西朝大軍的先鋒乃是定襄都督張飛，他所部領有萬名輕騎，最先趕至平城城下。
此時地上的雨痕尚未乾涸，道路仍然顯得溼軟，一路走來，到處可見東人圍城時留下的馬蹄與腳印，密密麻麻似乎可見當時千軍擁簇的情景，偶爾還能看到一些埋在泥土中尚未拔除的鹿角和插在泥壤中的飛失。
沿著武川水繼續向北走，不一會，守城的令狐淵便領著十餘騎出來相見。張飛見他左胳膊上裹了塊白布，顯然是中了一箭尚未傷愈，便笑問道：“老夥計，還能再殺敵嗎？”
令狐淵嘆氣搖首道：“守城還行，上馬卻難了。”張飛顯得頗為惋惜，拍著他另一頭肩膀說：“可惜，你在這守了十多年，若是此戰能立得大功，說不得能調離他處呢！”
“咳。”令狐淵只是笑笑，說道：“若能天下平定，在哪裡守卻也沒什麼分別。”他指著遠方依稀可見的白登山，對張飛說：“此戰事關國運，可惜，我卻只能旁觀了。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
當日下午，西朝大軍開始陸續趕到平城，並沿武川水紮營。等到三日後，霸府軍、西府軍、上林軍、南府軍全部到達，四府各部自北向南依次駐紮，營壘竟長達三十六裡。一旦有夏風吹過，旌旗獵獵，彷彿漫天游魚盪漾，馬匹也隨之嘶鳴，似乎也按捺不住賓士疆場的熱血，軍容盛況，可謂壯觀。
到這時，西人們再去打量東人的營壘，卻發現聲勢更為驚人。東軍自白登山下紮營，自西北向東南排布，營壘越過小東海，直抵冊田湖，連營長達四十餘裡，直接攔住了平城到代郡的整個通路。而在白登山以北，還坐落著鮮卑人的軍帳，他們隱藏在山林之間，雖然並不知曉具體的人數，但光聽鮮卑人在紅石崖上如猿猴般的長嘯，或著戰馬奔騰的嘶鳴，也足以令人心神搖曳。
雙方見到東西各自的排兵佈陣後，都感受到對方渴求一戰的決心。
曹操到達平城已有多日，對合戰的考量也早就完善。故而他先行與諸將召開軍議，分析說：“西軍人少，我軍人眾，這是目前唯一明了的事情。但若是兩軍在此地跑馬廝殺，正式合戰，變數又實在太大，畢竟西軍多有老卒，我軍中又多有新兵，實在不好說勝負誰定。”他說到這，抬首看了諸將僚左一眼，等眾人都點頭贊同，他才繼續說：“所以要佔據主動，還須出奇制勝。”
說到這，曹操在帳中大桉上擺開一副巨大的幷州地圖，其中囊括了晉陽以北的整個北疆，曹操將象徵東軍的黑棋子和西軍的白棋子擺在地圖上的平城處，而後手捏一枚黑棋，敲著劇陽處說道：“出兵之前，我的設想是正面圍攻平城，讓麴君侯從側翼襲擾牽制西賊，待下城之後，再做決戰。但現在看來，劇陽過於深入西賊腹心，難以長久支撐，平城巨防，也難以驟然攻克。”
曹操話說得委婉，但眾人其實都知曉麴義未戰先逃的事蹟，故而目光不覺都向麴義聚集，頗令麴義忐忑。好在曹操沒有在此糾纏，而是將手從劇陽拿開，繼續說道：“故而我打算另擇他處，再設一奇軍，繞襲其後。”
這番話語令眾人陷入沉思，他們探看幷州地圖，幷州北疆為管涔山分為東西兩部分：東部乃是開闊的盆地，由平城把控著盆地的北大門，馬邑把握著盆地的南大門；在管涔山西部，便是天下聞名的河套平原，如今基本為鮮卑所控制，在河套平原以南，便是一片浩大無垠大漠，因其作為一條天然的界線，將鮮卑與西朝從河套間分隔開，時人又稱之為沙塞；而在管涔山中，西朝還設定有定襄郡，居高臨下，屏護左右。
眾人心想，元帥分兵，莫非是要仰攻定襄？只是定襄諸縣皆處崇嶺之間，只要幾千兵馬就足以守禦，恐怕並非一個好的選擇。
然而出乎眾人意料的是，曹操極快地略過定襄，將棋子“啪”地放置在沙塞上，往前微微一推，直入西河郡內，再緩緩說道：“我打算分精兵一萬，越過大漠，直通西河。”
諸將皆為之一驚。他們方才想，東人初來雁門，連平城的地形都才剛剛熟悉，如今貿然分兵渡過沙塞，稍有不慎，就可能渴死在沙塞之中，故而少有人去思索自此出兵。曹操提出此議後，審配當場便問道：“元帥，這會不會太過冒險了？”
曹操對此早已深思熟慮，他笑道：“我知道諸君擔憂何事。無非是沙塞難行，補給艱難兩件事。但我已與軻比能傳信溝通，知曉沙塞中有一條通路，水草豐足，正可安然渡過。”
他所指的，正是當年於夫羅遇刺的虎澤。虎澤地處西河郡極北處，與五原郡南端接壤，其作為大河支流形成的湖泊，在沙塞中灌既了一片綠洲，牛羊虎豹常在此聚集，只是規模不大，往往是作為南匈奴單于遊獵的地點而聞名。而此時作為一條通路，正好可以使東軍越過茫茫沙塞，直抵西河郡內。
得知有這樣一條通路，諸將頓覺信心大增，繼而又聽曹操道：“軻比能盤踞河套多年，手下對虎澤極為熟悉，我請數人為使者引路，定能穿過虎澤。到那時候，再往東南走兩百裡，便是南匈奴的王庭美稷。”
說到這，曹操飲了一杯水，再站直身伸了個懶腰，繼續對眾人說笑：“劉玄德麾下有匈奴兵數萬，跟隨他有快二十年了，夫人還是匈奴的公主，所以很多人也稱他為‘美稷王’。此舉若能一舉搗毀美稷，其麾下匈奴人必然生亂，我們正面合戰，怎能不勝？”
言及於此，謀劃已近乎周詳。唯一值得憂慮的是，美稷作為匈奴王庭，可能守衛森嚴，難以速克。田豐向其提出後，曹操說：“這倒也不是什麼難事，畢竟劉備前來對壘，必已調集國中精銳，留守國內的不是老弱，也是尋常。故而只要出其不意，用兵神速，就一定能收穫奇效。”
正當眾人以為，佈置就這樣瞭解的時候，曹操卻露出一副狡黠的神情，悠悠然說：“不過以防萬一，我還打算做一層掩護。”
他對麴義問道：“麴君侯，你三天前與我飲酒，說陳沖改制，頗惹惱了一部分幷州元從，讓他們致仕歸鄉，是也不是？”
麴義站起身答說：“是。”
曹操點了點頭，沿著話繼續道：“那勞煩君侯安排幾個人，去聯絡這群人，許願讓他們起事作亂，無論是成是敗，聲勢鬧得越大越好。等我南下，全許他們做幷州郡守！”
麴義頷首抱拳應是。
至此，曹操轉首對眾人說：“若能在南邊引起亂事，他們便定然料不到我意在美稷。如此聲東擊西，必能收穫全功！”
至此，眾人已是心悅誠服，齊聲稱讚曹操英明。
而後曹操任命相關人事，按照慣例，他仍以曹仁為奇兵主帥，又以朱靈、張郃二人作為輔左，在他想來，張郃擅於巧變，朱靈長於機敏，有他二人作為輔左，必能在差補缺漏的同時又別出機杼。
至於鮮卑的嚮導，軻比能派來了慕容莫護跋。軻比能薦信中說，慕容莫護跋精於行伍又曉暢地形，還熟知匈奴、羯羌各族的習俗，是引導的不二人選。而此前曹操也與其交談過，見他風度翩翩，談吐文雅，心中也極為滿意。
除此之外，還有一些糧秣後勤的雜事，曹操都交給了程昱負責。程昱已跟隨了曹操十數年，做事從來盡心盡責，少有疏漏，更有以孤軍堅守濮陽的事蹟，故而極得曹操信任，如此安排，當真說得上面面俱到了。
麴義回營之後，把曹操交代的事務交給麴光，期間忽然問他說：“你覺得曹孟德此人如何？”
麴光稍作沉思，答道：“曹元帥奇思如海，智計過人，又精通法術，是古時白起、王翦一般的人物，若比行軍佈陣，恐怕除去西京的那人外，天下再無人可及。”
聽麴光提起陳沖，麴義不由雙眉一挑，笑道：“那在你看來，陳庭堅與曹孟德用兵，誰憂誰劣？”
麴光答道：“陳獨相用兵嚴謹，面面俱到，但失之謹慎；曹元帥長於出奇，防不勝防，但失之輕莽。雙方各有所長，亦有所短，勝敗如何，往往只在一念之間。”
說到這，兩人都笑了，若不能預言勝敗，這其實是誰都知道的道理。可麴光稍作猶豫，還是繼續說道：“只是與陳獨相仁寬失度相比，曹元帥本質猜疑刻薄，雖能用人，不能盡人，大人改投門下，當慎之又慎，收斂一下以往放縱的性情啊。”
麴義滿不在意地答道：“這何必你說？你還記得我在劇陽說過的話嗎？此戰之後，我必討一個外鎮的差使，將來做個八百裡諸侯，自在一方，我也就知足了。”
見麴義並未聽進，麴光不免在心中嘆息。但所謂盡人事聽天命，他心想，自己既然已盡了力，以後的事情會如何發展，就只能交由造化來決定了。