這是約會世界裡的小秘密的故事。幾乎人人都去過那裡，這面或者那面。
兩個男人坐在普林斯頓俱樂部裡喝酒。是在傍晚。兩個人都有三十多歲，曾是極漂亮的預科生。他們的長相現在已經開始失去魔力了，腰身上已經長出1磅怎麼也消不掉的贅肉。他們曾一起上過大學，畢業後又一起來了紐約。他們是好朋友，那種友誼傾向於男人之間少有的一種。他們可以談很多事情，比如吃了不管用的減肥藥，還有女人。
沃爾頓最近成為一家法律事務所的合夥人，而且還跟一位皮膚病醫生訂了婚。斯迪芬跟一個女的來往都三年了。他是製片人，為一家網路雜誌會展公司工作。
沃爾頓的女友在城外開一個膠原質會議。一個人的時候，沃爾頓總是感到孤獨。這讓他想起過去的一個時候，當時，他真的是很孤獨，一連幾個月的時間，看來就像要持續數年一樣。這總會使他想起同樣的經歷，想到讓他感覺到稍好些的女人，以及他對她做過的事情。
沃爾頓是在一個美女如雲的晚會上遇到她的。這裡是曼哈頓，她穿得宜人得體，一身黑色短裝，顯出屬於偏大型的***但她的臉長得很普通，長長的漂亮黑髮，有小卷。“她們總有一樣特別引人注意的地方。”沃爾頓說，喝了一大口馬爹利酒。
這個叫利碧的姑娘值得一提。她一個人坐在一張沙發上，看來好像有些不快。另一個姑娘走過來，是個漂亮的姑娘，她彎下腰來對著利碧的耳朵小聲說了點什麼話。說完利碧大笑起來。但是，她並沒有站起身來。沃爾頓就站在沙發邊上喝瓶裝啤酒，他在想應該向哪個姑娘靠攏，一直在找機會。利碧闖進了他的視野，還笑了笑。她看上去很友好。他坐下來，感覺這是一片短暫的綠洲。
他不停在想，他要站起來去找那個漂亮姑娘，但是他沒有站起來。利碧是哥大的畢業生，後來是哈佛的研究生。她跟他談法律。她跟他講了一些童年的事情，跟四個姐妹在北卡羅萊那州長大。她4歲，有過一個偉大的夢想，就是要拍一部紀錄片。她傾過身來，從他身上撿下了一根頭髮。“是我的。”她說，然後笑起來。他們談了很長時間。他喝完了第二瓶。
“你想去我那兒嗎？”她問。
他想。他猜想會發生什麼樣的事情。他們會發生一夜的***他會第二天才回家，然後全忘掉了。跟紐約的大部分男人一樣，他立即就對一個女人做出了決定。將她放人一個類別當中，一夜演出，潛在的女友，兩個星期的情事。當時，他與很多女人睡覺，最後會有在他的走廊裡發生的淚水漣漣的場面，有時候還有更糟的場面。
利碧一定是一夜演出。她從約會的方面來看並不算漂亮，也不是屬於能帶著上炫耀的那一類。
“但那到底是什麼意思呢？”斯迪芬打斷說。
“我只是認為她比我長得醜。”沃爾頓說。
他們到了利碧的公寓，那基本上屬於第三大街高層公寓當中的兩居室，她跟一個表妹一起住。她開啟冰箱，拿出了啤酒。她彎腰開冰箱的時候，他發現她屬於偏胖那一類的。她轉身開啟瓶蓋，將啤酒遞給他。“我想讓你知道，”她說，“我真想跟你。”
“我發現自己很放鬆，”沃爾頓說，“因為她不漂亮。賭注低了，情緒就高了。沒有什麼壓力存在，因為我知道無法再跟她約會了。”就雙手抱著她睡著了。
“第二天早晨，”沃爾頓說，“我醒來，發現自己感覺很自在，非常放鬆。那一陣子我一直感覺很痛苦，跟利碧在一起卻突然感到很平和了。那是我很長時間以來第一次有了誠實的情感聯絡。所以，我立即驚慌起來，很快離開了。”
他手插在褲袋裡走回家。那是冬天，他的手套也留在她家了。
“這類事情發生的時候總是冬天。”斯迪芬說。
“實際的朋友”
沃爾頓有好幾個月沒有再見她了。他又回到了自己受折磨的日子當中。如果她長得再好看一點，他有可能會約她出來。反過來，他等了兩個月，然後，他打電話請她吃午飯。他一直在幻想跟她在一起的情形。他們會一起吃午飯，胡混過下午，然後再到她住的地方。他們開始彼此一個星期見幾回面。他們住在同一個街區。他們可以去當地的一些地方吃飯，她也可以煮飯。“我發現跟她談自己的感情是很輕鬆的事情，”沃爾頓說，“我甚至可以當著她的面哭起來。我把自己最深的性幻想跟她講，我們隨後就可以表演出來。我們談到了跟她的一個朋友搞三人遊戲。”
“她也把她的性幻想跟我講，裡面是極精彩的內容，”沃爾頓繼續說，“她請我用鞭子抽她。她有一些秘密，但是，她非常講求實際。我總在想，是不是因為她不值得人約出去幽會，她才會構築如此複雜的內心生活？你知道，如果你不能夠入選美人奧林匹克賽，你也可以成為一個極有趣的人。”
同時，利碧也受到一些人的追求，按沃爾頓的話說就是一些“疲裡巴嘰的傢伙”。沃爾頓並沒有受到任何威脅。
他見到過她所有的朋友，但並沒有介紹自己的朋友給她。他從不跟她一起度週末，甚至也不過一整天。他們從沒有一起去過酒吧或聚會。“我不想讓她產生錯誤的想法。”他說。
但是，她從不抱怨，從不要求。有一次她問他說，他這麼遮遮掩掩的是不是因為她不是很漂亮。“我撒了謊，說不，”沃爾頓說，“你知道，如果我閉上眼睛，她仍然可以以任何方式滿足我。”
沃爾頓又要了一杯。“她常常讓我感到奇怪，是不是我自己的內心很醜惡，而這正好是彼此產生聯結的原因？”
“你瞧，每一個男人都在內心仇恨漂亮的女人，因為她們在高中拒絕你。”斯迪芬說。他有類似的一個故事。
艾倫的祖父在電視業內很著名，是個真正的大腕。斯迪芬在一次工作聚會上遇到她。他們都去外面的陽臺上抽菸，因此就開始談話了。她很好玩，一個真正的健談者，一個萬事通。她在跟別人約會。之後，她和斯迪芬經常因為工作而碰到一起。
“我們成為實際的朋友，”斯迪芬說，“這對我來說是與女人少有的情況。我和她並沒有發生關係。我可以跟她外出，也可以像大男子一樣帶著她到處炫耀。她可以談電影，談萊特曼的脫口秀，談電視——她很懂電視，而大部分女人並不明白電視。如果你跟她們說起電視上的事情來，她們的眼睛裡會露出玻璃一樣的痴愚的光澤。”
他們一起去看電影，但是以“朋友”的名義去。她有可能私下裡在使勁勾他，但是，就算是真的，斯迪芬也沒有注意到。他們談到各自的男女關系，她們不滿足的地方。斯迪芬要去歐洲三個月，看一個朋友。他給她寫一些強人所難和沒勁的信。
艾倫跟男朋友分手了，斯迪芬也開始跟很多女人約會。他經常跟艾倫說起這些女人。有一個晚上，他們在一家餐館吃飯，艾倫傾過身子來，在他的耳朵裡給了他一個*********斯迪芬承認，從艾倫的角度看，他們的關係也可能不是那麼好。“我們一起出去的頭六個月，呃，我們看過的電影多得多，當時還是朋友。我們的約會成為最差的一種——外賣食品和錄像帶，我感到甚是內疚，我覺得自己很膚淺。從長相上說，她不屬於好看的那一類。我之所以覺得膚淺，是因為我總想到她的長相。她是個不錯的姑娘。”
然後她翻臉了
艾倫慢慢開始施加壓力了。“你什麼時候去看我祖父？”她不停問我，“他真的極想見你。”
“我是想去見她祖父，”斯迪芬說，“他是個不錯的人。但我不能夠去。如果你見某人的祖父，那就意味著關係是真的了。”
為了解決這個問題，斯迪芬開始為艾倫拉皮條了，想把她跟別的男的勾上。他們經常談到她可以約會的一些男的。有一個晚上，艾倫參加一個聚會，她本應該在那裡見到斯迪芬的一些朋友的。但是，那個人對她沒有興趣，令她很是生氣。
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幾個星期之後，斯迪芬見到一個姑娘，一個小寶貝，是很晚的時候在特里伯卡附近一個極差的地方舉行的一個派對上認識的。他立即帶她見父母，哪怕他跟她沒有進行過任何一次跟艾倫一樣的談話。他繼續與兩個姑娘睡覺。艾倫想知道這一切。他們都做了些什麼。新來的姑娘她感覺如何，他們都談些什麼等等。
然後她崩潰了。她有一個星期天下午去斯迪芬的住處，他們大喊大叫起來。她用力打他。“拳頭雨點一樣朝我砸來。”斯迪芬說。她離開了，但兩個星期後又打來電話。
“我們在電話裡和解了，”斯迪芬說，“我又去她家裡，跟平常一樣。但到關鍵時刻，她又將我踢下床去。我並不對她生氣。為此我氣自己，因我也尊重她。我想，只要你感覺好就行。”
沃爾頓的膝蓋頂著桌子。“約在六個月之後，我沒再去看利碧了，她跟人訂了婚。她來電話，說她要結婚了。”
“我愛艾倫，但我從沒有告訴她。”斯迪芬說。
“我也愛她，”沃爾頓說，“是一種完全世俗的愛。”（未完待續）