袁術聽韓胤說他有辦法破解陶謙背盟之局，眼前一亮，連忙問道：“什麼計策？”
韓胤陰笑一聲，道：“既然他陶恭祖做初一，那主公就做十五……”
袁術見韓胤說得雲山霧罩的，不明其意，有些不耐煩, 問道：“那本州怎麼做十五？”
韓胤手撫長鬚，道：“陶恭祖一死，徐州必亂！”
袁術似乎明白過來，說道：“然後本州趁亂而入，渾水摸魚？”
韓胤開始拍起了袁術的馬屁：“主公英明！”
袁術聽了韓胤的誇讚，頓覺有些飄飄然，渾身舒暢無比。
他怒氣全消，叫長史楊弘上前，吩咐他：“你去我軍中挑選十個精幹銳士，潛入郯縣，伺機對陶老兒動手。”
楊弘領命而去。
這時，袁術聽見那位站在韓胤旁邊的中年男子問道：“得到陶恭祖遇刺身亡的訊息之後，主公就領兵北上徐州？”
說話的四旬男子姓閻名象，是袁術帳下主簿。
袁術聽了主簿的問話，道：“當然。”
閻象道：“卑職以為，主公要是想在陶恭祖死後直接發兵攻佔徐州的話，怕是不容易。”
袁術訝然問道：“閻主簿何出此言？”
“陶恭祖死後，他的嫡系曹孝威以及徐州官吏必會重新推舉名士擔任刺史，或者直接將陶恭祖的嫡長子陶伯秋從兗州接回，繼其父之位。”閻象說道。
袁術訝然問道：“那又如何？”
“徐州帶甲之士，還有四萬餘人，其中三萬丹陽兵是陶恭祖的嫡系，他們在新刺史上任之後，必會心懷為舊主報仇之志, 抵禦我軍。而我軍之前歷經匡亭之敗，損失慘重，士氣低落, 面對徐州軍民，只怕並無多少勝算。”
袁術想想也是，自己現在的兵力也才十萬餘人，對上徐州四萬人馬，確實不佔太大的優勢。
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他隨即問道：“那依主簿之見，我當如何？難道就不打徐州了麼？”
閻象不緊不慢地說道：“韓從事剛才說了，陶恭祖死後，徐州必會在短時間內陷入混亂。那時，主公可安排人進入徐州，拉攏那些本來就對我方有好感的士族豪強，請他們推舉主公為徐州之主，並作內應，協助我軍搶佔徐州五郡。”
袁術摸摸自己下巴上的鬍鬚，眼睛眯成了一道縫，頷首道：“主簿此計大妙！”
……
時間轉眼就到了二月初六。
這天下午，曹操在位於鄄城箕山塢堡的宗祠裡給他的長子曹昂舉行加冠之禮。
曹昂這年虛歲已滿二十，是到了行冠禮之時了。
行了冠禮，就意味著他已經成人，可以婚娶，並以曹氏家族成年男人的身份參加各種活動。
冠禮的主持人除了曹操之外，還有作為“大賓”的荀彧和“贊冠者”的曹德二人。
儀式進行時，由“大賓”負責加冠。
贊冠者作為司儀，同時還負責吟唱祝辭。
曹恪最近休沐，也就是放假，閒來無事，便隨老爹曹德趕回鄄城觀禮。
他跽坐在宗祠正堂東邊靠近大門的席上，見曹昂跪在祖宗牌位前。
而曹操、曹德兄弟站在牌位西面，荀彧立於靈牌東面，都面向曹昂。
在曹德的引導下，曹昂向曹家自邾子曹俠以下、曹騰以上的四十九代祖先的牌位行了三叩九拜之禮。
拜完祖宗，曹昂便起身，到東房更衣。
東房，是臨時用木板搭建在宗祠正堂東北方的小房子，在行禮過程中作更衣間使用。
曹昂更完衣，就出了東房，一臉嚴肅地走到位於曹恪前面不遠處的席上跽坐。
曹恪見堂兄一本正經的樣子，不禁掩嘴偷笑。
曹昂聽到聲音，稍稍轉頭，望了堂弟一眼，忍住笑，再次轉頭面向北方祖宗牌位，等待加冠。
他的席子前面，擺放著兩張黑色案桌。
其中一張案桌上擺放著三頂冠帽，分別是緇布冠、鹿皮冠和爵弁。
緇布冠用黑色麻布製成。戴上此冠，意味著這位成年男子有了參與政事的權利。
白色的鹿皮冠代表著軍人的形象，戴上它就意味著受冠者有了保家衛國的義務。
而戴上爵弁，就意味著族中長輩正式將振興家族的任務交到了受冠男子的手裡。
行冠禮時，“大賓”將依次向受冠者戴上緇布冠、鹿皮冠和爵弁。
加冠時，必須嚴格按照順序進行。
兩張案桌中除放冠帽的那張之外，還有一張用來放置酒水。
曹昂在席上坐下沒多久，曹操就領著曹德和荀彧走到他的面前，為他加冠。
荀彧每加一次冠，曹德就唱一遍祝辭。
加完冠之後，就到了取字的環節。
這個時候，就要由德高望重的“大賓”給受冠者取字。
曹恪正觀禮，忽聽見門外有動靜，於是轉頭望門外，發現有個男子站在那裡，被衛兵阻攔，進來不得。
那個男子身穿驛卒衣服，似乎是來給曹操送公文的。
帶著一絲疑惑，曹恪悄悄離席，出了門，走到驛卒面前，低聲問道：“什麼事？”
這個驛卒以前來鄄城送公文的時候曾經在州牧府見過曹恪，知道他是曹操的親信。
此時宗祠內正在舉行盛大典禮，驛卒不好貿然撞入，只得拱手低聲對曹恪稟道：“泰山應府君有緊急公文送達。”說完，將手伸進包裡取塘報。
應府君，就是應劭，時任泰山太守。
本來，按歷史進程，他這個時候應該在鄴城袁紹那裡，只因曹嵩遇害時，他救援不力，擔心曹操降罪，只好引部曲北逃。
因為當初曹恪的介入，曹嵩一家現在都還活著，都呆在宗祠中觀看曹昂的加冠之禮。
應劭沒有了北奔袁紹的理由，自然繼續在泰山當他的太守。
曹恪接過驛卒遞上來的塘報，向他表示自己稍後會親手交給曹使君，又問：“知道發生了什麼事麼？”
驛卒低聲稟道：“好像是徐州的陶使君死了。”
曹恪聞言大吃一驚。
現在才二月啊，陶謙居然這麼快就死了？
這也太快了吧？
歷史上陶謙是在曹操第二次討伐徐州的時候得了重病，同時承受不住自己屢次兵敗帶來的壓力，才一命嗚呼的。
他死前在陳登、糜竺等人的支援下，將徐州拱手讓給了率軍前來救援自己的劉備。
現在，因為自己的介入，二次東征也沒有發生，陶謙居然這麼快就死了？
自己這只位面小蝴蝶未免也太猛了吧？不過扇了幾下翅膀，就提前把陶謙給扇沒了？
曹恪疑惑頓生，又問：“知道是怎麼死的不？”
“好像是遇刺。”
“遇刺？”曹恪十分驚訝。他將塘報收到自己的衣袖中，又讓驛卒退下，這才心事重重地回到席上坐定，邊觀禮邊猜測刺殺陶謙幕後元兇是誰。
會是曹操嗎？
也可能是袁紹、袁術兄弟中的一個。
正思量間，那邊荀彧已經給曹昂取了個表字叫子脩。
昂者，高也。
脩通修。修者，長也。
這個表字，寄託了長輩對曹昂的殷切期望，那就是努力向上，步步高昇。
冠禮的所有流程都走完之後，曹操便讓人在附近的大院裡設宴，款待來賓和各位親朋。
曹恪這時和屋內親戚、來賓起身，走到曹昂面前，抱拳道：“恭喜堂兄！”
“恭喜子脩，賀喜子脩！”眾人也向曹昂道賀。
曹昂連忙向眾人施禮，口裡連聲稱謝。
曹恪剛剛隨眾人出了宗祠大門，忽覺背後有人拉他。回頭一看，才發現是曹丕。
他不知道曹丕拉他的用意，摸摸堂弟的小腦袋，問道：“阿丕，有事麼？”
“我阿翁叫兄長過去。”曹丕邊說邊將手朝供桌那邊指了指。