八月乙未的清晨，蜀軍與漢軍正式開啟了拉鋸戰。雖然此前已經打定了爭奪浮橋的主意，但劉範並不打算從此處開戰，而是嘗試從其餘戰線處牽扯漢軍的注意力。
初時是一次挑釁。趁天氣未明時，蜀軍以兩艘樓船進至青衣江北岸，不等船錨掛穩，舷梯已搖搖晃晃地斜架在灘塗之上，全副武裝的蜀軍將士便擁擠著恍如一股洪流飛洩而下，更有甚者，直接掛著繩子從甲板縋入淺水中，不過片刻時間，四千餘名蜀軍士卒就已落腳河畔，在張任的帶領下向漢軍營壘發起衝擊。
雖說漢軍營壘中早已布好了崗哨，但初次在這樣的情形與敵人作戰，所有人都沒有經驗。在漢軍反應過來的時候，蜀軍已經拔除了最外層的鹿角，而等他們組織好陣型向蜀軍發起反攻，蜀軍也無意糾纏，轉而回身撤回灘塗之中。
漢卒作勢欲追，就在要與蜀人貼身肉搏之時，樓船上忽發箭失如蝗，一度壓得漢軍抬不起頭，而蜀軍趁勢用斫刀在漢軍中亂衝，頗造成了一些殺傷。而後不待漢軍後續支援到來，蜀人又攀回樓船，安然離去。
這一次的襲擊頗有成效，令本來低沮的蜀人士氣大振，不過兩日後，蜀軍又故技重施，欲再以樓船襲擾漢營。然而再入青衣江時，漢軍在灘塗邊已立有發石車，蜀人剛欲下船，漢軍同時發石。
近百塊飛石在空中劃過，帶來了難以想象的破空之聲，然後是接二連三的砰砰巨響。一些石塊撞入船體，將蜀軍樓船的側舷擊打出駭人的裂紋與破口，一些石塊則砸落在人群之中，血肉頓如泥點般飛濺周遭，中者無一存活。
張任試圖指揮士卒前衝摧毀發石車群，撞上在車陣前結陣以待的漢軍，雙方正面力戰，蜀人還是落入下風，等發石車再打出第二輪、第三輪飛石後，蜀軍鬥志喪盡，縱使是龐大的樓船，也因側舷的損壞而露出幾分力不能支，有幾塊飛石甚至打穿了一艘樓船的下板，江水往內汨汨倒灌，一度使大船出現了右翻的跡象。
張任無奈之下，只能一面下令堵漏，一面令前鋒撤回。然而進易退難，漢軍見蜀軍撤退，立馬發騎兵追擊，在樓船的箭程外捉拿了不少掉隊的蜀人俘虜。而蜀人也不敢下船來救，只能勉強調轉船頭，又回到蜀營中去了。漢軍得以重新在江畔立穩腳跟。
如此又數次嘗試後，蜀軍仍不能佔得多少便宜，劉範便改換策略，轉而令甘寧等人在漢軍營前叫陣挑釁，他尤其對甘寧說道：“當年對陣涼人，興霸你與呂布錯馬，一度將其擊傷，繼而揚名北域，今日陳沖再攜涼人而來，你不想再聞名天下嗎？”
甘寧便身著錦衣，槊纏銀鈴，一如炎興七年時打扮，大約率了十餘騎策馬到漢軍營前。西府軍中有不少人是參與了駱谷之戰的，一見面便認出來他的身份，紛紛議論道：“那不是當年勇冠三軍的錦帆賊嗎？當年在蘭梅原來回衝殺，無有一合之敵，我等派誰去應戰呢？”
訊息很快報到陳沖處，陳沖聽聞是甘寧挑戰，一時有些恍然，想到了當年是徐晃前來解圍，可如今徐晃已逝，又該派誰去阻擋呢？他過了片刻便不禁搖首失笑，轉而招來馬超道：“蜀人中有個鬥將，前來我軍前叫陣。本來你已是一軍主將，該另尋他人，但奈何此人確有幾分耐鬥，除你之外，恐無他人可敵了，你可願鬥上一斗？”
馬超聞言大是受用，笑回道：“既然是丞相之命，馬超豈敢推辭？”說罷，他當眾披上漆成銀色的明光鎧甲，戴上特製有鐵面的兜鍪，在他魁梧挺拔的身姿下，一抹三尺紅纓從頭頂披下，在秋日和煦的陽光下，可謂是光彩奪目，英武過人。而後他在腰間配上兩柄長劍，又提了一杆長矟，向陳沖微微拱手，當即翻身騎上自己棗紅的汗血馬，施施然向營外去了。
馬超自十五歲時，便以勇武聞名隴上，時至今日，早已是西府公認的衝陣第一。如今漢軍見馬超披甲策馬出營，頓時歡呼雷動，河谷深林的上空頓時騰起烏壓壓一片飛鳥，而中秋的林葉也隨之搖曳，簌簌而下，在營外的蜀人也為之色變，知道前來應戰的定是漢軍之中極重要的人物。
策馬在營前的草地站定後，馬超拄著長矟打量甘寧的裝扮，不由失笑道：“都說蜀中地大物博，富門如雲，怎麼你卻這幅小孩打扮？難道不知沐猴而冠這個詞嗎？”說罷，身後的從騎也隨之起鬨而笑。
甘寧生平最為自傲，此時聽了馬超的嘲諷，頓時漲得滿臉通紅，他身邊的從騎都忍不住了，踩蹬提韁就要出戰，但甘寧卻輕輕舉起手，制止他們出手。他將滿是鈴鐺的長槊揮舞了一圈，馬超只見銀光閃爍下，空中一陣叮鈴脆響，而後甘寧用槊尖指著馬超說道：“瞎眼兒，今日我必割汝頭皮，做乃公的腳踏！”
說罷，他暴怒抽鞭，策馬向馬超處飛馳而來，不過轉眼間便飛入箭程之內，而後左手飛快抄起馬弓，右手指自然而然抽出一支破甲箭，以常人全然看不清的速度將箭尾搭上弓弦，就在坐騎狂奔之間，他已然將弓拉開，瞬間發出箭失。
這發箭的動作是如此行雲流水，以至於空中都未能聽到慣有的振弦之聲，馬超就看到眼前有一點寒芒閃耀。他知道遇到了勁敵，卻毫不慌張，在這催人性命的一瞬間，他迅速將頭往箭來處方向一擺，旁觀的將士不禁驚呼出聲。再回首時將士們才發現，馬超赫然用牙齒橫向銜住了箭失！真是不可思議，若說甘寧射箭的技藝已經臻至完美，那馬超接箭的手法則堪稱神乎其技，便連射箭的甘寧也一時看呆了。
馬超此刻將箭桿吐在地上，而後揉了揉兩腮，彷彿這在戰場上不過等閒小事，再隨手揮鞭，持矟向甘寧處迎去。兩人這才正式交手，馬超後發先至，挑矟從側面對著甘寧的脖頸刺去，甘寧一個仰頭，而後以槊杆將馬超的矟尖撥開，順勢用槊杆劃了個半圓，借力去擊打馬超的腰部。馬超微微側身，就將甘寧的這個掃擊躲過去了，而後兩人迅速分開。
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這一切不過是發生在兩馬交錯的短暫時間內，而兩人卻已來回打了兩個回合，在兩旁遠觀的將士看來，全然看不清兩人有什麼動作，只能聽見槊杆不斷撞擊的聲音。再看兩人跑馬不遠，又撥馬再次回沖，越加靠近之時，卻越是催馬急進，似乎要借馬勢將對手刺穿於地，就在兩馬將要相撞的一瞬間，所有人的心都提到了嗓子眼，但是這次卻寂靜無聲，兩人極有默契地撥馬相錯開了。
青黃的草地上，一匹紅馬奔出二十餘步後，緩緩調轉馬頭，立住不動了，而另外一匹馬則毫不停歇，撥轉馬頭，朝對方再次衝去。行至半程，忽然間，原本立住的馬兒一躍而起，汗血馬的馬蹄往前勐的一踹，正好踹在甘寧坐騎的脖頸部。
在場眾人只聽到極為清脆的一聲卡察，便知甘寧坐下白馬的頸骨已經斷了。果然，就在馬超重新立定的時間裡，白馬雖說載著甘寧掙扎著再跑了幾步，但很快就撲倒在地，低聲哀鳴著等待死亡的降臨。而甘寧則不得不下馬抽刀，步戰面對馬超。
眼看主將挑戰不利，觀看的從騎們連忙試圖上前來救，有人在遠處抽出一支重頭箭，瞄準馬超就要先射，不料馬超已有發覺，竟在舉弓落後於對方的情況下，竟先於那人發箭，箭頭就如同飛鷂般穿口而入，一瞬間就將對方釘死在地上。
如此情況下，仍有一騎持刀向馬超衝來，他策馬繞了一個弧線到馬超身後，作勢要捅馬超的後輩，哪知馬超似乎後腦長了眼睛，左手突然朝身後一抄，正好抓住了來人的槊杆。蜀騎頓覺槊杆彷彿被鐵鉗鉗制一般，竟移動不了分毫。慌亂之間，他丟掉槊杆去拔腰間的短刀，但為時已晚。
旁人只見兩馬並列不動，而馬超扔下槊杆，又一把抓住那蜀人握刀的手，如拎著小雞一樣把他拽落地上，而後果斷抽出佩劍，信手扔下，轉眼將此人穿胸殺死，而觀看他的神情，好像只是宰了一隻雞兔一樣簡單。
但這名蜀人的死還是救到了甘寧，就在馬超殺人的時候，那蜀人的坐騎向甘寧奔去，甘寧得以上馬，重新坐立面對馬超。甘寧沒有再與馬超交手的意思，兩人的武藝相差並不大，可是就馬術而言，自幼長在馬上，縱橫隴右二十載的馬超自然是遠勝於常年操舟、以水匪聞名蜀中的甘寧。故而他打量了馬超少許，先說了兩聲“好”字，而後又說道：“來日戰場再會”，就調頭匆匆離去了。
馬超得此全勝，悠然策馬向陳沖覆命，而一旁的漢軍將士見他在日光下渾身銀裝，血戰之後竟不染半點血汙，恍若神人一般，不由得大為傾慕，紛紛歡呼海沸，稱之為“錦馬超”。