在西朝大軍深夜臨陣之時，東朝元帥府也已收到了訊息。
東朝之所以知道，是因為有一個偵騎懂得雁門代郡地方的方言，他裝做當地土人混進了平城東市的一座村落內，用兩塊黃金收買了一戶人家，棲身在他們家中。故而即使在出戰之前，劉備已下令數次清掃周遭的東軍斥候，卻仍然留下了這樣一名漏網之魚。
當地的村落被徵集為西軍提供幹草料，西人厲兵秣馬的訊息旋即為偵諜所得知。當天夜半時分，營中的集結快要結束了，東人偵騎確認西軍將要襲營，就把寄養的馬匹牽出。自己輪換騎著兩匹黑嵴快馬，直朝東軍大營奔去。
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由於與西軍同路，又是深夜行動，偵諜策馬之時，也不是沒有遭遇風險。期間有兩名西軍將士聽聞不遠處有馬蹄響動，便朝聲源處試探射箭，其中有一箭正中偵諜腳踝，一時之間血流滿靴。但偵諜忍痛無聲，仍是策馬狂駕，聽到動靜的西軍也只道是野馬賓士，也就不再追究。
在當日的寅時，東朝偵騎帶傷趕回大營，值宿將領急忙領之去見曹操。偵騎說：“賊半夜出發，半道吃了些乾糧就步行過來了。大約是全軍出動，距離我營前已不到十五裡，正在列陣呢。”
曹操聞聽，從胡床上站起來，神色冷凝不語。稍頃後，頓刀於地，大聲說：“西賊兵少，還想吃幹食趕夜路來鏖戰，可謂軍心已亂，才出此昏招！真是保待我殺！”遂傳令諸君迅速進食，整陣出營，打算與西軍野戰。
寅卯之交，夜色尚黑，東朝大軍列陣完畢。其中以奮武大將軍沮授、廣武大將軍高幹、羽林中郎將樂進、平原太守李典、濟南太守李進為右翼；以安武大將軍審配、寧武大將軍淳於瓊、大司馬兼衛將軍麴義、徵南將軍李整為左翼。為便於迴旋衝擊，兩翼配的都是軍中最精銳的輕重混合騎軍。其餘步騎諸軍為中軍，戰馬披甲騎士及弓手站前，坐馬未披甲者及步軍在後。徵北將軍夏侯淵別領一部分精銳騎兵位於全軍後方，視情形支援兩翼。
整個東朝大軍北連文瀛湖，南接土林，背東向西，列堂堂正陣以待西師，同時又派人去聯絡白登山北的鮮卑大軍，希望軻比能自北面包抄西軍身後，兩面以錘砧戰術大破西朝。
此時已到拂曉，天色尚暗，空氣變得寒冽，有一些微微的北風穿石而來，由於盆地空曠平坦，風勢毫無阻擋，人們感覺有溫柔女子的手在撫摸自己的臉龐。時值初秋，雖然天上仍然有不少陰雲，但前一段時間大雨的水汽已經全然消散，沙土鬆軟而不泥濘，地上的蒿草也開始泛黃。
西人的人和馬都已經披甲揚旗，陣列也已經展布完畢，他們此時展開的是如同尖刀一般的縱隊，打算一舉鑿進東軍營壘之中。然而前方的斥候卻已來回報，說看見東營中火光熊熊，人聲鼎沸，顯然是發現了我軍到來，正在列陣應對。諸將聽聞後不禁失色，相顧說：“賊已有準備，襲營怕是不成了。”軍中氛圍頓時沉重凝寂。
這時陳沖說：“賊軍此時才列陣，可見得聞已是倉促。雖說不能襲營，但至少不用憂懼鮮卑人了。你們先變陣橫列，到天明時便廝殺決戰！”軍中各部也聞之有理，當即將陣勢向南北方向展開，以便把縱隊為橫隊，背西向東列陣。
在這個兩軍都在變陣的時候，風聲漸漸大了起來，四周包裹的黑暗之中，開始慢慢出現了昏白。抬頭看天，晴朗藍色的底子澹澹可見。原來已到了拂曉之際，回頭西邊天空固然尚黑，但前方東邊天跡的雲層，卻映照除了血紅的顏色。
正等候斥候打探西軍列陣的具體情形時，曹操忽聞有一名騎士來報，說有要事求見。曹操頗為奇怪，心想：莫非是西軍已經展開進攻了？當即策馬去召見。不料聽到的卻全然是另一番訊息：麴義部請求率先出陣，趁天色未亮出其不意，反襲西軍。
曹操得言不禁失笑，對使者說道：“我知道大司馬報國心切，但這不是倉促野戰。陳沖用兵素來謹慎，是不會給他這個機會的。你回報他，大戰在即，讓他聽從號令，只要萬眾一心，不怕劉備不死。”
話說到這，使者推手告退，曹操繼續沉思天明後的排程。不知不覺間，風忽然停了，空氣清新，還帶有一種陽光即將到來的味道，使人睡意全無。回頭望東面的天空，因為天並沒亮，而坡上的天空有黑雲連綿如城垣一般，所以並不能看清。但能見到最頂的黑雲之上，紅映如燭，霞光燦爛，想必太陽即將升起來了。
這片刻的寧靜讓曹操陷入一陣恍忽，頭腦也隨之放空。而就在這個時候，颳起了一陣毫無徵兆的東風。
這是一陣極大的東風，就好似神蹟一樣無期而至。空中的旗幟與東人的袖袍一同隨之漫舞時，人們就感覺好似從背後撞來了一面牆，要推著他們不斷前進。而回頭去看的時候，就好似有一個無形的巨人踩著浩大的腳步狂奔而來，令他們無法睜眼凝視。天地間傳來一種叫人心魂震懾的呼嘯巨響，然後人們看見了無數黑影在破曉時搖動，他們知道，那是黃沙隨之揚起，枯草也不斷飄搖，這種景象讓他們停下一切事務，只在上蒼的威靈間感受到了自己的渺小。
這一刻，正等待回令的麴義部對部下大聲喝道：“上馬！”說罷，自己也帶上鐵胃，繫上帽繩，顯然是要做隨風衝鋒的打算。在一旁的麴光看出來，大驚失色，拉住麴義坐騎的韁繩問道：“大人，元帥的回令還未到，再等等吧！”
麴義卻毫不在乎，他頂著風聲對麴光大喝道：“這等神風，西賊眼睛都睜不開，箭也射不出，可謂是天佑我軍。天意在上，我們這時候不去，還在這坐失戰機嗎？！”說罷，又連連令身邊令兵傳令，讓麾下騎士做好上馬做好衝鋒準備。
麴光又勸道：“至少也要向審安武說一聲吧！他是我們右翼主將，也好做相關接應。”
麴義大笑道：“我此去必勝，要何接應？”說罷，對麴光變換顏色，催促道：“你不會是懼戰了吧！快些上馬，這一戰，我必叫法孝直悔不當初！”
由於麴義麾下只有三千餘騎，不過半刻就已列陣完畢。隨著一聲如猿嘯般的悠長號響後，先登軍如同離弦之箭飛奔而出，周圍的東人俱都大駭，心想：麴義部如此無令而出，莫不是又反覆投敵去了？審配更是目瞪口呆，連忙派人去向曹操報信。
但無論他們如何看待，已經賓士而出的鐵騎是不會再回來的。
而麴義的羌騎們賓士起來後，頓覺自己今日的速度快得不同尋常，好似與風同舞，又似有神靈隨行。他們高聲歡呼，發出難以名狀的興奮嘯聲，嘯聲在半空中來回激盪，化作空曠的回聲，這讓他們感覺已與天地合一。而後羌騎們高舉長矟，將矟尖對準前方，身子伏在馬背之上，在劇烈的起伏中尋覓黑暗中的敵人。
對面的西人們其實隱約聽到了嘯聲，但因為很快就消失了，又沒有鳴鼓和大眾舉旗吶喊的聲音，故而他們非常疑惑，並不知曉東軍到底有何打算。舉目遠眺，昏冥交接之際，東邊彩霞滿天，地平線上明暗不辨。不過片刻之後，地面開始劇烈地抖動。有經驗的騎士都明白。這是大隊人馬踏蹄靠近的聲響，雖然在狂風中顯得微弱，但又那樣切實清楚。
西人抬首想去追尋敵影，但迎面是狂舞的黃沙與四射的霞光，這讓他們不辨虛實，而腳下地動山搖的感覺，前面響作一團的鐵甲軍器撞擊之聲，無不在告訴自己：敵人已近在眼前。這讓他們不由得驚呼：“賊莫非乘東風飄搖而來，怎得如此迅勐？”
而須臾之際，先登羌騎已然入陣！
西人猝不及防，前驅所擋皆披靡，撥馬四散而走。
這個時候天色更加發白，只見入陣的東人騎兵，竟只有數千騎。但這些騎兵槊梢綁紅底烏鴉小旗，兜鍪之下多用鐵環頓項護緊頭頸，全身全副武裝直至膝蓋，且甲胃上俱都塗畫著或紅或藍的野獸。這讓人們頓時明白來犯者的身份：是叛變的麴義先登！
然而狂風之下，他們全然無法張弓射箭，而且原本的佇列也未變陣完成，無法組成防線圍殺。這導致無論遠近，西軍皆無法組織起有效的反擊，而幾乎完全任由這些鐵勐獸們縱橫馳騁，所過之處都成崩潰之勢。不過一會，麴義率眾就已經殺到陳沖主持的左軍行列中。
由於前面的騎隊潰敗得太過突然，使得頃刻暴露在強敵攻擊下的西朝左軍，既不能完整結陣而戰，甚至連成集團的抵抗也來不及組織。在各自為戰的情況下，根本不能對麴義的突擊形成組織。
等到這陣大風稍歇的時候，麴義的衝鋒的勢頭才稍稍減緩，而陳沖赫然發現，自己與麴義兩部之間，竟然已只相隔一營了！