甘寧失敗後，雖然還有張遼請戰，但劉範還是熄了繼續挑戰的意思，眼見得此前的幾次試探都遭遇了失敗，他不由得喃喃自嘲道：“蜀地的山川雖險，到底困不住北國的鐵衣騎士啊！”
但他並不打算改變此前持續消耗漢軍的策略，只是其餘戰線的旁敲側擊失敗後，戰場的焦點又落在了浮橋的正面爭奪上。
漢軍架設浮橋的位置極為巧妙，陳沖考察東岸水文，將其設定在了一塊地形的分界線上。在浮橋以南，是一面長達二十裡的丘陵密林，縱然已是中秋，望去仍是一片起伏無垠的綠色。因此視線極為逼仄，行動也極為不便，不利於進攻方展開攻擊陣型。而在浮橋北面，則是極為開闊平坦的沙洲，足以令數千騎軍在其中馳騁縱橫，故而漢軍已在沙洲上修營築壘。
在這種情況下，蜀軍要想摧毀浮橋，就必須越過丘陵，拉開陣勢，一面頂住西岸漢軍援軍的進攻壓力，一面率先攻下東岸的漢軍營壘，難度無異於虎口拔牙。
劉範就此事與諸位幕僚商議，眾人都以為既然不得不攻，不如暫且移營至東岸丘陵中，以樓船水師作為屏護，防止漢軍在林中設伏襲擾，待立足穩定之後，再發兵輪戰爭奪，劉範深以為然。
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次日，蜀軍拔營渡江向東，由張遼所部五千人為先鋒，黃權領五十艘艨艟自水路護衛。渡江之後，大軍沿江而行，在丘陵山石間攀爬。移營的距離並不遙遠，大概只有三十餘裡，但由於害怕有漢軍前來襲擊，蜀人們走得非常謹慎，大概在天色將暮的時刻，一陣秋風吹來，周圍的柏樹與杉樹紛紛搖曳落葉。
忽然有一群烏鴉鳴叫，人們不禁抬頭去看，但沒有看見鳥群，只看見晦暗到了極點的天色，東面的濃雲像翻湧的波浪撲向西邊，壓迫著遠處峨眉山隱約的山影，最邊緣的雲層呈現暗紅色，好像是包裹著凝固的血液，這讓他們心中生出不好的徵兆來。
好在並沒有什麼意外，前面的張遼確實遇到了一些漢軍的斥候，但是雙方並沒有大量交戰。漢軍在看到江水上巨大的樓船陰影後，自知不敵，就迅速向浮橋處撤退了。這使得蜀軍順利行進，最終在越過泥溪河後，在河畔砍伐出了一塊方圓十餘里的空地作為營寨。在營寨的最西北端，與漢軍浮橋僅有相隔不到四里的距離，兩軍可以說是近在遲尺，相望可及。
大約花了三日修繕好營壘後，諸事都已完備，劉範詢問諸將，有誰願意先行試探。此時率領南中軍的平夷將軍董和請命說：“我部下久處南中，與南蠻纏鬥十數載，尤其擅長遊鬥，此前未得與敵交戰，眼下又豈敢落後。”
劉範看了董和一樣，想到他軍中還有秘密武器未用，此時正好可以用來恐嚇漢軍，當即頷首應允，並笑說道：“有幼宰在，必叫北寇喪膽！”
次日一早，天空上雖然仍舊多雲，但陽光依然嫵媚，微熱的光照貼在大地萬物上，頗有一股難以言傳的靜謐流淌。但這靜謐很快被打破了，漢軍感受到地面上微微的抖動，不遠的樹林處也開始左右搖晃，西府軍中的老兵們都知道這意味著什麼，不需要軍官們多說，他們已經自發拿起斫刀長矟，在營壘中結陣以待。
果然，大約過了片刻後，地面的隱約顫抖化為了清晰可聞的踏葉聲，在東面微微泛黃的密林陰影中，有人陸陸續續從中走出，並開始在平地前列陣。一時間青色的旗幟逐漸在林前招展，兩軍相隔不過是幾個箭程的距離，眼尖的漢軍甚至能看見蜀人將士都持著大盾，頭戴兜鍪，身披皮甲，都露出一副憤怒的面孔。
在東岸營壘中負責鎮守的是楊阜，他觀看蜀軍的軍陣，發現對方此行只來了約有六千人左右，顯然是要做試探進攻，而並非是拼死一搏，但後方不遠處便是蜀軍大營，如果對戰中露出頹勢，被對方乘勝發兵，演變成決戰，也並非是什麼難事。他在心中暗暗道，若能此一舉將蜀人打痛，後面很多事就好辦了。
於是他策馬到軍陣之中，傳令東岸的五千漢騎，打算在蜀人立足未穩的時候，就向對方發起衝鋒，將其逼回叢林內。這段時間內，漢軍一直在消極防禦，聽聞能主動進攻，無不摩拳擦掌，振奮上馬。隨著軍營內象徵著進軍的鼓聲響起，數百名騎士頓時此起彼伏地呼喊著，而後朝身下的馬匹揮鞭，千百雙馬蹄踩在溼潤的地上，濺起無數黃紅色的泥點，噼噼啪啪地打在人們的靴子上、腿上乃至衣服上。
漢騎狂喊著向蜀軍衝過去，迎接他們的是蜀軍一陣一陣的箭雨。一排箭打下來，被披著鐵甲的前鋒頂住了，很快衝殺到蜀人之中，隨著身後一波又一波的騎士跟著鑿進來，放箭的箭士很快就分不清敵我，於是只能放下弓失，以斫刀與漢騎血戰。
這批在南中磨鍊多年的蜀人，確實有非同一般的戰力，他們面對漢騎的衝擊，並不與對方纏鬥，而是主動疏散開來，一面用藤牌高舉過頭頂，以此來抵擋漢騎的戳刺，一面低身彎腰去偷砍馬匹的馬腿，一旦有人落馬，他們便一擁而上，將騎士按在地上，如割草般割斷他們的喉嚨。
但這並不足以動搖到漢軍的優勢。畢竟蜀軍大部分著犀甲，而漢騎之中有不少人是披鐵甲，這兩者間意味著質的差距。漢騎見到形勢不對便立刻改變戰術，在靠近蜀人之後，便選擇下馬抽刀步戰。他們以行伍為單位結成一個個小圈，而後逐步向北擠壓蜀軍的空間。在面對面的砍殺之下，並沒有多少可以玩弄技巧的餘地，就是鐵與鐵的碰撞，意志與意志的較量，然而這兩者都是漢軍的長處，他們對此也心知肚明。
大約是進行了差不多半個時辰，蜀軍很快就呈現出了頹勢。在打出一個比較明顯的缺口後，又有一些漢騎上馬衝殺，把周圍的蜀人朝山林中驅散。
遠處指揮作戰的楊阜長舒了一口氣，等將蜀人的陣型全部打散，就將是漢軍的全面勝利。
可就在這時，一陣怪獸的嚎叫刮破長空，一些正在跑動的隴上軍馬詫異地放慢腳步，不祥地勐噴著白汽。很快，就看見蜀人步兵的身後，衝出幾個高大的龐然巨獸。這些巨獸極為高大，馬兒在它的面前如同玩物。巨獸撲閃著大如荷葉的耳朵，用力甩起長長的綁上利刃的鼻子。可能受到騎在其頭上馴獸人的刺激，巨獸不斷發出一陣陣的吼叫，邁起柱子般的巨腿朝前直衝。
這是來自南益永昌的大象，北方的軍士、馬匹從來沒有看見過這種巨大的野獸。隴右騎士都被突如其來的怪獸驚呆了，鬧不清眼前的動物到底是何方妖魔。而那些長於奔跑在冰雪隴原的涼州大馬，則完全受不了大象的吼叫和巨大身形的壓迫，眼見著巨獸撲來，都驚慌失措，四處亂奔。馬上騎士想要勒住坐騎，卻哪裡勒的住？
受驚的軍馬四散奔逃，坐在大象頂上用尖刺指揮的馴象人，則全力催動巨獸，直朝漢軍最密處奔去，三下兩下，當前的一頭大象就踏到了缺口前，此處的漢騎頓時一鬨而散。就聽見啪啪木頭斷裂的聲音，那是殘存的木楯都被大象踩個稀爛。
蜀人的大象趁此機會，繼續朝漢軍後面驚慌的馬隊直衝而去，就像是快刀切入乾酪，受驚的漢軍騎兵都朝後面奔走。緊跟著大象後面，一片殺聲震天，重打精神的南中軍部分步騎，一起急湧而出。原本在最前線下馬廝殺的漢軍，很快就被淹沒在蜀人反擊的洪流之中。如果能有少數人能活下來，也逼已成為蜀軍的俘虜。
本來漢軍盡是騎兵，沙洲作戰正合其意。無奈當頭的大象橫衝直撞，居前的漢軍馬隊被衝得七零八落，反倒成為狂蜂般殺出的梁人四處追逐的獵物。體態笨重的大象，噴著白汽，漸漸停止了跑動，朝後面緩緩退去。而藉此信心大增的蜀軍，則繼續朝潰亂的漢軍騎兵勐衝勐打，試圖繼續擴大優勢。
但好在此前楊阜已經朝西岸報過了訊息，就在蜀軍開始圍攻漢軍營寨的時刻，西岸的第一批援軍也終於到來，馬超帶著兩百扶風騎兵在岸邊站定後，就從側翼向蜀人發起衝擊，一看是馬超的旗幟，一些蜀人也心中打鼓。在甘寧落敗後，他們私底下多有討論，稱呼馬超是“北國第一武人”。
董和得知漢軍援軍已到，心想自己今日已取得了不錯的戰果，想克營還是有些貪心了，於是就下令撤軍，這才讓有潰敗之勢的西岸漢軍逐漸穩定了形勢。他們逐漸歸攏起來，眼望著蜀人緩步離去，在蜀人的腳步之下，逐漸顯露出枕籍般密密麻麻的屍體。
事後計算損失，漢軍一戰損失了八百多人（或死或俘），還有五百餘人傷重不能作戰，輕傷者無數，而斬殺的蜀人僅僅只有三百餘人，得失完全不能並論。這完全要歸罪於蜀人作為奇兵的大象。
一時間，如何戰勝這種龐然巨獸，成為了漢軍中不得不考量的命題。