再說西朝的佈置，在平城扎穩營壘之後，西軍便開始在東營前叫陣挑戰。
起初是十五人，這些人都是鐵甲騎士，衝到小東海邊的東軍營壘前便大聲吆喝，並肆無忌憚地朝東軍營中射出鳴鏑響箭。東軍見狀，自覺受到了西軍的羞辱，便也派了十五騎出來，到西軍的營壘前放響箭。而後西軍派出五十騎放箭，東軍再派出五十騎；再派出一百騎，東軍也以一百騎還射。
如此來回折騰了六個回合，當東軍在派出騎士來射箭的時候，數量已多達千騎。這時候，西軍的騎士們不再等他們撤去，而是忽然開啟營門跑馬應戰，不料剛一接觸，東軍便不顧陣型地撥馬東走，即使有不少人被西人們趕上，也毫無接戰的意思。很快，西軍殺了數十人，又俘獲了數十人回來。
而經過此事後，西軍一連幾日故技重施，可無論在東營前再如何放箭挑釁，也沒什麼人反應了。
等拷問過俘虜後，劉備來找陳沖私下商議，他直接抱怨道：“曹操遠道而來，攻城不克，劇陽又失，可謂已失去了戰機。可他既也不撤軍回師，也不願出營與我合戰，反倒與我對耗糧秣。世上豈有率大軍在外，還深溝高壘的道理？真是咄咄怪事。”
陳沖此時正在翻閱幷州各郡的軍情文牒，聽劉備說了片刻，而後問道：“俘虜那可有收穫？”
“一無所獲。”劉備微微搖首，嘆氣道：“曹操生性多疑，軍中機密，向來不告軍士。咳，本也沒做什麼指望。只是事出非常，必有蹊蹺，恐怕他又在暗裡有什麼謀劃吧。”
陳沖聽出他話語中的焦慮，不由將手中的文牒放下，對劉備笑道：“玄德，何必多慮？《孫子兵法》說：‘不可勝在己，可勝在敵’。《吳子兵法》也說：‘兵事以治為盛’，說的就是勝負首重於己的道理。倘若我軍治理堪比周亞夫，得眾心超過田橫，布信義更勝吳起，任曹操如何謀劃，也無足可懼。”
劉備聽陳沖語氣鏗鏘，知他信心充足，胸中的浮躁也就漸漸散去了，還有閒心玩笑：“看來庭堅改制之後，信心倍增啊！可別這次馬失前蹄，喪了百戰百勝的名聲。”
陳沖莞爾，隨後正經分析說：“曹操上次慘失精銳後，這兩年徵丁不休，才有了如今的大軍。說來也不過是試圖以量取勝，哪裡能有多少精兵？如今不與你我合戰，正說明他心中無底啊！若要謀劃，想必也是在幷州中挑撥是非，看能否再出幾個麴義罷了。”
劉備聽得一驚，立刻起身問道：“我聽說你在西京改制，頗惹怒了些人。如溫家三郎、王家四郎，郭家三郎，還有零零碎碎一些，都已致仕歸鄉，此時莫不會生亂？”
陳沖笑了笑，把手中文牒遞到劉備手中，等劉備看時，自己便說道：“我怎會不知？來時我已通曉上黨的申屠貞，讓他將這些人暗中監察，只要稍有異動，便將他們一網打盡，絕不至於生亂。你手上拿的，就是申屠貞的文牘。”
劉備見信上報告詳實，並無疏漏，心中不由一鬆，將文牒還給陳沖，並感慨說：“庭堅思慮周密，我所不及啊！”他隨後又面色肅然，說出自己心中的疑慮道：“可現下曹操他堅守不出，絕不應戰，我們該如何退敵？”
這確實是個難題，陳沖斟酌著說道：“眼下無非是三策：上策是趁夜襲營壘，畢大功於一役，中策是遣兵襲擾其後，令曹操不堪其擾，下策是靜待曹操出奇，我們後發制人，你怎麼看？”
劉備雙手一叉，身子微微後仰，面上露出掙扎的神情，顯然他對兩個策略都有所動心，但他最終選擇了比較保守的那項，說道：“下策必定不行，但硬攻也不是上策，即使勝了東邊，我軍也必定傷亡慘重，這如何合算？還是中策罷，只是眼下曹操封死了東面通路，要分兵繞襲其後，大是不易，你的意思，莫非是效彷伯圭？自強陰出兵再襲居庸關。”
陳沖緩緩搖首，他說：“公孫伯圭上次過彈汗山繞襲之後，東軍已有準備，居庸關中必有守卒死守，以此路確實難見成效。”
劉備聽得也默默頷首，靜待陳沖下文。
陳沖喝了一口水，慢慢又說：“我的意思是，曹操新制嚴苛，已使百姓不滿，盜匪橫行。我在來時已傳信袁譚，讓他自滎陽東攻濮陽，也做出決戰態勢，牽扯兗、徐兩州的兵力。這時河北必然空虛！玄德，只要你派人廣傳印信，扇動群盜，曹操必然防不勝防，率眾撤兵。”
劉備連聲叫好，不過他又疑問道：“不戰而屈人之兵，這當是上策才是啊，為何說是中策？”
陳沖則嘆息答道：“玄德，作為主帥考慮兵事，最重要的便是主動。所謂制人而不制於人，就是這個道理。曹操率軍先至，已經佔據了先機。我軍若行此策，恐怕須月餘方得成效，到那時戰事是否有利我方，就不好說了。”
劉備聞言，用手撫頜沉思良久。
說起來，劉備其實於河北遊俠中頗有人脈。當年他結識的河北富商張世平、蘇雙等人多已作古，但其子侄卻仍與其暗通往來，這幾年間常常翻山前來互市並傳遞訊息。而關羽囚於邯鄲之時，也曾結交了不少河北義士，如鉅鹿馮有節、易陽趙子開、曲梁李伯禽，皆可以為援。在劉備想來，成事的把握就算不足十分，也有七八分，故而他終究還是選擇了中策。
執行此策的最好人選也是一目瞭然的，只有如今的蕩寇將軍牽招合適。他本就是河北出身，也認識頗多遊俠，而且膽略武勇也都是上上之選。劉備當即叫他來相互談話，又調來一大堆騎都尉、軍候的印信，盡數交予牽招，讓他在河北可以臨機應變，自行其是。
計議完畢後，東西兩軍開始了正式的對峙。期間兩軍亦有摩擦，如劉備嘗試派魏延渡過冊田湖，探查敵軍糧草，但為趙儼所逼退；東軍亦派夏侯淵至平城以北，作勢羊攻子城，實則設伏於半途，可為趙雲所識破。諸如此類的事件並不少見，但由於雙方都較為謹慎，沒有擴大戰事的意圖。所以即使有短兵相接的時候，雙方也不過是一觸即分，一月內並沒有產生什麼值得大書特書的戰事。
等時間到了七月上旬的時候，上黨的申屠貞傳來訊息，說確有數十名東人秘密潛來郡內，試圖與郡中望族溫氏、王氏等勾結，扇動叛亂，但事不及發，申屠貞率三百名官徒突然發作，將其全部抓獲。並將此事的前因後果全部錄成文字，轉交到平城軍帳之中。
劉備得知此事，心中大喜，繼而對陳沖笑道：“若曹操寄希望於這等伎倆，那他也算是技窮了，再過兩旬，我叫他匹馬難過居庸！”
“不對。”陳沖此時翻看信件，反而是皺著眉頭，他先是低聲自語，而後極快地對劉備說道：“太過粗糙了，曹操雖說好用險，但做事總也是有五分勝算才做的。這次他派人扇亂，連個兩千石的高官也不派，幾個印信也不發，完全就是兒戲！”
劉備聞言，也拿過信件閱讀後，確覺蹊蹺，問道：“你的意思是，曹賊另有所圖？”
陳沖微微頷首，他叫人展開地圖，又調閱幷州接壤各郡的諜報，試圖從中思考東軍真正有可能的動向，但最終仍是一無所獲。他心想：莫非是自己多心了？
但他很快又加以否定，當即召來軍中諸將到帳中，一齊討論此事。將左們極為奇怪，頗以為陳沖思慮過度，但在其堅持下，也還是一同思量東軍分兵可能的進攻地點。
從戰略上考慮，最可能受攻擊的地點有三個：箕陵、滷城、善無。若箕陵失陷，東軍就可以南下河曲，切斷南匈奴與霸府的聯絡；若滷城丟失，東軍就可以抄襲己方後路，劫掠糧草直陷晉陽；若善無落城，則東軍可佔據管涔山，兩面夾擊西軍。
但陳沖對此也早有防備，在此三地中多布有警哨與密談，一旦東軍有所動作，必能第一時間察覺。如今的諜報卻表示，此三地安靜如常，未能偵查到任何東軍的動向。
帳中眾人都陷入了沉默，這時候，諸葛亮起身對陳沖說道：“老師，曹操既然好出奇，那自然不能用常理揣度。所謂弄奇亦是弄險，不如再細細想想，眼下那條路最險，東賊最不能走，或許會有所得。”
劉豹久處前線，聽諸葛亮提問。立刻回答說：“周邊最險的，自然是沙塞。可沙塞流沙成丘，走馬失蹄，行車沒輪，常人步行一日也不過十里，莫非東賊能從中……”他本想說“飛過來不成”，但話未說完，他腦中一道靈光閃過，即刻對劉備道：“大將軍，莫非東賊要過虎澤？”
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陳沖雙眉一挑，即刻將虎澤從地圖中標出，並估算東軍的行軍時間和作戰意圖，很快就察覺到其中要害。他極快地問劉豹道：“美稷城中留有多少人？”
劉豹低首回答：“有三萬匈奴輕騎。”
陳沖再問：“由誰駐守？”
劉豹答：“句龍王劉衛純。”
陳沖心中頓時一涼，劉衛純遲慢貪功，並不是合適的人選。但此時更換人選已來不及了，他能做的就是彌補：“你立刻給句龍王傳書，一旦遭遇東賊，讓他坐守城池不出，期間損失，國家定會給予補償，讓他勿要顧慮！”
等劉豹出營之後，陳沖在營中徘迴片刻，不禁們心自問，這次亡羊補牢是否還來得及？