自古天命不常，王朝迭興，而相繼衰亡。如姒禹以敷土刊木，奠高山大川之功，立國名夏，始享五百國祚而亡於湯；子湯解網施仁，桑林禱雨，並用賢相，遺澤子孫，又存國六百載而見滅於周；後姬發奮武，戰於牧野，周公輔政，再建諸侯，成八百年周王業，傾覆於秦；再到秦統六合，漢承秦制，都是世人耳熟能詳的故事了。
話說在高祖立國兩百年之際，國家一度出現過王莽篡權，神器旁落的亂世。但好在漢有天下世長，恩德結於人心，故有世祖受天符祥瑞，於千秋亭繼承大統，復國至今日，說起來，也有兩百年了。
自先帝駕崩、東都政變以來，國家屢生禍亂。前有董卓篡權，袁術稱制，後有諸侯割據，數朝並起，但經過大將軍劉備與司隸校尉陳沖建立兩府統治關西後，國家漸有起色，已佔據司、並、涼、兗、豫、沙六州，又下轄雲北、西域長史府，可謂雄極宇內，近天下之半。
而兩府執政的十六年間，軍國大政，悉出兩府，天子雖有親政之意，但在炎興七年政變失敗後，已完全淪為垂拱之象徵。而劉備雖仍處人臣之位，但實際上已做好了登極九五的所有準備，其與劉協的關係，世人早就比作為世祖與聖公（更始帝劉玄字聖公），以為國家季興，就在大將軍身上了。
而現在，劉備終於邁出了走向帝位的第一步。
十月底，劉備率師返回關中。他不直接進京面見天子，而是先後拜謁高祖長陵、文帝霸陵、景帝陽陵。如此姿態下，朝中百官頓時明白其用意，頓時向尚書臺上書，為劉備請功。
十一月戊戌一早，有侍郎奉帝詔而出，詔書曰：“皇帝詔曰：大將軍德周萬物、澤披天地。宜加殊授，以正人心，今增封邑五萬戶，以晉陽之地賜之。”
“大將軍任當元輔，統領文武，不可同班群臣。自今起，詔誥及文書等，並不得稱大將軍名。著令劍履上殿，朝覲不趨，贊拜不名，以彰殊禮。”
劉備此時堪堪返回長安，住在此前一直空置的太尉府上。詔書到來的時候，三公九卿都為之隨行，加上其府下的官署，以及一旁隨侍的侍者宮女，隊伍浩浩蕩蕩約有八百餘人，在宣讀詔書完畢後，都一齊向劉備恭賀行禮。其間又有象徵皇帝威儀的羽保蓋車及天子旌旗，場面極為壯觀。
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然而劉備上表固辭，表文交到尚書臺後，天子不許，而後又下詔道：除以上兩項恩遇外，還要為大將軍加九錫。劉備再次上表固辭，並退還九錫，天子仍不許，劉備在準備三讓之時，新任太傅劉表以民心為勸諫，劉備方才上表謝恩。
這一通來來回回下來，差不多花了七日，轉眼就是十一月乙己了。不只是天子、劉備覺得疲乏，連妄圖從中謀利的官員們也覺得麻煩，都盼著把戲早點演完。但他們同時心裡也知道，這種涉及帝位的大事，是絲毫馬虎不得的。況且，其中最重要的封王之禮，此時還尚未履行呢！
而由於陳沖提議，加九錫之月不宜封王，所以將此事安排在了臘月。不過相關的事宜都已在準備之中。諸如封王的詔令，已讓徐幹幫忙寫好，轉交到天子手中，就等著他蓋印。
其全文曰：“朕以寡德，獲承天序，嗣我祖宗之洪烈。遭家多難，不明於訓。曩者奸逆屢興，方寇內侮，大懼淪喪四海，以墮二祖之弘業。”
“惟公經德履哲，明允廣深，迪宣武文，世作方伯，以輔乂皇家。櫛風沐雨，周旋征伐，劬勞王室，二十有餘載。毗翼前人，乃斷大政，克厭不端，維安社稷。”
“暨鮮卑入寇，公綏援有眾，分命興師，統紀有方，用緝寧幽燕。其後黃巾鼎沸，東土不靖，公奇畫指授，制勝千里。是以鉅鹿之戰，乘釁大捷，斬將搴旗，效首萬計。白波猾夏，致寇三輔，戎車首路，威靈先邁，黃鉞未啟，鯨鯢竄跡。匈奴構隙，自相疑阻，幽鑑遠照，奇策洞微，遠人歸命，作籓北夏，爰授銳卒，畢力戎行。”
“暨袁氏兄弟，滔天作逆，稱兵關東，操、範逋罪，同惡相濟，帥其蝥賊，懷藏國璽，以入江海，憑阻關山，敢距王命。公躬擐甲胃，龔行在罰，玄謀廟算，遵養時晦。奇兵震擊，而袁氏摧破；神變應機，而幽州稽服；取亂攻昧，而隴上不守。兼九伐之弘略，究五兵之正度，用能戰不窮武，而曹賊殲潰；旗不再麾，而元兇授首。收信都之雋臣，系亡命之逋虜。交臂屈膝，委命下吏，俘馘十萬歸國為民。雪宗廟之滯恥，拯兆庶之艱難。掃平西域，信威雲北，遂戢干戈，靖我疆土，天地鬼神，罔不獲乂。”
“乃者王室之難，變起蕭牆，賴公之靈，弘濟艱險。宗廟危而獲安，社稷墜而復寧。忠格皇天，功濟六合。是用疇諮古訓，稽諸典籍，命公崇位諸王，加於群后，啟土參墟，封以代域。所以方軌齊魯，翰屏帝室。而公遠蹈謙損，深履衝讓，固辭策命，至於八九。朕重違讓德，抑禮虧制，以彰公志，於今數載。上闕在昔建王之典，下違兆庶具瞻之望。”
“惟公嚴虔王度，闡濟大猷，敦尚純樸，省繇節用，務穡勸分，九野康乂。耆叟荷崇養之德，鰥寡蒙矜恤之施，仁風興於中夏，流澤布於遐荒。是以東夷西戎，南蠻北狄，狂狡貪悍，世為寇讎者，皆感義懷惠，款塞內附，或委命納貢，或求置官司。九服之外，絕域之氓，曠世所希至者，鹹浮海來享，鼓舞王德，前後至者千餘萬口。海隅幽裔，無思不服；雖西旅遠貢，越裳九譯，義無以逾。
“維翼朕躬，下匡萬國，思靖殊方，寧濟八極。以庸蜀未賓，蠻荊作猾，東寇苟存，潛謀獨斷，整軍經武。簡練將帥，授以成策，始踐賊境，應時摧陷。狂狡奔北，首尾震潰，禽其戎帥，摧其城邑。河北震疊，幽燕雲徹，地平天成，誠在斯舉。公有濟六合之勳，加以茂德，實總百揆，允釐庶政。敦忠孝以崇仁，恢六典以敷訓。而靖恭夙夜，勞謙昧旦，雖尚父之左右文武，周公之勤勞王家，罔以加焉。”
“昔高祖選建明德，光啟諸侯，體國經野，方制天下曰：‘國以永存，施及苗裔。非劉氏而王者，天下共擊之，若無功上所不置而侯者，天下共誅之。’所以籓翼王畿，垂祚百世也。”
“故齊魯之封，於周為弘，山川土田，邦畿七百，官司典策，制殊群后。惠襄之難，桓文以翼戴之勞，猶受錫命之禮，鹹用光疇大德，作範於後。惟公功邁於前烈，而賞闕於舊式，百辟於邑，人神同恨焉，豈可以公謙沖而久淹弘典哉？”
“今以幷州之太原、上黨、西河、定襄、雁門、五原、雲中、上郡，司州之河東、平陽，南至於華，北至於陘，東至於壺口，西逾於河，提封之數，方七百裡，皆趙代之故壤，太宗受之，為諸宗之首，紀綱諸夏，救國危難。爰胙茲土，封公為代王。命使持節、兼司隸校尉衝即授印綬策書，金獸符第一至第五，竹使符第一至第十。錫茲玄土，苴以白茅，建爾國家，以永籓漢室。”
“往欽哉！祗服朕命，弘敷訓典，光澤庶方，永終爾明德，丕顯餘一人之休命。”
天子閱罷全文，一時間百感交集，他將黃色的帛書放下，轉首去拿自己手邊的傳國玉璽。在蓋上印泥前，劉協不自覺地撫摸著璽底的“受命於天，既壽永昌”八字，眼眶不知在什麼時候已溼潤了。
董貴妃在一旁抱著皇子劉岐，對劉協哭訴道：“他今年便要封王，過幾年便要稱帝。到時候，你我就要隱誅於宮外了。”
劉協反倒鎮靜，安慰他說：“也不見得，世祖登基，不也沒殺劉盆子嗎？再說富貴也享受過了，且看一日是一日吧。”說罷也不再猶豫，將傳國璽沾上印泥後，他隨即重重摁下，後不再顧看，揮手把少府孫乾招來。
孫乾行禮接過帛書時，悄悄抬眼打量劉協的神情，結果發現劉協等若尋常，令他一無所獲。反而是劉協先問了一句，令自己心虛了。天子問道：“明日我欲請博士到宮中例行講經，不知合不合適？”
孫乾說：“回稟陛下，這些都是小事，只要在司隸府報備，也自然無礙。”說罷，他緩緩退出殿外，再回看時，這位有名無實的大漢天子仍佇立在原位上，久久注視著眼前的桌桉，並一言不發。顯然他心中苦恨翻騰，遠比表面上要來得驚濤駭浪。
不過對於大部分人來說，他的想法無足輕重。漢室社稷並不會因此而傾覆，即使劉備越過這些程式，直接如世祖那般建制稱帝，其實也不會遇到多少阻礙。偌大祖業因主宗衰落而落到小宗之手，本就是司空見慣的事情。