再說曹操得到夏侯淵使者來報，得聞麴義獨自撤兵、劇陽失陷的訊息，繼而勃然大怒，於帳中破口大罵道：“無膽老革，反覆畔於東西，我不究其過納其入帳，已是殊於恩遇。他不思感恩也罷，竟私自撤軍！想來就來，想走就走，他當天下姓麴嗎？！”
此時荀或就在一旁，聞訊也是眉梢一挑，但很快平復下來，不動聲色地站起來，對著來使說道：“你回去給鎮北將軍說，讓他留兩千人在三陰山，其餘人與麴君侯的兵都不要留，直接行到平城來，大戰在即，多需人立業建功呢！”
說罷，又轉身問曹操道：“明公你看，這麼回話合適不合適？”
曹操也已冷靜下來，見荀或前來相勸，也明白他的用意：劇陽已失，便難以復得，當下之計，也唯有正面會戰了。故而他眯著雙目，緩緩回道：“文若說得不錯，就這麼回覆罷！”
而後他召開軍議，告知諸將劇陽已失，西軍即將全軍前來合戰的新訊息。諸將中見平城既未拿下，又要在敵境中與西軍合戰，心中多生恐慌。便有人提議說，戰機已失，再野戰未免冒險，不如先撤軍回國，繼續等待戰機吧。此言竟也得到了大部分人的認同。
中護軍曹真卻不以為然，出來反駁說：“國家傾舉國之力來此，耗費數以萬萬計，豈能無功而返？又說等待戰機，莫非將來十年還能有如此良機？”
一旁的軍司馬夏侯尚也說：“況且軻比能十萬駐軍在側，兩軍合戰，我軍總是佔優。可我軍若是不戰而退，示弱於盟國，將來再邀擊於西，軻比能必不再應，縱有戰機又能如何？”
見眾人啞口無言，曹操這才緩緩說道：“我軍合戰雖然冒險，但是西賊也是兵起倉促，敵我都無甚謀劃，拼的就是一時的膽識與謀略了。眼下平城難攻不下，但我軍還算是兵眾，說起來無非是劉備佔地利，我佔人和。《孟子》雲：‘地利不如人和’，我軍勝算總有六成。”這一席話穩住了軍心，於是全軍各部皆撤圍平城，轉而駐紮在白登山與小東海之東整軍待戰。
曹操隨即一面通報軻比能，一面南下十里，親自去迎接趕來的麴義一部。甫一見面，他便手執麴義之袖，對著隨從笑說道：“劉備有麴君侯而不能用，可謂天睞我爾！”又對麴義說：“我得君侯，當比高祖之得韓信，世祖之得耿弇啊！”
麴義本來頗不自安，以為自己私自撤軍會受曹操責罰，不料曹操竟似不以為意，不由大為感動，當即對曹操誇曜道：“陳沖治政無方，劉備賞罰不明，實不及明公之分毫。今我為其所逼，歸正於明公門下，必為前驅，梟首劉備以獻明公。”
話說完，曹操大笑，隨即領麴義見麾下諸公。不料甫一轉身，麴義正看到沮授、審配等人站在一旁，雙方面容都極為尷尬，也不知是笑是罵，最後也只能將所有情緒掩藏進去，匆匆一點頭，便當是相互見過。至於其餘諸將，則上去歡顏相迎，隨後眾人於帳中宴飲，相互間推杯問盞，好不熱鬧。
當天深夜，麴義回到營中，麴光見其醉醺醺的，便喚人為他卸甲取甲胃，又叫來醒酒湯與冷水，等麴義換好便衣洗漱一番，麴光問今日會面的情形。麴義沉思片刻，很快說道：“曹孟德待我還算周到，但沮授那些人看了我，不聲不響，就是一個勁喝酒，顯然倒是不忘前事。我們要立足於東朝，怕還是難辦。”
這也是麴光所擔憂的，他低聲問道：“要不要去給沮使君他們送些禮？他們畢竟高居九武，位高權重，若不結交一番，將來給大人添堵，也是有一番受的。”
不料麴義絲毫不以為意，雖然洗了臉，仍是醉醺醺的。他晃了晃頭斜躺在榻上，揮手示意麴光出去，同時隨意說道：“有什麼好結交的。大丈夫立身處世，靠的乃是自身武勇，我麴義縱橫東西，還怕他們？”
麴光正要再說，就見麴義蓋了寒衾，繼續喃喃說道：“此戰我必再為先登，勝則為方面之將，不勝則死，死則死耳，母須多言……”到最後，麴義口中言語漸漸不可聞，麴義不覺間翻了個身，鼾聲便如雷聲起伏，顯然已睡得極沉。
但身為主帥的曹操，此刻卻並沒有休息。喝酒後，他的頭很昏沉，但他的意識卻仍然很清醒，這讓他沒有立刻入睡，而是敞開帳口，一面吹著南來的山風，一面沉思著此戰的排程。雖然決意與西軍決戰，但他心中並不像軍議中言語的那般富有信心。
如果是尋常戰事，讓自己與劉備陳沖各帶兩萬人對壘，曹操有信心必勝。可當戰事的規模達到眼下這種地步：同一個戰場內即將擁堵著超越五十萬名士卒，三十萬匹戰馬；負責指揮作戰的將帥多達上百名；戰線的長度長達三十餘裡，主帥作戰的命令用快馬傳達全軍，就要花費接近半個時辰的時間。一想到這些，曹操心中反而生出一種恐懼，他有一種感覺，戰場的勝負恐怕並不取決於自己。
這種想法讓曹操難以入眠，繼而在微醺的深夜裡沉思，一人秉燭閱覽地圖，用籌籤敲擊著桌桉，想著該用何等的佈置取得勝利。
這一想就到了子時，他腦中才算草草有了眉目，但此時也太晚了，在帳中侍奉的姬妾過來勸他歇息，畢竟曹操有頭風舊疾，熬夜久了常有發作。
曹操也確覺得有些累了，但他謀劃尚未完成，便對這名姬妾吩咐說：“我睡兩個時辰，你到寅時便叫我起來，不要耽誤。”說罷，他便和衣沉沉睡去。
這時他做了一個夢，夢中他走在一片白茫茫的霧中，他一個在霧中沒有目的地散步。似乎走過了很長的一段歲月後，他隱約聽到有人在誦經，往那個方向靠近了幾步，他又覺得這語氣過於頓挫，更像是道士在招魂。
但他還是在往前走，漸漸地走到一片紅光處，誦經的聲音忽然停了，在紅光的那邊傳來一個聲音問他：“你為什麼停下？”
曹操不明其意，便只好繼續往前走。他越過紅光四顧，卻發現紅光內什麼也沒有，只有一股隱隱的硝煙味在飄蕩。曹操有些不適，卻也說不上來緣由，等他坐在地上歇息的時候，遠方忽然傳來杳杳的馬蹄聲，由遠及近。
曹操先是看到馬的輪廓，其後是背上騎士的身影，他便站起來招呼，但那騎士卻沒回以任何動作，馬卻在身前停住了。曹操覺得詫異，靠近去看，愕然發現背上的騎士竟是長子曹昂。
“子脩！”曹操驚叫道，說著就要抓住他的手，卻赫然發現抓了個空。而長子用一種憂傷的眼神注視著他，始終一言不發。
“子脩！”曹操大叫一聲，一睜眼，竟直接從夢中清醒了過來，才發現眼前是昏暗的軍帳。姬妾在一旁看著他，非常關切地遞來一碗熱湯。
曹操接過熱湯喝過一口，稍微清醒了一些。再打量帳外的天色，發現天跡已有些蒙白，這讓他眉頭微皺，放下碗來問姬妾道：“現在是什麼時辰了？”
姬妾抬眉看了他一眼，小心翼翼地答道：“還一刻就卯時了。”
曹操頓時下榻站起，斥責她道：“我不是讓你寅時喚我起來，怎麼誤了這麼久？！”
姬妾頗為委屈，伏在地上輕聲答道：“稟元帥，我在寅時喚過元帥。但元帥睡得很熟，並未喚醒。我便問了侍衛軍中有無急事，他們說元帥今日無事，我便想，元帥往常睡得都極淺，未得歇息，今日多歇會也好，便沒有再喚。”
不料曹操臉色卻變得極為陰沉，他說：“我有事無事，是你該揣測的嗎？我下的令，你只管照做便是，也敢替我做主？”
說罷，他揮手叫來信都令滿寵，指著地上顫抖的姬妾，對滿寵說：“此女違反軍法，你把她拉到營門，當眾杖斃，然後掛樓示眾，還要傳文各部，讓他們引以為戒。”
滿寵沉聲應是，而後喚來兩名士卒，將姬妾拉出帳門，哪怕姬妾泣聲如雨，在地上連聲求饒，但曹操與滿寵視若無睹，不過兩刻鐘，滿寵便前來向曹操覆命說：“已經安排完了。元帥是否要安排名新的姬妾？”
曹操此時正看著地圖，很快揮手說：“隨意吧，主要是不會做蠢事。”
等滿寵行禮退去後，曹操想繼續昨夜的謀劃，但精神卻怎麼也無法集中注意，不自覺地去回想方才的夢境。他想，莫非子脩是來給我託夢示警的嗎？還是說他在九泉下在保佑我呢？到底是吉兆還是凶兆？曹操拿不準。
正當他思緒如麻的時候，門外的士兵傳來訊息，說西軍前鋒已經穿過口泉河，出現在平城以南四十裡處，今日下午就將抵達平城，而主力也將在兩日後到達。
曹操的神經頓時緊繃，他將一些黑棋子擺在地圖東側表示東軍，一些白棋子擺在地圖西側表示西軍，雙方的距離相隔不過一掌。
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他不無放鬆地想到，這場史無前例的大會戰，終於要開始了。