第七十二章豫、荊二州的戰局
對於劉照而言，黃巾軍的敗落，似乎比他所知道的歷史，還要快上許多。歷史上，黃巾軍於光和七年（184年）春二月起事，至該年冬十一月，皇甫嵩於下曲陽斬張寶，朱儁於攻破宛城為止，戰事足足延續了十個月。
而在本時空當空，黃巾軍於光和六年十月起事，至第二年三月份，規模最大的冀州黃巾，就已經被盧植平定，張角兄弟三人，全部授首，整個過程，才僅僅五個月而已。
黃巾軍之所以敗得如此迅速，主要還是因為劉照的諸多影響。首先，由於起事的日期被迫提前了將近五個月，許多準備工作都還沒能完成，因此，黃巾軍的實力，比起歷史上，受到了不小的削弱。
其次，在冀州方面，盧植並沒有因為左豐之故，被朝廷半路撤換，因此，整個戰局都可以按照盧植的既定戰略，有條不紊的進行下去，戰事自然也就順利得多了。而在歷史上，盧植被撤職之後，繼任的董卓小瞧了黃巾軍的實力，一改盧植長期對壘的戰略，草率的發動了進攻，結果屢屢失利，無法攻克廣宗，直到皇甫嵩平定了潁川、汝南、東郡三地的黃巾軍，取代董卓為主將之後，這才攻克了廣宗，逐步平定了冀州。
而在豫州方面，由於徐晃提前走上了歷史舞臺，展現了他過人的軍事才華，一舉扭轉了潁川的戰局，也大大的加快了皇甫嵩平定豫州黃巾的步伐。
開春之後，皇甫嵩從陽翟出發，先與陳國相駱俊，在汝南西華縣附近會師。而汝南黃巾的渠帥彭脫，見漢軍的主力盡在西華，也不甘示弱，率領汝南黃巾七萬餘眾，蜂擁而至，想憑藉人數上的優勢，與漢軍在西華決一死戰。
這一戰，皇甫嵩打得頗為艱辛。從潁川敗退回汝南後，彭脫憋了一肚子的氣，整個冬天，他也沒有閒著，一邊從各地收攏部眾，蒐集糧草軍資，一邊選拔精銳，操練士卒，為的就是想與漢軍好好打上一場，出一口惡氣。
面對氣勢洶洶的彭脫，皇甫嵩卻沒法堅守城池，暫避敵方的銳氣。因為潁川、陳國兩地的漢軍，眼下全都集中在西華境內，如果不能將彭脫的大軍也吸引在西華附近的話，萬一彭脫分兵侵掠潁川、陳國兩地，那可就前功盡棄了——如今正是春耕的時候，一旦因為黃巾軍的襲擾而耽擱了農時的話，今年一整年便又要顆粒無收了。
因此，皇甫嵩只能從正面迎上彭脫，兩軍在潁水河畔，展開了一場生死對決。
然而匍一對陣，皇甫嵩就發現，眼前的這支隊伍，軍容比起先前交過手的黃巾軍，已然大為不同，看來彭脫在訓練方面，還是下了不少的心思和功夫。皇甫嵩見狀，立刻收起了對黃巾軍的輕視心理，轉而認真應對起來。
為了激勵士卒，皇甫嵩將自己的中軍，佈置在了靠近前陣的位置，並且將自己的佩刀，送給了陳國相駱俊，然後向全軍宣佈：全軍將士，必須堅守住自己的陣地，即便是戰死疆場，也決不允許後退。士兵後退的，隊正可以當場將其斬殺，隊正後退的，屯長可以將其當場斬殺……依此類推，若是軍司馬、都尉、校尉一級後退的，皇甫嵩將會命人前去，將其當場斬殺，而若是皇甫嵩自己後退了的話，則授權陳國相駱俊，將其當場斬殺。
軍令一出，全軍無不悚然。在接下來的戰鬥當中，漢軍的將士，果然是寧死不退，牢牢的擋住了黃巾軍一撥又一撥的攻勢。
當然，在這種情形下，漢軍所承受的傷亡也非常的大，整個陣線上，不斷的有因傷亡過大而出現的缺口，在黃巾軍最為逼近的時候，就連皇甫嵩的中軍，也遭到了敵人箭矢的襲擊。
面對這種情況，皇甫嵩依舊沉著冷靜的指揮著部隊，在他排程下，後軍一隊隊的士兵，有條不紊的上前補上了前陣的缺口，而若是一時補不上的，則由護軍司馬傅燮，帶著中軍的精銳之士，前去救急。
然而，隨著戰事的進行，皇甫嵩手中的兵力越來越捉襟見肘了，而護軍司馬傅燮，更是疲於奔命，不得片刻歇息。每一次經過中軍的時候，皇甫嵩都能看到，傅燮身上的血跡越來多，也不知道是敵人的，還是傅燮自己的；他身上所披的扎甲的甲片間隙當中，嵌著不少折斷了的箭矢，整個人看起來，就像是一隻刺蝟一般。
皇甫嵩雖然心中關切，但是，在這個當口，他卻沒法讓傅燮停下來歇息，檢查一下有沒有負傷，甚至，連關切的話語都沒法說出口——全軍上下，都在苦戰之中，身為主將，又怎能偏愛一人呢？
戰鬥從早上巳時（早九點）前後開始，一直持續到了下午的申時（三點到五點），兩軍的士兵，都已經疲累不堪。然而，彭脫卻不願意就此罷兵回營，各自歇息。做為主攻的一方，彭脫所遭受的兵力損失，比漢軍還要大，如果就此罷兵的話，彭脫很難想象，在經受了如此一番重挫之後，自己的部隊，還有沒有那個信心和膽氣，再與漢軍如此激烈的正面交戰？
如果失去了銳氣，兵力上又不再佔有那麼絕對的優勢，恐怕自己就很難再像今天這樣，在戰場上壓制住漢軍了。
此刻的彭脫，總覺得只要自己再加一把勁，多投入一些兵力，再發動一波進攻，就能將陣線已經岌岌可危的漢軍打垮。然而，雖然他一次又一次的投入了兵力，發動了攻勢，可是漢軍的陣線，卻像是大浪中的礁石一般，雖然屢屢被浪潮淹沒，卻一直屹立在那裡，一動也不動。
彭脫把目光遙遙的投向了漢軍陣中那杆繡著皇甫嵩名號的大旗。從戰鬥一開始，這杆大旗就矗立在那裡，任憑戰況如何危機，都沒有過任何動搖。彭脫攥緊了拳頭，猛然起身，大喝一聲：“孩兒們，都跟我來！”
彭脫所呼喚的“孩兒”，事實上就是他的親軍。彭脫從黃巾軍的部眾當中，精心挑選了一批驍勇強壯之士，擔任自己的親衛。為了拉攏人心，也為了便於控制，彭脫將這些親衛全都收成了義子，是以呼之為“孩兒”。
彭脫點起親軍，衝著皇甫嵩的大旗一指，道：“孩兒們，官軍如今，已經成了強弩之末，之所以能堅持下來，全因主將皇甫嵩在那裡強自支撐，不肯撤退。只要殺了皇甫嵩，或者逼迫他逃走，那麼剩下的官兵，自然也就潰不成軍了。孩兒們，建功立業的時候到了，大家一起隨我來！”
彭脫身先士卒，帶著親軍便向著皇甫嵩所在的中軍衝殺過去。這支親軍一直沒有投入過戰鬥，體力充沛，因此一上戰場，立刻就將戰爭的天平，壓得倒向了黃巾軍那一邊。
傅燮見狀，心中大驚，趕忙帶著護軍所部的精銳士兵，趕來抵擋。然而，經歷了一天的苦戰，這些精銳士兵，早就成了全軍之中最為疲累之人，對上彭脫所率領的生力軍，自然很快就敗下陣來。
傅燮心裡清楚，自己的身後，便是全軍的心臟所在之地，萬萬不容有失。因此，傅燮咬著牙，死戰不退，結果身披十餘創，受了重傷，最後被部下拼死救了下來，揹回了中軍。
“放下我！今日有死而已，怎能亂了軍令，擅自撤退！”傅燮在部下的背上，猶自掙扎著，大聲呼喝道。
“南容，罷了，你都已經傷成這樣了，就別逞強了。”在這個危急的關頭，皇甫嵩居然跟傅燮開起玩笑來：“論武藝，我也不輸於你，那彭脫既然要來，就讓我親自會上他一面。”
皇甫嵩從親兵那裡接過一柄環首刀，挽了個刀花，凌空虛劈了幾記，笑道：“這彭脫大概以為我皇甫嵩不過是個手無縛雞之力的儒生，好欺負。今日，就讓他看看，我皇甫一門世代為將，威震涼州，到底靠得是什麼！”
此時，漢軍的將士看到彭脫直奔著中軍殺了過去，也連忙趕過來阻截彭脫。只是，這樣一來，漢軍的陣形，便不免出現了一些混亂，而黃巾軍的士卒見狀，乘機大舉進攻，一時間，漢軍的陣線，處處岌岌可危，眼看就要全崩潰了。
就在這個當口，從潁水上游，駛下來了一支船隊，大小船隻約有五十餘艘。當行駛到戰場附近的時候，這些船隻紛紛拋下了碇石，在河中停了下來。船上，一隊隊的拿著弓弩的士兵、民伕，紛紛彎弓搭箭，從側面對著黃巾軍，射擊起來。
兩軍雖是潁水邊上展開大戰，但是佈陣的情況，卻與張郃在洨水的時候，大不相同。楊氏縣在洨水之北，而張寶是從南邊攻來，張郃為了阻擋張寶，這才到洨水南邊，背水列陣，迎戰張寶。
而眼下，彭脫雖也是從南邊攻來，但是西華縣本身就在潁水南邊，位置相對來說，又比較靠西，因此，漢軍與黃巾軍，全都是臨水列陣，漢軍在西，黃巾軍在東，兩軍的北側，都緊鄰著潁水。
因此，當這支船隊順流而下，來到戰場邊上後，所面對的，就是兩軍的側翼了。
從側面突然遭受到了一陣箭雨的打擊，黃巾軍也頓時亂了陣腳。等看到攻擊他們的，居然是一支船隊的時候，他們就更加手足無措了——沒有船，他們就只能在岸上對付這支船隊，而在岸上對付船隊，就只能依靠弓矢等遠端武器了。可是在對方搶了先機的情況下，黃巾軍根本組織不起足夠的力量，與這支船隊展開對射。
黃巾軍的右翼，在這支船隊的箭雨之下，立刻先行奔潰了。而其餘的黃巾軍士卒，看到右翼突然奔潰，也本能的開始潰逃，畢竟他們也已經苦戰了一整天，無論是體力還是心力，都已經達到了極限。
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瞬間，彭脫所率的親軍，就成了漢軍陣中的一座孤島。雖然不明就裡，但是彭脫立馬意識到，再不撤退，自己可就要身陷重圍了。
正當彭脫轉身往外拼殺的時候，只聽得背後一陣馬鑾鈴響，一道寒光，奔著彭脫的後腦，直劈了下來。
彭脫心中一凜，趕忙回身揮刀一擋，當即覺得刀身上傳來一股大力，虎口一麻，險些攥不住刀柄。他抬頭一看，身邊一批黃驃馬上，一名儀表堂堂，威風凜凜的將官，正提著刀，虎目圓睜的怒視著他。
莫非這位就是皇甫嵩？彭脫心中暗道，然而不等他發問，那名將官就在馬上，揮刀衝著他接連砍了過來。
彭脫心裡暗罵一聲，由於缺馬，他身邊的親兵，大半都是步卒，只有約莫三分之一的人配有坐騎。此番衝陣，為了避免步騎之間脫節，也為了避免損失坐騎，整支部隊，包括他這個主將在內，都沒有騎馬，而是選擇了步戰。
如今，沒有坐騎的彭脫，想跑跑不掉，想戰又吃虧。方才的那一刀，對方正是憑藉馬匹的衝擊力，才震得他虎口發麻，險些捏不出刀的。如今，雖然沒有了馬匹的衝擊力，但是對方騎在馬上，居高臨下，仍然佔著很大的便宜。
狼狽的接下了幾刀之後，彭脫就地一滾，躲開了對方的後續攻勢，終於有機會開口說話了：“你究竟是何人？報上名來！敢不敢下馬與我公平一戰？騎在馬上欺負人，算什麼好漢！”
那人哈哈一笑，道：“本官後將軍皇甫嵩是也！至於說什麼公平一戰，你是賊，我是官，殺你是天經地義，還用得著講什麼公平？”
說著，皇甫嵩一催馬，奔著彭脫，又砍了過去。彭脫聞言大怒，喝道：“我卻是忘了，你們這些當官的，最是無恥！否則，我等又何必反了……”
話沒說完，彭脫便被皇甫嵩的攻勢，逼得無暇開口了。見逃生無望，彭脫索性放下了雜念，專心對付起皇甫嵩來。要說這彭脫的武藝，還真是不俗，在處於劣勢的情況下，他居然與皇甫嵩你來我往，鬥了三十餘個回合，依舊苦苦的支撐了下來。
此時，周圍的黃巾軍已經全部被漢軍給殺光了，場中就剩下了彭脫一人。漢軍的士兵們將場地重重包圍了起來，都在一旁觀看皇甫嵩與彭脫的惡戰。
見部下的士兵都在一旁圍觀，皇甫嵩心道，若是我佔著騎馬的優勢，還拿不下此人的話，豈不是讓眾人笑話？於是皇甫嵩也抖擻起精神，將生平所學的武藝，全數的施展開來，力求將彭脫儘快拿下。
終於，隨著體力的消耗，彭脫的動作逐漸慢了下來，面對皇甫嵩的劈砍，他一個格擋不及，右肩上登時中了一刀，整個手臂，再也提不起來了。彭脫無奈的長嘆一聲，閉上了眼睛。
“好漢子，武藝不錯，本官不及你。”耳邊傳來這麼一句話之後，彭脫只覺得脖子上一涼，便從此失去了知覺。
面對四下的潰逃的黃巾軍殘部，漢軍雖想追擊，卻有心無力，只能先行收兵回營。回到營中之後，皇甫嵩這才知道，順水而來的那支奇兵，正是陳國相駱俊的妙計。
原來，當駱俊看到戰場已經陷入僵局的時候，他便也顧不上執行自己“監督主將”的職責了，轉而思考起對策來。最後，當把目光落到潁水上時，駱俊靈機一動，想出了一個破敵的妙計。
駱俊雖是陳國軍隊的統帥，但是達到西華之後，他便將軍隊的指揮權，交給了皇甫嵩，自己則一心撲在了後勤方面。由於西華緊鄰潁水，所以在糧草運輸方面，自然也要依靠潁水。因此，在駱俊手中，有一支擁有兩百多艘大小船隻的船隊，供他調遣。
駱俊立刻回營，將尚在營中的五十多艘船隻組織了起來，並且給徵發來運輸糧草的役夫，發放了弓弩箭矢，就是靠著這麼一支隊伍，駱俊在潁水上給黃巾軍來了個致命一擊，最終奠定了勝局。
彭脫一死，汝南境內，再無大股的黃巾軍活動了，一些人在劉闢、龔都的帶領下，逃入了山中，坐起了草寇，另一些人，則轉而逃入了南陽，投奔張曼成去了。
只不過，此時的張曼成，處境也並不怎麼好。由於他在冀州那邊滯留了一段時間，所以荊州方的部眾，在很長的一段時間裡，都處於群龍無首的狀態，發展得很緩慢。
在原本的歷史上，黃巾軍剛一起事，張曼成就率領部眾，攻下了宛縣，殺死了太守褚貢，名揚天下。可是在本時空當中，當張曼成輾轉返回荊州後，卻發現自己的部眾，雖然已經起兵造反，卻基本上是各自為戰，自然也就沒能取得什麼戰果了。
不過，有道是“福兮禍所依，禍兮福所伏”，正因為荊州的黃巾軍沒能鬧出什麼大的動靜來，所以荊州的各個郡縣，對黃巾軍的防備，也就沒有那麼嚴密。張曼成正是利用了這一點，才在內應的配合下，一舉奪下了宛城。
可是，張曼成的運氣，似乎也就到此為止了，當他乘勝出擊，想拿下更多的郡縣時，卻在湖陽附近，敗給了新任南陽太守的原江夏都尉秦頡，緊接著，秦頡與荊州刺史徐璆合兵一處，擋住了他南下侵掠南郡、江夏的道路，而朱儁的到來，又斷絕了他悲傷進犯河南的可能。
一時間，張曼成也只能老老實實的南陽境內，動彈不得。而隨著開春天氣轉暖，朱儁更是與徐璆、秦頡一道，把他圍困在了宛城附近！（未完待續）