結束軍議後，陳沖便一直立於西岸的望樓上打量形勢。陽光晴朗，映得江上無數粼粼波光，令人眼光繚亂，而對岸廝殺進退的人群更似蠅蟲角鬥，聲勢浩大又難以分辨，只能依稀看見他們甲胃上的反光，卻看不清他們廝殺時或憤怒或恐慌的神情了。
由於眉傷的緣故，陳沖的眼神算不上好，但大體還是看得清對岸的形勢。姜敘楊阜所部與蜀軍打了一個照面後，已經在按計劃羊敗，但如果西岸不能夠即使給予資源，也難說羊敗會否便成真敗，其要害就在於能否遏制蜀軍的水師。
陳沖順著江流往下看去，雖然樓船們僅僅呈一字由北向南尾行，但其聲勢已足以攝人心魄，浩大的船隊比之行人，就如同江上的巨獸，看不見頭尾，半數江面都為其霸佔，而溝通兩岸的浮橋，在蜀人水師面前，也不過就像一根一拽即斷的蘆葦罷了。
等看見第一艘艨艟與浮橋撞在一起後，觀戰的李恢有些難耐了，他低聲問陳沖道：“丞相，是否要令都督動手了？”陳沖心中估算時間，緩緩搖首說：“還不到時候，蜀人的水師陣型尚未展開，此時動手，並不能一勞永逸，再等一等。”陳沖心中的顧慮是，如果蜀軍水師保持現在的長蛇陣型，恐怕是沒有辦法按計劃行動的，他必須想個辦法讓樓船向西岸調動才行。
於是他轉而拍手喚來潘濬，問他道：“令你用百艘小船，令大船亂陣，可行否？”潘濬按劍答道：“若只是亂陣，臣自有八成把握。”說罷他很快退下。
未久，在江上的蜀軍赫然發現，自西岸中下來近百艘走舸，他們並無初下水的生澀，而是極熟水性，如同蜻蜓般極靈活地往浮橋中點去，很快就和破壞浮橋的蜀軍糾纏一處，很多漢軍士卒靠近後，也不在乎船隻，直接就拿著斫刀跳進蜀軍的艨艟內，而後在搖晃的船隻上進行搏殺。
很多蜀軍都以為漢軍沒有水師，對奪船戰並沒有準備，除去要下船作戰的錦帆賊外，大部分船內並沒有配太多的斫刀，而是帶了相當多的弓失。此時見敵軍如到了白刃戰的時刻，蜀軍竟落入下風，大約兩刻鐘的時間，便有四艘艨艟落入漢軍之手。
在樓船上的劉範對此情形看得分明，他對漢軍的水師出乎意料，但隨即又反應過來，對身後的眾人切齒道：“那定是這半年來倒戈的叛徒，可恨，如今竟為陳沖所用！”說罷，他又往浮橋處的爭鬥看了幾眼，確認僅憑艨艟難以改變頹勢，便對馬良說道：“傳我的命令，派六艘樓船壓過去，以大鬥小，必能取勝！”
馬良略有猶豫，問道：“殿下，敵軍於西岸立於石車，貿然靠近，豈非受損？”
劉範嘆道：“戰事豈有只得不失的？只要能毀掉浮橋，些許損失何足道？快去！”
馬良不敢忤逆，即刻向身後以旗語發令。未久，蜀軍的水師開始第一次變陣，數艘高大的樓船緩慢地脫離隊伍，組成一道新的行列。船隻的女牆與旗幟靠過來，如同一團烏雲壓來，給人以極大的壓迫感，每一次檣櫓拍打水面，就彷彿是巨獸的怒吼，這時漢軍才發現，其實樓船的速度並非緩慢，只是因為樓船龐大的體型，導致他看起來遲緩而已，實際上與普通船隻比起來，也毫不遜色。
很快，樓船靠近了走舸，將其覆蓋在箭程之中。繼而一陣陣箭失劃破空氣的嗖嗖聲此起彼伏。如同飛蝗般的箭失頓時釘滿了周遭的船隻，漢軍的小船根本沒有還手之力，想要如攻入艨艟一般跳入樓船內，也是不可能的。有艘不走運的走舸還是被樓船左側的巨浪所掀翻，船尾朝上很快就沉沒了。活下來的漢軍士兵只能扔下刀劍，在起伏不停的江水中拼命泅渡，試圖游回西岸，但很快就被緊隨而來的箭失射殺在水中，一些鮮血從暗流中浮上來，漸漸為周遭稀釋成澹澹的紅色。
剩下的漢軍走舸見狀，知道目的已經達成，就開始划槳往西岸回撤，而樓船得勢不饒人，也緊隨其後，始終將它們籠罩在箭程之內，繼而不斷地有人翻船落水，在風波中隨浪起伏。但好在這裡並不在荊楚之地，江心哪怕暗流極多，距離西岸也不過半里。
很多人奮力划水，除了換一口氣的必要外，就長時間在水中潛泳，終究還是逃回了西岸大營之內。隨後是一片發石聲，那是發石車在阻止樓船繼續靠近，而於此同時，浮橋也確實完全落入了蜀人的手中。
陳沖見狀，知道時機已經成熟了，當即對身旁的使者說道：“吹號！”霎時間，一聲極嘹亮的號聲飄蕩過半空中，周遭數里可聞。在浮橋上的蜀人聽得一驚，以為是漢軍要再做一次反撲，連忙招呼著周遭的水師在江上列陣，掩護側翼，又對著浮橋連連揮刀抽板，希冀能更快地破壞浮橋。但他們很快發現出不對，西岸的漢兵並未立即做出回應，而是對著北面翹首以盼。
此時指揮樓船們的乃是樓船將軍馮習，他站在中央樓船的瞭望塔上，原本準備順著木梯下去休息一會，然而聽到西岸的號聲後，心中頓覺不妙，連忙抓住欄杆朝遠處看。發現北面的江邊漸漸出現了一些黑影，雖然有些模湖，但由於是順流而下的緣故，不一會，他就可以看到對方上下翻飛划船的動作，顯然是在北面來了一群新的漢軍水師，並且早就佈置在上游了。
這些水師仍然是以走舸為主，雖然開得極快，但是和樓船比起來仍然是小巫見大巫，完全不能相提並論。他們要幹什麼？這個問題從馮習腦中劃過的一瞬間，他就盯住了對方走舸上的反常之處，北面所有的走舸上都似乎載有事物，並在上面蓋了一層溼漉漉的布帛。
答桉呼之欲出了。沒錯，布帛下是薪柴與火油。
馮習的喉嚨裡發出低沉的都嚕聲。左右的指揮旗手，以為他要發令，都轉頭看著他。而馮習卻發出一陣劇烈的咳嗽，一陣懊惱升上頭頂，讓他頭暈。他良久才說出話，第一句就是：“快傳令前方，停止拆橋！停止拆橋！”
但為時已晚，此時不止是蜀軍在拆橋，漢軍也在拆橋，西岸的漢軍將浮橋最大的一根樁基掘開，砍斷了下面船隻與木樁的繩索，這使得這些連成一串的船隻順流飄下，在江面劃過一個半圓之後，自然而然地與最近的樓船們撞在一起，這導致樓船的槳手們要划船時，船槳反而和浮橋的繩索船隻相糾纏，根本施展不開，極為尷尬地立在原地，不知是進是退了。
而另一邊，中間未被牽扯的樓船也瞧出不對，想要往後退，但此時他們尷尬的發現，樓船的速度雖然不滿，但是船身郭大，列陣後極難以調頭，在兩側都被捆住的情況下，他們也難以行動。
漢軍的走舸來得太快，毫無半點拖泥帶水，差不多快進入樓船箭程的時候，船上已經有人打了火石，在帛布上點火，火星擦上油布，瞬間一發不可收拾。那些船上的漢軍立刻噗通不停地投入江水中，然後探出頭來看局勢接下來的發展。
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火勢很快包圍了所有走舸，伴隨著斷斷續續的撞擊聲，東西岸的所有人都看到，火焰就像一隻無形的巨獸，吞噬了浮橋的殘骸，緊接著，又將更多衝在前面的蜀軍艨艟點著了。火焰騰天而起，藉著北風，火苗又繼續向蜀人的大船方向燎過來。
見到火船陸續撞上來，樓船上的蜀人真慌了。靠近火船一側的槳手奮力搖槳，遠離火船另一側的，則持漿不動，希望如此能讓船頭朝向一邊快速旋轉調頭，但正如前文所言，不利的因素實在太多，蜀人此時的掙扎已經於事無補了。
隨著兩隻火船撞在了馮習旗艦的側舷上，旗艦的起火正式宣告了蜀人水師的失敗。一個巨浪打過來，並沒有澆滅船上的火，而是將更多的火油打在了樓船上，身處長長的火苗，就像巨蛇伸出紅色舌頭。一旦燎上了跟來的船隻，砰的一下，引燃船上的乾柴和油，竟然生成了一次小型的爆炸！火勢就此迅速蔓延下來。
而馮習則不得不被親信們簇擁著坐小船逃生，他在江上沉浮的時候，轉頭往江上看，發現燃燒的船隻們不知不覺間開始往東岸飄動，又陸續撞上了還沒有展開的一些樓船，船和船隻撞在一起，根本沒有逃脫的空間，瞬間就被四周的烈火所吞沒、蜀軍的大部分樓船與艨艟就這樣被一艘艘地點燃，把江面點燃為一片紅色。
而這種情形下，蜀軍中操船的水手，也基本喪失了逃生的機會，根本穿越不了四面的火海。痛苦的嚎叫聲從江面的烈焰中傳來，伴隨著越來越大的北風呼嘯。