單就火勢而言，信都這場大火可謂是百年之最。因為火起糧倉，城中又無人救火，火舌在百萬斛米麵間肆虐，幾乎如在秋草上燎原一般，在極短的時間內就化為焚城烈焰。大部分市民為出城避難，還在家中整理財物，不料唐突感受到一股熱浪，繼而轉瞬間就為烈火吞沒，甚至連哭嚎都沒有來得及發出。
城中其餘地方的百姓見到這煉獄一般的場景，無不驚季萬分，如蜂擁般擠向城門。然而城門狹窄，因火勢緣故，有半數不能通行，以致數萬人不得不擁擠在數條街道中，並在無序中推攘咒罵。加之亂兵試圖斫人開路，很快引發了踩踏與仇殺。整座東朝國都如同被詛咒淹沒並吞噬，在大火的第一日，信都內外大約就有上萬人無辜喪命。
等西軍打掃完戰場姍姍來遲，信都的情形已經慘不忍聞。這座號稱“富誇關東，雄極河北”的關東國都，城外屍體枕籍，流民星散，到處都可望見抱著屍體或斷肢在鄉野間痛哭的百姓。其間間或夾雜著不少士子，此前東人以西朝多用胡人，嘲諷西朝為“西夷”，自比“華夏衣冠正朔”。但此時他們披頭散髮，衣衫襤褸，望之宛如行屍走肉，已全然看不出“衣冠楷模”的風采。
劉備見狀，一面去信法正，讓他帶大眾前來撫民，一面又令袁譚組織人滅火賑災。自己則就近觀察信都城池，然而此時大火未滅，距城數十步便被熱浪逼得難以寸進，鼻中所聞的更是一片焦臭味道，劉備望著城牆上的煙痕，不由在心中暗罵曹操，但也無可奈何。他心中知曉，來年河北的大饑荒恐怕已無法避免了。
再說曹操這邊，他在城東收斂得兩千人馬，星夜順絳水東奔，深夜時分到了修縣，聽見前頭數條河流交匯的聲音，便打算在此處渡河。也不敢點火，把散騎都派出去，沿岸蒐羅船隻，只得了八九只漁船。只能分批讓人上船，牽住韁繩讓馬兒跟著船泅水過去。到了次日午時，人馬都到了絳水南岸。
他見西軍沒有繼續追來，估計自己計謀得逞，就留了些人在北岸，協助零散跟來的敗卒過河。大概三四日之內，田豐、路招、李通等人都過了河，又陸陸續續收集了一些散卒，共有步騎一萬八千餘人。也不敢久留，燒了船，朝南亂走。
一路糧糗耗盡，天上雨雪交加，人們又冷又餓，胡亂搶掠了一些村莊。青州方才得到朝廷大軍戰敗的訊息，又見來人又殺又搶，還以為是西人來報仇了，多驚恐不已，紛紛四散避難。
過了數日，才得到訊息，原來這些人都是東軍殘部，按理是過來避難的。不過各城都怕西軍趁勢打過來，也不知道曹操還能撐多久，便也不敢開城接納。
還是青州刺史張郃得知後，率眾前來迎接，這才勉強安撫住了大眾。但東軍此時還能支撐多久，誰也不敢斷言。但平原與西軍相隔過近，是絕對不能再待了。
曹操與隨行眾人商議後，決定先暫時轉駐到臨淄。一來臨淄是更蒼故都，工事堅備，糧草充足，足以固守。二來臨淄周遭多是太平道信徒，和劉備鬥了約有數十載，可謂與西朝勢不兩立，不會再出現信都譁變的情景。
只是再次進入臨淄，曹操感慨萬千，上一次來到這座城池時，還是炎興七年情景，那時曹操渤海大勝劉備，以六萬擊潰三十萬的空前大勝，一戰奠定了東朝的十數年基業。當時他坐鎮臨淄，三路進軍，於一年內攻克十餘郡，橫行河南，兵臨虎牢，是何等的意氣風發？但在眼下，自己卻是帶著一干殘兵敗將，指望能在此處苟且偷生了。曹操一念至此，不禁有萬念俱灰，惆悵無垠之感。
但他很快又振奮起來，心想雖然局勢看似有利於西軍，但對東朝而言卻不是全然沒有機會。要點就在河北的民心變化。曹操徵糧後，河北的糧荒已極為嚴重，而西人調動近二十萬大軍東征，勢必無力處置，繼而會在來年釀成大規模的民變，只要自己在臨淄等待時機，以拖待變，等西朝在河北疲於奔命，伺機反攻，未嘗沒有奪回河北的可能。
為此，曹操做了大量的堅守準備。
一是令夏侯淵與曹真率軍前往東來，畢竟東來有海路與遼東交通，可運來平州大軍及糧秣輜重。而萬一東軍無法抵禦西人，曹操也能自此奔入東來，浮舟遁回遼東，只要穩住東來，東人便可進退有據。
二是向孫權去信求援，曹操在信中大談唇亡齒寒的道理，希冀孫權能派一支軍隊至徐州為援，幫助曹操牽扯西軍，如若不成，也可兵出淮北，趁機攻取豫州，但絕不能坐觀成敗，否則皮之不存，毛將焉附？
孫權收信後，也知曉事關重大，庭議一番後，決意以呂蒙為主將，朱然、程普為副將，率兩萬兵馬立刻渡淮援助曹操。臨行前，孫權與呂蒙計議說，形勢複雜難明，雖出援兵，不可妄動。曹操能戰則他戰，曹操若不能戰，他便虛張聲勢。而州府將在呂蒙出兵後，繼續在壽春一帶徵調大軍，趁中原空虛，趁勢兵出豫州。
再說劉備這邊，劉備見河北已然一片狼藉，一時心生猶豫，他等後續法正率大部趕到後，與眾人召開軍議，商議後續的戰略問題，他說：“曹賊殘虐，以致河北民不聊生，橫屍遍野。眼下又寒冬難耐，信都存糧十不存一，恐怕河北的明年會非常難熬，我為此坐立難安。但眼下曹賊大敗未已，本是大軍乘勝追擊的時刻，是追是留，你們說說看吧。”
眾將此時已收到曹操逃往臨淄的訊息，多持留看河北的態度，如袁譚就曾駐紮平原，熟稔青州周遭情形，就勸說劉備道：“此前陛下與曹操會戰，雖得大勝，但野戰終究不利，何況臨淄是天下堅城，河網密佈，不利進攻。如今既然已得河北，曹操可謂大勢去矣，不如先固河北為根本，再徐徐圖之。”其餘將領也是一片附和。
但劉備見此情形，卻仍是猶豫不決，說將此事推後再議。法正看出不對，當下便與劉備私晤說：“諸將苦戰數月，都已經有些疲乏了，不想在冬日深追，也是人之常情。但是陛下切要謹慎，不可因婦人之仁誤了大事！”
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他對劉備詳細分析道：“如今看似平定河北，實際上得來的不過是些牆頭草木罷了，見曹操勢微，便改投朝廷，但就事論事，河北士族自據塢堡，百里為王，身為東賊數十載，投靠豈是真心？皆是不臣之人！恐怕等明年曹操帶兵緩過氣來，糧荒一到，諸郡立反！到那時，我軍深陷泥沼，四面皆敵，糧草不濟，雖有十萬大軍，百萬大軍，又有何用？”
論述了河北的不可靠後，法正又為劉備分析東徵之必要：“如今曹賊突逢慘敗，兵不過三萬。我軍是強弩之末，他便是一團散沙，所指望的，無非是河北人心反覆罷了。但這恰恰犯了大錯！青州與遼東遠隔渤海，往來一趟，往往不下月餘，我大軍只要置河北於不顧，輕易便可阻絕。只要陛下包圍臨淄，又分兵去佔據東來，曹操也不過是籠中之鳥，網中之魚，在城中等死罷了！河北塢堡見陛下兵威如發，曹操坐守愁城，自然也就收了心思，大可以後再緩緩收服。”
劉備沉思良久，抬眼對法正說道：“只是如此一來，國家出大兵於青州，必對河北無力賑濟，來年死人無數，豈非我之過錯？冀州父老怕不是要恨殺我吧！”
法正斬釘截鐵道：“陛下，漢家制度，本就是王霸之道，而非仁善之道，自古從來便是成王敗寇，今日若不能趁勢剿滅曹賊，以後又是十年苦戰，耗費無數，豈非有欠於天下？一州之苦，又何如九州之苦？當年高祖於項羽議和鴻溝，不也背約襲殺嗎？事關家國社稷，請陛下思之慎之！”
劉備聞言，又是徘迴良久，遲遲不能下定決心，焦慮間，他拔劍四顧，無意間看見劍鋒映出自己鬢角的白髮，頓時渾身一震，這終於促使他決意追擊。
次日，劉備向張飛發去手令，令他率北府軍南下至信都周遭，隨時準備平叛。自己則通知全軍，決議繼續東追曹操，違者軍法從事。繼而親率兩萬騎兵，以迅雷之勢渡過絳水，出現在平原境內。平原各縣已無多餘兵力探查敵情，只知有大軍遠來，便繼續堅守不出。結果劉備也不攻打，又徑直渡過黃河，並於次日渡過濟水，於當日夜晚趕至臨淄城下。
等到了天亮，東人在城池周遭探看，不禁驚訝地發現，一片赤旗在臨淄城北的一塊高地上迎風招展，而數不清的漢軍士卒正在其間來回走動，紮營炊飯。在他們身後，是卸在地上的鐵甲，反襯的光輝，恰似盛夏漣漪的波光，刺得他們不禁眯起雙眼。
劉備已下定決心，就在這座城池下，打完他與曹操的最後一戰。