在樊籠裡，復得返自然。”
申屠蟠拍手叫好，和聲應道：“盤龍朱宮闕，一笑不值錢。”
說罷，兩人相視大笑，而後又長久嘆息。申屠蟠問陳沖道：“看來庭堅頗知我心，卻不知我此次致仕，能否成行？”
陳沖不答，反而問道：“子龍公何必如此之急？眼下朝中正須老臣安撫眾心，公若遠去，我怕要生出亂事來啊。”
申屠蟠笑著拍了拍樹幹，繼而道：“庭堅把我看得太重了，上次呂布作亂，我有何用？若是因我在而不亂的亂事，也不過是小亂罷了。若是我不能安撫的亂事，該亂也還是要亂的。”
陳沖無法反駁，沉默片刻，又問道：“子龍公致仕，幾分是因為改制？”
申屠蟠反問說：“日升日落，幾分是因為浮雲？”
陳沖如釋重負，他笑說道：“可並非人人都如子龍公一般，多為浮雲遮望眼啊！”
申屠蟠心知陳沖已同意自己致仕，心中不由歡喜，但見陳沖凝視藍宇，面露愁容，不由想到：方才聽庭堅詩句，分明也是一名逸士啊！可惜為塵事所累。
於是有心寬解，便對陳沖說：“世人皆道自在難得，但我卻大為自在，庭堅可知緣由？”
陳沖聞言不禁好奇，他行禮說：“請子龍公賜教。”
申屠蟠並不直答，而是取了一杯酒盞，往裡倒滿了水，而後遞給陳沖說：“庭堅但行百步，能無漏乎？”
這杯水倒得極滿，陳沖雖不解申屠蟠用意，但還是小心翼翼地舉杯慢走，行得百步，終究未灑半滴。到這時，申屠蟠問陳沖說：“庭堅可見周遭風色？”陳沖搖首說：“但見杯水，餘者不敢聞。”
“這便是了。”申屠蟠將杯水接過，一飲而盡，而後拍著陳沖肩膀笑道：“人世之自在，便在於此，既不失杯中之水，也不失左右之風光，勿要顧此而失彼，就不枉此生了。”
陳沖這才明白，原來申屠蟠是在勸自己寬心，凡事不必強求。說起來，留侯張良失志恢復韓國，曾冒死行刺始皇帝於博浪沙，雖功虧一簣，也足見其忠，後來卻左高祖以成帝業，留萬戶於子孫，得隱逸於黃袍，也是時運使然。自己與之相比，常懷忿忿，大概還是不能隨遇而安吧。
但陳沖篤定地想道：這絕不是一件錯事。
但申屠蟠的言語確實也令陳沖感慨頗深，自覺與家人相處頗淺。待老人走後，陳沖前往宅邸側院，想與獨子陳章言談片刻。
陳章如今也已滿十歲，雖然性格跳脫，但極為聰慧，讀史書經文，常能過目不忘。陳沖對此極為欣慰，常常暗地裡想，或許數十年以後，這孩子也能繼承自己衣缽，成為國家棟梁。
只是陳衝入房之後，發現陳章不在院中，詢問僕婦，才知道他去了公主院裡。
這倒也正常，自蔡琰去世後，陳章便一直由公主撫養，公主暫無子嗣，便將陳章視如己出。因此公主與陳沖的關係雖然依舊生硬，但與陳章的感情卻一直極好。陳沖抵達公主屋中時，正見兩人對坐一桉，公主默默繡著絲巾，而陳章則墊著一本《詩經》，趴在桌桉上睡著了。
陳沖開門進屋後，公主雙眸一亮，正欲起身，很快又被陳沖按住了。陳沖緩緩坐下，打量公主絲巾上的鴛鴦，忽然想起了當年她在宮中，給自己送絲巾報警的舊事，這讓他有所觸動，對妻子輕聲說：“委屈你了。”
數年的歲月，早已使公主從易感的女子變為內斂的少婦，但她聽到這句話，依舊險些落下淚來。
這也算是夫妻兩人在共同經歷的十數年歲月裡，為數不多的和諧情景了。